Сборник

– Бонза!

– Это случилось именно тогда, когда она появилась и сказала "привет", помнишь?
– прошептал Пит.
– Бедный парень. Вот почему он хотел смотреть представление здесь, а не в кантине.

– Он ушел, глядя на нее, - сказал Сонни синими губами.
– Не скажу, чтобы осуждал его. Интересно, где он взял эту штуку?

– Неважно!
– резко заметил Пит.
– Пошли отсюда.

Они отправились вызывать "скорую". Бонза лежал, глядя мертвыми глазами на экран, а в воздухе плавал запах горьком миндаля,

Пит не отдавал себе отчета, куда и зачем идет, пока не оказался на темной улице возле Главного Штаба и барака связи. Он подумал, что было приятно слышать Стар, а также видеть ее всегда, когда захочется. Может, и не было никаких записей, однако музыкальное сопровождение шло с магнитофона, а отдел связи мог записать и целый концерт.

Он нерешительно стоял у здания Главного Штаба. Перед входом собралась группа людей. Пит улыбнулся: ни дождь, ни снег, ни град или мрак ночи не прогнали бы охраняющего вход часового.

Пит пошел вниз по боковой улочке, потом вверх, к платформе на задах, куда доставляли почту. Там находились двери - выход из Сектора Связи.

В бараке связи горел свет. Пит как раз протянул руку к двери с проволочной сеткой, когда заметил кого-то, стоящего рядом в тени. Свет мягко поблескивал на золотистых контурах головы и лица.

Пит остановился.

– С... Стар Антим!
– воскликнул он.

– Привет, солдат... Сержант.

– Я...
– он покраснел, как мальчишка, и онемел. Проглотив слюну, поднял руку, чтобы сорвать фуражку, но ее не было.
– Я смотрел выступление, - наконец выдавил он, чувствуя себя неловко. Было темно, но он хорошо видел, что ботинки почищены плохо.

Она передвинулась к свету и была так прекрасна, что он на мгновение закрыл глаза.

– Как вас зовут?
– спросила она.

– Маузер. Пит Маузер, - ответил он.

– Понравился концерт?

– Нет, - с нажимом сказал он, не глядя на нее.

– Вот как?

– То есть... мне понравились некоторые моменты. Песня.

– Понимаю.

– Можно мне получить запись?

– Наверное, - ответила она.
– Какой у вас аппарат?

– Аудиовид.

– Значит, диск. Мы записали несколько. Подождите, я принесу вам один.

Она медленно вошла внутрь; Пит завороженно следил за ней. Она была коронованной особой, окруженной нимбом, а также оправленной в раму картиной - живой и золотистой. Он ждал, жадно следя за ней. Она возвращалась с большим конвертом, сказала "спокойной ночи" кому-то внутри и вышла на платформу.

– Пожалуйста, Пит Маузер.

– Большое спасибо, - выдавил он и облизал губы.
– Это очень мило с вашей стороны.

– Не совсем. Чем больше их будет в обороте, тем лучше, - она вдруг засмеялась.
– Не нужно понимать это буквально. В последнее время меня не волнует слава.

– Не знаю, была бы она у вас, пройди это выступление в прежние времена.

– Гм-м, - она улыбнулась, подняв брови, - кажется, я произвела небывалое впечатление.

– Простите, - сказал он.
– Я не должен был так вести себя. Все, о чем я сейчас думаю и что говорю, слишком преувеличено.

– Я знаю, что вы хотите сказать.
– Она огляделась.
– Как здесь живется?

– Неплохо. Обычно меня раздражала необходимость соблюдения тайны и эта удаленность от цивилизации.

– Он с горечью засмеялся.
– Однако оказалось, что я сделал удачный выбор.

– Это звучит как первая глава книги "Мир единый или никакой".

– Какого списка чтения вы придерживаетесь? Официального?
– Он внимательно смотрел на нее.

– Ничего подобного.
– Она рассмеялась.
– Все не так плохо. Эта книга никогда не была в списке. Она просто...

– Немодна, - закончил он.

– Верно, - согласилась девушка.
– Если бы люди обратили на нее внимание в сороковых годах, возможно, не случилось бы того, что произошло.

Он проследил ее взгляд до слабо дрожащего неба.

– Надолго вы сюда?

– Пока... Я не собираюсь уезжать.

– Что?!

– Моя дорога подошла к концу, - просто сказала она.
– Я была везде, где можно, во всех местах, о которых мы знаем.

– С этой программой?

Она утвердительно кивнула, потом добавила:

– С этой особой миссией.

Он задумчиво молчал. Женщина повернулась к двери, а он вытянул руку, но не коснулся ее.

– Пожалуйста...
– начал он.

– Что именно?

– Я бы хотел... Если вы, конечно, не против... не часто удается поговорить с... вы не против прогуляться перед сном?

– Нет, сержант, спасибо. Я устала. Мы еще встретимся.

Он удивленно взглянул на нее, и вдруг в его мозгу словно вспыхнул свет.

– Я знаю, где это находится. Это рычаг с красной ручкой и надписью на бумажке "по приказу главнокомандующего". Все тщательно замаскировано.

Она молчала так долго, что он решил, что она не слушала его.

– Я согласна на прогулку, - сказала она наконец.

Они прошли вдвоем вдоль платформы, потом свернули к темному строевому плацу.

– Откуда вы знаете?
– тихо спросила она.

– Это нетрудно. Вся эта ваша миссия... факт, что вы ездили по всей стране. И прежде всего что кто-то считает необходимым убедить нас не наносить ответного удара. На кого ты работаешь?
– прямо спросил он.

Она рассмеялась, и это его удивило.

– Для чего все это?
– уточнил он.

– Минуту назад ты краснел и у тебя заплетался язык.

– Тогда я говорил не с человеком, - оправдывался он.
– Я говорил с тысячей песен, которые прослушал, и со ста тысячами золотоволосых изображений. Лучше скажи, что все это значит.

– Поднимемся наверх и поговорим с полковником.
– Она остановилась.

– Нет, - ответил он, беря ее под руку.
– Я обычный сержант, а он высший офицер. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Ты человек, я - тоже и должен уважать твои права. Но я не сделаю этого. Лучше расскажи об этом мне.

– Ну хорошо, - она согласилась с усталостью, вызвавшей в нем внутренний страх.
– Кажется, ты действительно нашел. В районах стартовых площадок есть главные кнопки для запуска. Мы обнаружили и демонтировали все, кроме двух. Очень вероятно, что одна испарилась во время взрыва. Вторая - исчезла.