Счастье - это теплый звездолет (Сборник)

Что там на орбите вокруг звезды Барнарда? Астероиды? Газовый шар? Аарон никогда не узнает, ведь «Пионер» не вернулся в зону, откуда можно послать структурированный сигнал. Аарон был уже стажером, когда «Пионер» признали погибшим. Позывные перестали приходить, зато в том направлении возник новый, слабый источник радиоволн. Что случилось? Нам не суждено узнать. «Пионер» был меньше, медленнее «Центавра». Строители «Центавра» многое переделали на основании данных, пришедших с «Пионера», пока он еще был на связи.

Аарон возвращается к записям, на автопилоте подавляя мысль о том, что будет, если «Центавр» в конце концов ничего не найдет. Они все научились об этом не думать. О том, что Земля не сможет отправить другую экспедицию в случае неудачи «Центавра». А даже если сможет — куда ее посылать? К Сириусу, за девять световых лет? Безнадежно. Даже десять лет назад на Земле едва хватило ресурсов и сил, чтобы построить «Центавр». Может быть, население Земли уже пожрало транспортные корабли, предназначенные для переселения в космос, бормочет подсознание Аарона. Даже если мы найдем планету, — может быть, уже сейчас слишком поздно и наш сигнал некому получить.

Он приказывает подсознанию заткнуться, убеждается, что в записях ничего нет, кроме пиков, отражающих его собственные ночные кошмары. У Лори показатели организма в покое высоковаты, но тоже в пределах нормы. У Тиге все цифры опять чуточку ниже вчерашних. Организм отказывает. Почему?

Пора собираться. Лори и Соланж ждут свистка — они должны явиться на финальное интервью, как это вежливо называет Йелластон. Лори опять подключат к датчикам. Аарон входит в отсек наблюдения и готовится наблюдать.

На экран врывается Фрэнк Фой и начинает отбарабанивать вопросы, определяющие нейтральную реакцию, — прелюдия к основному действу. Он не успевает закончить к приходу остальных. Повторяется сцена, мучительная для Аарона; он, однако, заставляет себя признать, что у Дона и Тима лица достойно-нейтральные. Они прошли подготовку для космонавтов и наверняка всё знают об унижениях тела и души.

Фой заканчивает. Капитан Йелластон запускает опечатанное записывающее устройство и заносит в протокол дату и время.

— Доктор Кей, — заводит свою шарманку Фой. — Касательно вашего возвращения сюда, на корабль. Грузовой модуль, в котором вы транспортировали обитателя планеты, был оборудован смотровым люком, ведущим в модуль управления, где находились вы. По прилете было обнаружено, что люк заварен наглухо. Это вы его заварили?

— Да, я.

— Почему вы его заварили? Пожалуйста, отвечайте кратко.

— Заслонка пропускала свет. Мой суточный цикл мог повлиять на обитателя планеты; я подумала, что это может причинить ему вред. Мне показалось, что он очень чувствителен к свету. Это самый важный биологический образец, когда-либо находившийся в нашем распоряжении. Я должна была принять все возможные меры предосторожности. Оборудование модуля позволяло организовать там двадцатидвухчасовой суточный цикл с реостатическим переключением яркости — совсем как на его родной планете. Там, знаете ли, потрясающе красивые долгие вечера.

Фой неодобрительно кашляет:

— Вы, однако, заварили люк наглухо. Вы боялись инопланетной особи?

— Нет!

— Я повторяю вопрос. Вы боялись инопланетной особи?

— Нет, я не боялась… точнее, наверно, боялась немного, в каком-то смысле. Видите ли, мне предстоял полет в полном одиночестве. Я была уверена, что эта жиэнеформа безопасна, но я подумала, что вдруг она растет в направлении света или даже способна перемещаться ближе к нему. Существует миксо-мицет… гриб, который способен двигаться. Lycogala epidendron. Его еще называют «коралловые бусы». Я просто не могла этого исключить. И еще я боялась, что люминесценция помешает мне спать. Я не очень хорошо засыпаю.

— Значит, вы верите, что инопланетянин может быть опасен?

— Нет! Он мне совершенно ничего не сделал, можете проверить записи.

— Доктор Кей, я хотел бы напомнить вам о необходимости контролировать свои словесные выражения. Вернемся опять к заваренному иллюминатору: вы боялись смотреть на эту особь?

— Нет, конечно. Нет.

Юный Фрэнк все же странная личность, думает Аарон. Фантазия у него богаче, чем я думал.

— Доктор Кей, вы заявили, что сварочный аппарат остался на планете. Почему?

— Он был нужен коммандеру Ку.

— И все наборы инструментов, которыми в норме укомплектована разведшлюпка, также отсутствуют. Почему?

— Поселенцам нужно было абсолютно все. Если бы в шлюпке обнаружилась неисправность, я бы все равно не смогла ничего починить; для меня инструменты были бесполезны.

— Прошу вас, доктор Кей.

— Извините.

— Вы боялись держать под рукой на борту инструменты, с помощью которых можно было вскрыть заслонку между вами и инопланетной особью?

— Нет!

— Повторяю. Вы боялись иметь средства, позволяющие вскрыть заслонку между вами и инопланетной особью?

— Нет. Что за ерунда.

Фой делает пометку в распечатках. Аарон печенкой чувствует неладное, ему не нужны записи и графики. Наигранная честность. Боже… о чем же она лжет?

— Доктор Кей, я повторяю… — упрямо заводит Фой, но Иелластон поднимает руку. Фой раздувает щеки, меняет курс. — Доктор Кей, прошу еще раз объяснить, почему вы не собирали компьютерных данных после первого дня на планете.

— Мы собирали данные. Большое количество данных. Они все отправились в компьютер, но не сохранились, потому что включился цикл сброса. Никто не подумал проверить. Никто не ожидал именно этого сбоя. Мы потеряли такой интересный материал! Ужасно обидно. Мейлинь и Лю сделали полный эко-геологический профиль русла реки, со всей биотой, со всем…

Она кусает губы, как ребенок. Веснушки заливает румянец. Десять лет в космосе, а у Лори все еще веснушки.

— Доктор Кей, это вы уничтожили данные?

— Нет!

— Прошу вас, доктор Кей. А теперь я хочу напомнить вам о записи голоса, предположительно принадлежащего коммандеру Ку.

Он щелкает выключателями. Плохо слышный голос произносит:

— Очень… хорошо, доктор Кей-й. Вы… полетите.

Да, это точно голос Ку; Аарон знает, что голосовые отпечатки совпадают. Но человеческому уху эта запись чем-то не нравится.

— Вы утверждаете, что когда коммандер Ку произносил эти слова, он находился в нормальном физическом состоянии?