Сборник рассказов

– Почему ты так сказал?
– издевался Корноух из племени Ветра.
– Кто назначал тебя ответственным? Если мы можем поймать добычу на территории другого племени - мы это сделаем. Это не наша проблема, что вы не можете охранять свои границы.

– Это будет ваша проблема, когда мы вторгнемся в племя Ветра, чтобы преподать вам урок, - прорычал Чёрный Коготь из Речного племени.

– И кто из твоих воителей собирается сделать это?
– вставила Сумеречница.
– Те, которые были захвачены настолько слабы, что не могут покинуть лагерь, чтобы помочь им?

Во тьме невозможно было разглядеть, кто где стоит, но Огнезвёзд чувствовал, что они ощетинились и столпились вокруг него.

– Этого я и не хотел!
– прошипел он.

– Ты действительно ожидал чего-то другого?
– промурлыкала в его ухо Песчаная Буря.
– Эти коты голодают, так же как и мы. Мир не поймает добычи.

– Не будет бесконечных битв!
– воскликнул Огнезвёзд. Он повернулся кругом, чуть не сбив Песчаную Бурю с лап, потому что не видел, где она находится.

– Нет смысла оставаться здесь, если мы хотим ссориться. Грозовое племя, следуйте за мной, - он пошёл к кустарнику на запах берега и поваленного дерева. Позади него послышались изумлённые возгласы, а кот из племени Теней прокричал:

– Трусливые!

Коты Грозового племени столпились вокруг него, но Огнезвёзд позвал их и пропустил, чтобы шли первыми.

– Подожди, Огнезвёзд!
– быстрые шаги раздались позади него, и он почувстовал запах кошки Речного племени.
– Ты не можешь уйти сейчас!
– сказала Моховинка.
– Вернись, убеди их. Не все из нас хотят жить как сейчас, убивая себя с каждый кусочек добычи.

Огнезвёзд повернулся к ней, хотя её черепаховая шерсть была закрыта густыми ветвями.

– Они не хотят слушать меня. И я не говорю, что у меня есть ответы на все вопросы. Я такой же беззащитный против холода и голода, как любой кот.

– Но ты привёл нас сюда, потому что ты веришь, что мы пожем работать сообща. Мы же и раньше так делали, не правда ли? А Путешествие? Вы так быстро сдадитесь в этот раз?

Огнезвёзд навострил уши в направлении поляны. Рык разнёсся среди деревьев, и приглушённые шаги на мёрзлой земле, как будто два кота прыгали по ней. Он не мог повернуться к ним спиной.

– Я вернусь, - сказал он Моховинке.

Песчаная Буря пришла с берега за ним.

– Я приведу остальных, - промяукала она.

Огнезвёзд проложил дорогу сквозь кусты. Вершины деревьев шелестели от ветра, который подул с озера. Когда предводитель достиг поляны, облака выглядели, как порванная паутина, показав серебристое небо. Луна была по прежнему скрыта, но туманный свет тысяч звёзд осветил остров водянистым светом. Теперь Огнезвёзд мог видеть дуб, на котором обычно сидели предводители, и сосны, надёжно окружавшие поляну. Он увидел котов всех четырёх племён, чья шерсть появлялась из теней.

В центре Корноух и Чёрный Коготь сели друг напротив друга и оскалились, показав зубы.

– Твоё племя полно слабаков, как это было всегда!
– прорычал Чёрный Коготь.

Корноух с шипением прыгнул на воина Речного племени и полоснул когтями чёрного кота по щеке.

– Это так мы слабы, да?
– бросил вызов он.

Чёрный Коготь перевернулся, выполз из-под Корноуха и прыгнул на него. Он поймал воителя племени Ветра и резко ударил его по левому уху, и когда Корноух потряс головой, капли крови упали на землю. Чёрный Коготь приземлился и развернулся. Его глаза блестели, жаждали сражений, а слюна капала из пасти.

Огнезвёзд встал между двумя котами.

– Остановитесь!
– приказал он.
– Это не поможет!

Корноух прошипел и нацелился на бёдра Чёрного Когтя. Огнезвёзд увидел, что тот задумал. Он помешал ему своим плечом. Воитель племени Ветра неохотно отошёл.

– Я сказал, хватит!
– прошипел Огнезвёзд.
– Я не позволю убивать друг друга из-за того, что нет полной луны.

– Но посмотри!
– шепнула Выдра. Она посмотрела на сверкающее небо.
– Звёздное племя пришло!

Один за другим коты последовали за её взглядом.

– Они смотрят на нас!

– Они должны одобрить этот Совет!

Огнезвёзд поймал взгляд Песчаной Бури; палевая кошка незаметно кивнула, и он понял, что должен ипользовать этот момент и попробовать снова.

– Коты племён!
– позвал он.
– Нас объединяет одно: мы все наблюдаем своих соплеменников умирающими от холода и голода. Воинский закон обязывает нас помогать котятам из любого племени, когда они в опасности. Тогда нужен ли нам друг другу?

Чернозвёзд вышел вперёд, его массивные плечи были покрыты взъерошенной шерстью.

– У нас нет еды, чтобы прокормить себя. Ты хочешь, чтобы мы отдавали свою добычу соседям?

Огнезвёзд помотал головой.

– Конечно же, нет. Но если у одного племени полно дичи, разве настолько ужасно поделиться ею с голодающими племенами? Мы пересекаем границы, чтобы забирать добычу; а что если бы мы переходили границы, чтобы приносить её?

Пятнистая Звезда вышла из тени, её чёрные пятна резко отличались от бледной шерсти.

– И кто собирается следить за остатками? Ты будешь наблюдать за нашими кучами с добычей, Огнезвёзд, разделяя кости?

Корявый, целитель племени Ветра, неожиданно заговорил:

– Я думаю, что Огнезвёзд пытается устыдить нас, Пятнистая Звезда. Мы знаем, сколько нам нужно есть, чтобы выжить.

– Разве мы не должны быть преданы своему племени?
– вставил Змеехвост из племени Теней.
– Сытое племя - сильное племя, и я не хочу знать о подготовке других племён, я интересуюсь своим.

– Хватит думать о битвах хотя бы раз в жизни!
– отрезал Туман из Речного племени.
– Если мы согласимся не нападать друг на друга, пока мы голодны, то появится шанс на выживание.

Ржавница протолнкулась в центр и посмотрела вокруг.

– Я вижу, все четыре предводителя здесь, не один. Но один из них не был рождён в лесу. И мы собираемся слушать домашнего котёнка?

Огнезвёзд тяжело вздохнул. Он жил с Двуногими меньше шести лун, а в лесу - бесчисленные сезоны. Рыжий кот не хотел снова доказывать, что он настоящий предводитель.