Глава 1

В очередной раз я остался безмолвным наблюдателем. Уже даже не сосчитаю, сколько раз я, входя в игру, зависаю в черном провале междумирья, в ожидании, пока электронные мозги системы додумаются до адекватного решения вновь возникшей проблемы. Хотя электронные ли?

Но все имеет свойство заканчиваться, в том числе и ожидание. Субъективное ощущение времени там сильно нарушено, потому что я нахожусь в идеальной депривационной камере, которую только может вообразить человечество, но внутренние часы все еще работают, не сбившись с привычных ориентиров, таких как биение сердца или скорость мысли.

Тьма выбросила меня наружу, но оказался я не в том же месте, где выходил в прошлый раз. Не в Дипфордже.

Ноктарк. Столица, располагающаяся на отдельном материке. Все темные расы среди неигровых персонажей обитают тут. Темными мы называем всех, кто в той или иной степени противоборствует человечеству и его союзникам, таким как эльфы, дворфы, гномы и прочие. В Ноктарке несложно встретить гоблинов, кобольдов, рыболюдов, минотавров, кентавров, прочих тавров, и некоторых представителей альтернативных светлым рас. Таких, как, например, темные эльфы. Сами себя они предпочитают называть Дроу.

Это была преамбула. Пора бы и осмотреться.

Мой персонаж стоял раздетый посреди города, возле менгира телепортации. Кажется, именно этот камень мог перенести меня ко входу в Руины огненного храма. К месту, где все началось. Я, обескураженный подлянкой, которую сделала мне система, раздев персонажа, тотчас открыл инвентарь и отфильтровав содержимое по категории «снаряжение» тут же надел на себя эпический комплект легкой брони, доставшейся мне от предшественника. Я имею ввиду своего прошлого персонажа.

Черные пластины брони плотно легли по телу, холодные и гладкие, как обсидиан. Эпический плащ с алой подкладкой, дарующий мне пятидесяти процентную устойчивость к огню укрыл лицо в тени капюшона. Умбры, повисшие у меня на поясе, хищно блеснули в закатном мареве, опускающемся на город. Ветер Ноктарка, пропитанный вонью серы и сажи, перестал со всех сторон обдувать мое голое тело, но избавившись от этой напасти, я заметил на себе взгляды гоблиноидов, шастающих по площади Кровавого Принца. Они вылупились на странного человека, размахивающего тем, чем размахивать неможно, и быстро потеряли интерес, стоило мне одеться.

Город, созданный разработчиками, должен был внушать ужас и трепет. Багровое небо, кроваво-красная луна, клубящиеся темные тучи, напитанные кровью. Шпили из черного камня и ржавого железа высились к небу, пронзали облака, их острия блестели, карикатурно так, ненатурально. Здания, вырезанные из вулканических камней, пестрели резьбой. Сцены битв, жертвоприношений, лики существ, почитаемых в этих землях. Воины орков, великанов и огров, воинственные отряды и расы.

Улицы, узкие и кривые, уложенные вместо мостовой цельными плитами камня, переливались в свете и жаре факелов, вились между домами, как трещины на стекле. Воздух был тяжелым и густым, как сизый дым крепкой сигареты, с запахами угольной домны, металла и этот вездесущий, сладковатый, омерзительный запах гнили, что сочился из подземелий — черных провалов, зияющих в переулках. Вся темная суть этих мест была сконцентрирована под землей — мафиозные образования НПС, лидеры сект и прочие властьимущие в здешних местах. На поверхности — цветочки. Ягодки спрятаны в дьявольски черных провалах.

Площадь Кровавого Принца, названного так в честь одного великого, по мнению местных, полководца-людоящера, который, по игровой легенде и отвоевал эти земли у «светлых», гудела. Как улей. Менгир, возле которого я очутился, высился как башня, пульсировал алым, а руны, высеченные грубым зубилом, едва шевелились, будто живые. Рынок, раскинувшийся стихийно, бурлил от мельтешений. Гоблины, увешанные серьгами, они визжали, допытывались до проходящих мимо игроков, предлагая свои товары, улюлюкали и вели себя вызывающе. Это самая многочисленная раса темных земель.

Кобольды, сгорбленные псы с горящими глазами, замотанные в рясы, что-то проповедовали сидя в круге из свечей. Возносили свои длинные руки вверх, шептали про себя, мотыляли мордой, и лаяли на тех, кто посмел им помешать. У входа в главную таверну города, с тупыми мордами, стояли два минотавра. Рога их увешаны железными кольцами, в руках у них гигантские молоты, а на мордах повисли недобрые взгляды.

Это особенный город, и несмотря на то, что над всем этим темным великолепием витало напряжение — я его любил. После всех этих долбанных фей, принцев, эльфиек с их проблемами, и общего добренького антуража, с вырвиглазной цветовой палитрой сочной травы и перистых облачков, оказаться здесь было подарком.

— Эй, Майкл, ну вот как так-то, а? Вот опять, мы заходим в игру ВСЕ ВМЕСТЕ на том самом месте, где выходили, и тебя опять где-то черти носят. Напиши мне.– Получаю я в личные сообщения гневное послание от Ильи.

— Все нормуль, — пишу ему я, — я в Ноктарке, но скоро вернусь к выполнению своей задачи. Телепорт в Дипфордж придется покупать у мага, менгир отсюда не ведет.

— Понял, хорошо. Мы, получается, тоже рассасываемся по своим делам и остаемся на связи? — Пишет он дальше.

— Ага. И пишите в общий чат клана, будет удобнее. — Закрываю я всплывшее интерфейсное окошко с диалогом.

Следующее послание пришло уже в общий чат Странников.

— У тебя все хорошо, Майк? — Спрашивает Юля, присовокупив к сообщению грустный эмодзи.

— Да. Скоро увидимся, если нужна будет помощь — кричите. — Так же написал я всем и, оглянувшись в поисках направления портальной комнаты, поспешил к ней добраться.

Оставаться тут мне было совершенно незачем, к тому же меня действительно волновало полученное системное сообщение при входе. Что-то из моих вещей, которые были заброшены в инвентарь в реале и забыты, адаптировалось к игре. Что именно — мне еще предстоит узнать, но полученное умение вызывало лишь недоумение.

В первый раз я получил кристалл, который даровал мне Связанную душу. Это стало основой всего моего игрового, да и чего мелочиться, реального опыта. Во второй раз я входил в игру с протезом. Но система не смогла его инициализировать и вместо этого выдала мне кольцо протектора. Да, впитывать в себя урон вместо риска для членов группы очень полезно. Но это только активная его часть, в то время как пассивная на уровень связанной души увеличивает мне характеристики, скорость передвижения и получаемый опыт в процентах. Так же, как и моей группе.

Стоп… Я вновь взглянул на свои параметры.

Связанная душа получила шестидесятый уровень, а это значит, что у меня теперь очень и очень не маленькая прибавка к параметрам, защите и атаке. Да и двигаюсь я, субъективно, вроде бы также, но цели достигаю быстрее, даже просто передвигаясь. Черт, а как это со стороны вообще выглядит? Я просто быстрее переставляю ноги? Или шаг стал шире? Надо бы спросить у ребят.

Так вот. В третий раз я получил смехотворно слабый навык, принадлежащий друидам, едва выбравшим этот класс. Он у них в базовой комплектации, его даже из свитка изучать не надо. Это, по задумке разработчиков, крохотный мерцающий шарик, применяемый по большей части для отвлечения на себя врагов и разведки. И еще реже для освещения особенно темных подземелий, ведь он умеет источать не очень яркий голубоватый свет.