Сборник. Бездушный 1. Компиляция

И я согласился, но стребовал за их уничтожение дополнительную долю из трофеев. Она, доля, и так была немалая за то, что мой вклад в победу был больше других. Но больше — это же не меньше, хе–хе.

В основном я взял амулетами: небольшими, для личного ношения и теми, что накладывали защиту на определённую площадь. Последние идеально подойдут для бронетехники и грузовиков.

А потом мне отвесили оплеуху. По–другому я и не скажу.

— Граф, мы вам благодарны за вашу помощь и службу. За то, что не стали прятаться за права рубежников и со своей дружиной отправились защищать своё королевство, — речь принца текла ровно, была возвышенной и проникновенной, словно парень был искренен. — Многие из вассалов моего отца оказались не способны на такой высокий поступок. Я награждаю вас комплектом доспехов и вот этим перстнем, — наследник снял один из перстней и протянул тот мне.

Перстень мог означать то, что меня простили (хотя за что?! Принц сам повел со мной неправильно) или как минимум в наших отношениях возникло перемирие. Или не означал ничего, обычный широкий жест на публику для укрепления впечатления, что я ещё крепче влился в королевскую свиту, а чувства у принца ко мне остались прежними — холодными и с желанием ещё не раз насолить, указать моё место.

— Благодарю, ваше высочество, — принял я королевский дар и низко поклонился. Другого мне не оставалось, хотя я подозревал, что последует дальше. И это мне не нравилось.

— Я так же выражаю вам личную благодарность и отпускаю вас домой. Вы славно повоевали, так дайте теперь совершить подвиги другим, граф, — весело подмигнул он мне. — И ещё мне будет спокойнее, если границы моего дома вновь окажутся под надёжной защитой одного из лучших воинов королевства!

«Вот же сволочь», — подумал я после его фразы. Но сделать я ничего не мог, увы. Оставалось в ответ улыбаться, принимать поздравления окружающих и всем своим видом показывать, как же я доволен, что вскоре окажусь в более мягком климате у родного очага и под тёплым бочком жены.

— Жадные, — вынесли вердикт Шацкий и Цезарь, когда я покинул принца и вернулся в расположение своей дружины. — Не захотели делиться будущими ништяками.

И я был полностью с ними согласен. Уже завтра армия астанирийцев перейдёт границу и вторгнется на земли Ликанона. Неполных три тысячи человек, но с большим штатом магов. Тем более, ни один наш архимаг не был убит в недавнем сражении в отличие от их коллег в армии ликанонцев. Ещё и весь костяк вражеского войска был уничтожен. Многие дворяне, жрецы и маги Ликанона оказались на погребальном костре со своими приближёнными и дружинами. Сейчас ситуация у соседей едва ли не хуже, чем была в Астанирии после злополучного похода в Пустое королевство. И этим собираются воспользоваться принц со своими полководцами.

Вглубь страны сильно забираться никто не станет, не с таким войском, но ближайшим к границе феодам достанется. А ведь сравнительно недавно был убран урожай, амбары и кладовые ломятся от припасов, приготовленных для зимы. Налоги пополнили казну в замках правителей. При этом астанирийцам будут противостоять лишь старые и больные дружинники да ополчение. Их потуги даже не заметят, гвардейцы и маги пройдут сквозь них, как игла сквозь кружева.

С другой стороны, я даже рад тому, что возвращаюсь назад. По крайней мере, не буду ощущать себя виноватым за смерть сотен или даже тысяч людей. Простых людей — крестьян и горожан, которые будут обобраны до нитки. Многие из них не дотянут до весны, умрут от голода и холода, когда из их амбаров захватчики выгребут всё до последнего зёрнышка. Это прямые смерти. А будут и косвенные, когда разорённый люд выйдет на большую дорогу с дубиной и самострелом, чтобы забрать чужие жизни и чужое добро ради жизней своих.

«Ну их к чёрту, — окончательно принял я решение и даже в некотором роде успокоился и перестал обращать внимание на обиду, нанесённую мне принцем, — теперь пусть сами разбираются. Больше я на войну не ходок».

Основная задача — уменьшить вероятность мести со стороны Мансора за смерть бастарда — выполнена. Вряд ли король Ликанона вспомнит теперь обо мне, ему в ближайшее время столько неприятностей привалит, что гибель одного из незаконнорождённых отпрысков просто уйдет на второй план. И на добычу грех жаловаться, так как моя доля была не только большой, но ещё и хорошей по качеству.

— Всё, парни, двигаем домой, — сказал я своим товарищам. — Хватит, навоевались.

* * *

Уже через несколько дней я был дома. В тепле, далеко от врагов и союзников. Причём вторые от первых не сильно отличались. Едва только смыл с себя, образно говоря, дорожную пыль, как был затащен Анютой в спальню, где застрял на сутки. Хочу отметить, что после свадебного ритуала Единения секс стал более яркий, чувственный, заиграл новыми красками, как алмаз после сложной огранки, заигравший десятками граней на свету. В такие моменты мы с Аней сливались в одно целое, чувства и ощущения одного становились общими. Словами это сложно передать, нужно испытать лично.

Насытившись друг другом после почти двухнедельного расставания, я был представлен самому себе и… заскучал. Из–за наступившей зимы, которая на границе с Пустым королевством была похожа на середину осени с её частыми моросящими дождями и температурой, которая то поднималась до плюс десяти, то падала до трёх–четырех градусов выше нуля, все дела на улице остановились. То есть, почти все. И выгонять себя за стены тёплого уютного дома приходилось с трудом. А что я мог делать дома? Почти ничего, в основном генерировать идеи для будущих проектов, чертить новых големов и амулеты.

Конечно, можно (даже нужно) было заняться снаряжением для гвардии, но душа у меня не лежала к этому делу. К тому же, эльфийские жемчужины у меня закончились, а без них големоброня заметно теряет в качестве.

Даже пожалел, что не отправился с группой, которую отправил в Зелёный город с алтарями. Простые алтарные камни были уничтожены прямо на месте, а вот главные пришлось тащить с собой, чтобы потом по знакомому маршруту переправить в Пустое королевство под охрану флоры.

«Вот только бы эта самая флора не отрастила себе бы ручки–ножки и не обзавелась разумом от этих алтарных божественных эманаций», — полушутя полусерьёзно подумал я.

В обратный путь группа отправится с металлом и контейнерами с железнодорожной станции. В основном это будут рельсы, чья высококачественная легированная сталь у местных мастеров–металлургов пользуется высоким стабильным спросом. И у моих поселковых ковалей, и у кузнецов из соседних городов, куда стабильно вывозится на продажу часть трофеев из Пустого королевства и продукция собственного производства. Самим им достать нужное количество материала почти невозможно. Тут проблема и в несовершенстве транспорта, и в опасностях, и в том, что искателям, которые чаще всего и являются поставщиками всего хабара из Пустого королевства, проще взять что–то лёгкое и компактное.

Потом от скуки мысли перешли на другую тему: я вспомнил, как совсем недавно жалел об отсутствии дальнобойной мощной артиллерии. Тут пришла идея попытаться воспользоваться тем же способом, каким я поступил при создании летающих големов.

— Ваня, найди мне Тесака, пожалуйста! — крикнул я пажу.

— Да, милорд, — откликнулся Ванька и мигом исчез из дома, отправившись на поиски гвардейца.

Тот появился у меня спустя десять минут.

— Звал, командир? — вопросительно посмотрел он на меня.