Сбрасываем маски, господа

Рик

Где собираются воины, нашел почти сразу. Честно говоря, ожидал, что возникнут сложности со знакомством. Но неожиданно первым заговорил даже не я.

– Эй, дроу! – обратились ко мне, как только я подошел к основному месту сборищ воинов.

Сами сборы особо много времени не забрали, поэтому, в основном, все просто набирались сил, прежде чем отправиться в замок. Я вопросительно поднял одну бровь.

– Правда, что наш Наследник – на самом деле Наследница? – спросил один гном.

– Правда.

– Ух ты ж! А правда, что все это время она была на Светлых Землях и разведывала обстановку, пользуясь тем, что никто не знает как она выглядит? – это уже задал вопрос тролль.

– Можно и так сказать, – хмыкнул я.

– Да ты подсаживайся к нам, чего стоишь? – миролюбиво пригласил к ним другой тролль. Я принял его предложение.

– Выпьешь? Военачальник наш, правда, не одобряет, но чуть-чуть можно, – предложил какой-то орк.

– Нет, спасибо. А что за фрукт ваш военачальник? – навострил уши я.

– Да как тебе сказать. Ну, ты же сам его видел. Воин он отменный. Отличный стратег, прекрасный тактик. А вот сам по себе еще та скотина. Такой ради государственного интереса пытать будет – не поморщится. И убивая врагов, испытывает, говорят, неимоверное наслаждение. Зато бывшему Наследнику был верен до конца. Ну, тогда, говорят, он и не был таким жестоким. Только вот не сберег правителя, жена кирсана Наследника и прикончила. Вот так вот. Нынешнему Наследнику тоже был верен. Он… вернее, она, назначила его своим телохранителем. Ну теперь-то становится более ясным его отношение к лэрре Злате. Хм… Ну, в общем, советую тебе не связываться с ним, – ответил гном.

– Угу… А что вообще связывает лэрру Злату и лесса Ринальдо? – стоял на своем я.

– Ну, наша Наследница выдавала себя за фаворитку Наследника. Надо признать, это давало ей многие преимущества в передвижениях по замку. Она вообще очень оригинальна в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Взять хотя бы, как она пробралась на совещание, замотанная лишь в какую-то тряпку, сдернутую со стола. Мда… Хм, извини, отвлекся. Телохранителей у нее трое было: кирсан, оборотень и вампир. Вернее, они числились за Наследником, но были все время при лэрре Злате. Кирсан изначально относился к ней с раздражением. Я часто видел ее в замке, поэтому многое знаю. Даже иногда поражался, почему лэрра Злата не нажалуется на кирсана Наследнику. Однажды он ее даже ударил или толкнул так, что она ударилась – не знаю точно. Все трое телохранителей очень жестко ограничивали ее свободу передвижений и действий. Я думал, что это приказ самого Наследника. Теперь-то понимаю, что лэрра Злата дала им, видимо, какие-то права так поступать, а они действовали в интересах Темных Земель, в первую очередь. Правда, Наследница все равно продолжала утверждать новые законы, проводить суды, собирать советы и даже навещать Светлых, которые были пленниками в замке. Но когда фаворитка, то есть, Наследница, исчезла – тут уж все стали на уши. Кирсан буквально рвал и метал. С замком и вовсе творилось нечто невообразимое. Наш военачальник будто взбесился, тех стражников, что охраняли узников, он выгнал из замка. Теперь понятно его поведение: шутка ли, упустить Наследницу. Одно утешало: никто не знал, что она не простая фаворитка. Это давало надежду на то, что ее не убьют по этой причине. С другой стороны, мало ли от чего может умереть обычная человечка. Не знаю уж, что там точно происходило между Наследницей и военачальником, но поисками он занимался больше всех, не отвлекаясь ни на что, – закончил рассказывать орк.

Я лишь молча кивнул, ошалело переваривая информацию. Конечно, что-то подобное и ожидал, но чтобы все было настолько запущено? Теперь становится понятно, почему Злата не попыталась сбежать от Светлых еще в начале пути. Хоть глоток свободы ощутить – уже достойная цена. Хотя, может, и ошибаюсь насчет ее мотивов. Откуда мне знать? Одно могу сказать точно – больше всех отравлял жизнь Злате именно кирсан. Вот почему сейчас она на него до сих пор зла. Зря он на что-то еще надеется. Теперь мне полностью стало понятно ее стремление научиться драться. Как иначе ей было защитить свою жизнь? Злости на кирсана у меня накапливалось все больше. Я знаю мало, но и этого достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы и понять, что собой представляет телохранитель Златы.

