Сборник рассказов

Спустя три дня мы покинули горное логово, и направились к выходу из пещеры пешком. За прошедшее время я еще дважды наведывалась с Ланом в сокровищницу и трогала только колье с изумрудами.

– Лан, - сблизились мы довольно быстро, часто перебрасываясь колкими репликами.- А ты прилетишь как-нибудь в гости?

– Лет через шесть обязательно жди, не забудешь?
– обернулся ко мне мужчина, одарив игривой улыбкой.

– Ни за что! Клянусь!
– пискнула я с восторгом.
– А погостить возьмешь?

– Сколько захочешь.

– А пораньше?

– Тебе еще восемнадцати нет. Кто тебя отпустит? Подобные выходки с падением с балкона больше никого не проведут.

– И что, до восемнадцати ты даже ни разу не прилетишь?
– скуксилась я.

– Ну, разве что по делам и на твой день рождения.

– На каждый?

Дракон вздохнул:

– На каждый.

Уже во дворце, мы оба извинились перед моим отцом, и на прощание Лан подарил мне тот самый набор с изумрудами, взяв с меня обещание его ждать. На мое шестнадцатилетние он что-то шепнул моему папе на ухо, от чего тот сначала побелел, а потом просиял от радости. На следующий день была объявлена наша помолвка, что меня безумно удивило. Он же мой друг! Какая свадьба? Аника вертела пальцем у виска и говорила, что я дурочка. А в восемнадцать, переступая порог своего нового дома, я получила откровение, которое вспоминаю всю жизнь:

– Когда ты впервые надела изумрудное колье и восторгалась каждой блестящей побрякушкой, словно истинная драконица, я понял, что еще раз увижусь с тобой. Теперь ты сама стала самым редким сокровищем, Алика. Моим бесценным сокровищем.

Железнова Алла "Охотник"

Мрак Черного леса был для меня единственным спасением. Я неслась вперед, не разбирая дороги, цепляясь рукавами за корявые ветви, желая оторваться от смерти, что следует за мной по пятам. Напрасно я думала, что родная чащоба сможет уберечь меня, что охотник побоится пройти вглубь зачарованного леса. Последние силы ушли на то, чтобы сделать отчаянный рывок влево, но стальная кисть хватает меня за горло, и с силой отбрасывает в сторону. Спину пронзила боль, шершавый ствол ближайшего дерева послужил мне последней опорой. Звон в ушах дезориентировал меня, и вскоре я была вздернута на ноги. Неужели это конец? Как же мне не повезло родиться нечистью.

– Наконец-то, - прохрипел мужчина, справляясь с одышкой.
– Кто бы мог подумать, что хладнокровным убийцей восьми лордов окажется женщина?

– Каждый из них заслужил свою смерть. Но убивала их не я, - от страха оправдание сорвалось с моих уст само собой.

– Неужели?
– спросил охотник с усмешкой, крепко удерживая меня за горло. Его цепкий взгляд изучал мое лицо.

– Я наводчица, - хватка мужчины ослабела, и я рухнула перед ним на колени в густую темную траву.

– Я догадывался, - присел мужчина передо мной на корточки.
– Ты даже не заметила, как твой... коллега грамотно тебя подставлял раз за разом.

– Сдашь меня в руки правосудия?
– рефлекторно растерла я шею, разгоняя неприятные ощущения.

– Нет.

Я изумленно перехватила взгляд собеседника, пытаясь предугадать его следующее действие.

Охотник оглянулся по сторонам и поднялся, протягивая мне руку.

– Ты здесь живешь?

– Я должна ответить?

– Обязана. Ведь жизнь я тебе сохранил, вместо того, чтобы убить без разговоров.

Я приняла помощь и поднялась, с трудом приходя в вертикальное положение. Это - что, меня убивать не будут?

Подставив свое плечо для опоры, крепкий мужчина помог мне сдвинуться с места.

– Веди меня в свой дом.

– Зачем?
– уточнила я с подозрением.

– На чай.

– Мы с тобой две минуты назад были врагами.

– Я помню. Пять месяцев я тебя выслеживал, намереваясь открутить голову, и два - чтобы познакомиться.

– Познакомиться?

– У тебя дешевая маскировка, с моим обонянием ты не справилась.

Я страдальчески охнула и покачала головой.

– У меня чай только липовый.

– Сойдет, - бодро заметил собеседник.

Вскоре за кружкой ароматного горячего напитка мы продолжили беседу. Сначала я разглядывала свою несостоявшуюся Смерть, и отметила, что, несмотря на чумазое лицо, его внешность мне приятна. Похоже, мы оба собрали всю паутину с кустов, пока играли в догонялки. Поерзав немного на стуле под его цепким взглядом, я поморщилась от боли в спине и неуверенно произнесла первой:

– Те лорды, они...

– Забудь. Прежде чем браться за дело, я всегда интересуюсь заказчиками.

– То есть ты знаешь, что на их совести числятся...

– Побольше грехов, чем на твоей.

Я поежилась, опять потревожив спину. Черт, больно!

– Имей ввиду. След на твоего... бывшего любовника я взял.

– Уже бывшего?

– Я бы на твоем месте, после того, как он выставил тебя передо мной крайней, его бы послал.

– Это мне решать, - нахмурилась я.

– Ну, решай, - ухмыльнулся гость.
– Но через порог твоего дома он больше не перейдет. Слишком уж много за мной следов тянется.

– Катись к черту!
– подскочила я на месте, громыхнув по столу глиняной кружкой. Позвоночник тут же напомнил о своем безнадежном состоянии, и я с воем рухнула на лавку.

– Давай помогу, - подорвался охотник.

– Сгинь, и без тебя тошно. У меня все есть и в помощи я не нуждаюсь.

– Где?
– спросил он просто, от чего я сначала зашипела, а потом признала, что без него мне не справиться.

– У окна третья полка, второй пузырек слева.

Вскоре я лежала на широкой лавке спиной вверх, а мужчина моей мечты оказывал мне медицинскую помощь, втирая в кожу мое же зелье.

– Лучше бы ты меня сразу убил.

– Сам покалечил, сам и вылечу.

– За мой счет.

– Отработаю, - усмехнулся мой новый знакомый.
– Я - Рой.

– Лея, - брякнула я сквозь зубы.

Вскоре пытка кончилась, после чего Рой отвернулся, позволяя мне самой встать и переодеться.

– Лея, - позвал он, не оборачиваясь.

– Что?

– Сходишь со мной на свидание?

– Что?! В каждом городе, и даже селе, висит плакат о розыске убийц. У меня на хвосте десяток таких, как ты. Как ты себе представляешь это?

– Я тебе помогу, - без грамма сомнений предложил Рой.

– Как?

– Мы найдем твоего напарника и докажем его вину.

– Я не готова предать его, - неуверенно ответила я.

– Зато он уже это сделал. Ты, может, и боролась за справедливость, жалея простых смертных. А твой друг неплохо зарабатывал и прикрывался тобой. Не будь я столь опытным и сообразительным, ты бы уже давно лежала на земле с ножом в спине.

От его откровения меня передернуло.

– Ну, так как, со свиданием?