Сборник "Звездный скиталец"

* * *

Лорита уходила в глубь Храма, словно подталкиваемая чьей-то властной рукой. Дверь манила, притягивала ее, но это не было простым любопытством. Скорее предчувствием. Что-то внутри подсказывало: она должна туда попасть. И не важно, что скрывается там, какие чудовища обитают, - ей придется переступить через страх.

Как громко стучит сердце… Только шаг остается до двери. Но нужно собраться с духом, чтобы ее открыть….

Легкое прикосновение - и массивная плита бесшумно скользнула в сторону. Лорита шагнула через порог. Огляделась, стараясь понять, где оказалась. Все помещение было заполнено загадочными предметами. С одинаковой вероятностью их можно было принять за научные приборы и произведения искусства. Пожалуй, это был музей. Или лаборатория. Девушка не смогла решить, что именно. Логика существ, построивших Храм, отличалась от человеческой, как, вероятно, и их облик. И все же Лорита уверенно шла вперед, мимо сокровищ древней цивилизации, как будто искала что-то важное, известное ей одной. Что-то, без чего нельзя обойтись….

Она узнала это сразу, хотя видела в первый раз: простой металлический шар с очертанием человеческой руки. И, судорожно вздохнув, не позволив себе усомниться, положила на него ладонь.

– Создатели!
– взволнованный голос неестественно громко звучал в пустом зале. Непрошеные слезы навернулись на глаза.
– Я не знаю, какими вы были. Говорят, всемогущими. Ребенком я слышала сказку, что вы способны исполнить любое желание. Но есть лишь одно место, откуда можно обратиться к вам… Похоже, я его нашла… Я не знаю, где вы сейчас, но верю: вы меня слышите. Ведь это ваша планета… Я молю вас, сделайте так, чтобы я снова увидела Грэма. Пусть он окажется жив и мы опять будем вместе… Я понимаю, что хочу невозможного, но ведь на то вы и боги, чтобы творить чудеса. Помогите мне! Ну пожалуйста!.. Измените прошлое, поверните время назад!…

И, выкрикнув в пустоту эти безумные слова, она замолчала, затаив дыхание, словно и в самом деле надеялась услышать ответ.

Прошла минута, другая - и шар потеплел под ее холодными пальцами. Жаркая волна пробежала по телу, невидимым обручем сдавило виски… Девушка приглушенно ахнула, не зная, радоваться ей или пугаться: похоже, она сумела разбудить уснувших богов.…

Ровный металлический голос раздался сверху, над самой ее головой:

– Программа активирована. Анализируются исходные данные. Время на обработку – сорок восемь секунд…

«Так это - машина?!
– Лорита с трудом удержалась, чтобы не отдернуть руку. Признаться, она была разочарована: вместо Создателей наткнулась на изношенный механизм. – Жаль, - сказала она себе, - Но выбора нет. Придется довериться старой развалине…»

– Обработка данных завершена, – сухо сообщил металлический голос. – Просчитана вероятность указанного события. Общий прогноз положительный. Моделируются возможные варианты…

– Прогноз положительный?!
– у Лориты перехватило дыхание. Она не смела верить такому счастью. – Невероятно! Не может быть!… – шептала трясущимися губами.

– Оптимальное решение найдено, – снова заговорила машина. – Для достижения поставленной цели необходимо выполнить три условия. Требуется ваше согласие.

– Какие условия?
– едва дыша от волнения, спросила Лорита, заранее решив согласиться на все.

– Условие первое: изменение исходных параметров пространства и времени относительно тех, где вы находитесь.

– Я согласна, - отвечала девушка, готовая ждать сколько угодно и идти хоть на край света, лишь бы обещанное ей чудо произошло.

– Условие второе: изменение возрастных характеристик объекта, – последовало новое сообщение.

– Каким это образом?
– сразу насторожилась Лорита.

– К моменту встречи он окажется старше на семь лет по принятой у вас временной шкале, – бесстрастно пояснил голос.

– Но это будет действительно Грэм?
– робко уточнила она.

– Параметры личности совпадают, – последовал равнодушный ответ.

– Я согласна, - твердо заявила Лорита.

– Условие третье, – продолжал голос. – Изменение возрастных характеристик субъекта.

– То есть меня?
– слабо улыбнулась девушка. – И на сколько же я состарюсь?

– К моменту встречи вы будете моложе на пять лет.

– Только и всего?
– она вздохнула с облегчением. – Я согласна. Хотя и не понимаю, как такое может произойти…

– Все условия приняты. Приступаю к реализации программы, - не давая ей времени опомниться, сообщила машина.

Откуда-то сверху опустился прозрачный купол, накрыв металлический шар и стоящую рядом Лориту. На его внутренней поверхности замерцали голубые огни. Они двигались в причудливом ритме - все яростней, все быстрее, наполняя воздух холодным синим свечением. А затем сверкнула короткая вспышка - и все исчезло: и купол, и шар, и девушка… В помещении пахло озоном и медленно гасли последние искры.…

– Программа выполнена успешно, - доложил в пустоту металлический голос.
– Создано альтернативное

прошлое. События развиваются по плану. До полного завершения цикла перехожу в режим ожидания.

…На отсталой планете, в провинциальном городке плакал двухнедельный младенец. У маленького подкидыша не было даже имени…

* * *

– Ну вот мы и на месте, - спустившись по берегу к самой воде, устало улыбнулась Лариса. – Река здесь довольно широкая, без лодки не обойтись. Придется идти в деревню, - и носком туфельки провела на песке линию, указывая нужное направление.