– Все обсудили? – внезапно раздался по-змеиному шипящий голос.

По закону подлости над нами навис упомянутый ранее кирсан. Несколько воинов нервно сглотнули. Но взгляд кирсана был направлен только на меня.

– Нет, мы только начали, – спокойно ответил я.

– Да ты что? Стюард решил, что если посидит в компании воинов, то и сам драться научится? – насмешливо сказал Ринальдо.

– А ты проверь. Вдруг и правда помогло? Или же только и умеешь, что избивать слабых девушек? – зло выпалил я.

Рядом кто-то судорожно выдохнул. Подозреваю, что орк, который и поведал мне больше всех. Но кирсан на него даже не взглянул.

– Остришь? Это хорошо, значит, тем приятнее будет стереть ухмылку с твоего лица. Вызываю тебя на бой. Или трусишь? – зло сузил глаза кирсан.

– Принимаю вызов. Какое оружие? – так же спокойно ответил я.

– На твое усмотрение. И учти: Наследница тебя не спасет. К ней прибыл ее друг. В отличие от тебя – настоящий друг. И она о тебе не скоро вспомнит, – не удержался, чтобы не съязвить, кирсан.

– Мечи. Это радует – значит, тебя спасать тоже будет некому. А по поводу дружбы… Лучше быть хоть каким-то другом, чем никем. А ты для нее никто, – парировал я и первым двинулся к месту сражения.

Злата

К месту происшествия мы подошли довольно быстро. Небольшая площадка, на которой тренировались воины, была окружена людьми. Ну, если вдаваться в подробности, то дроу, кирсанами, дриадами, орками, людьми, сидхе и Бог знает, кем еще. Мы с Лораном протиснулись между ними.

Действительно, имела место быть драка. Ринальдо и Рик. Причем бой набирал уже явно нешуточные обороты.

– А ну прекратите! – закричала я.

Но в горячке боя мужчины не услышали меня, либо сделали вид, что не услышали. Я в раздражении обернулась. Недалеко от меня стоял водяной.

– ТЫ! Воду наколдовать можешь? – спросила я у него.

– Могу. Холодную, горячую? – услужливо ответил он, сразу сообразив, что перед ним Наследница.

– Ледяную. И аккурат над этими двумя драчунами, – холодно улыбнулась я. Тошнота все усиливалась, что не придавало хорошего настроения.

Тот кивнул, закрыв глаза, сосредоточился, и на кирсана и дроу вылилось с лохань воды. Те, не ожидая подобной подлянки, отшатнулись друг от друга, очумело осматриваясь по сторонам.

– Перестаньте сейчас же! Ваш бой вышел за рамки обычного спарринга, вы так поубиваете друг друга! – вновь повторила свой приказ я.

Рик недовольно сверкнул глазами, но спрятал свой меч в ножны. Ринальдо же с вызовом на меня взглянул. Кто-то из воинов его поддержал.

– И чего бой прекратила-то? Даже если бы кого-то покалечили или зарезали – какая разница, не дело женщине в мужские разборки лезть, – услышала я негромкую реплику позади себя.

– И то правда. Эх, что с нее возьмешь? Хоть и Наследница, а что она может понимать в войне? Ну да ладно, говорят, зато, в прочих государственных делах разбирается, – ответили ему.

– Всегда вы недовольные! А я считаю, что в этот раз нам повезло с Наследником не меньше, а может, даже и больше, чем в прошлый раз, – одернул их третий голос.

Я никак не отреагировала на эту перепалку. Лишь вопросительно продолжила смотреть на Ринальдо. Пожав плечами, он подошел ко мне.

– Действительно, зачем остановили бой? Ну прикончили бы мы друг друга – что с того? Вам какое дело, лэрра Злата? – насмешливо протянул он, вновь превращаясь в того Ринальдо, который меня всегда раздражал.