ГЛАВА 1. Важная новость

В котле весело забулькало, предупреждающе зашипело, а затем зелье поднялось ядовито-желтой пеной и выплеснулось через край. Я с ужасом отпрянула, закашлявшись от едкой вони и осознав, что ничего не вышло. Снова.

– Вряд ли эту воду цвета испуганного одуванчика можно назвать снадобьем от рези в желудке, - сморщил нос коллега Марик, с опаской заглядывая через мое плечо.
– Скорее, резь она как раз вызовет.

– Обойдись без комментариев, – сдержанно попросила я, хватаясь за тряпку. Хотя бессмысленная просьба. Марик без едкости не мог – он был ужасно вредным. Даже названия оттенкам моих зелий парень каждый раз придумывал интересные, заковыристые, можно сказать, ехидные. – Лучше бы помог…

– Лучше бы ты профессию сменила, - беззлобно фыркнул приятель, отодвигая меня в сторону и занимая место возле котла.

Так бы сразу. А то: «Аль, а давай поспорим! Если у тебя сегодня получится сварить что-то путное, то я сам смотаюсь в Сиреневый переулок и развезу заказы!» Черт дернул согласиться. Теперь и зелье насмарку, и заказы вовремя не развезли. Разве за год нашей совместной работы не стало понятно, что у меня совершенно нет способностей к зельеварению, зато есть азартная жилка? Я просто не могу игнорировать какой бы то ни было спор! И неважно, что тружусь в лавке лучшего зельевара города. Это просто стечение обстоятельств: господин Флавий, ее владелец и давний приятель родителей, взял меня к себе только из уважения к ним. Мы договорились, что я лишь готовлю ингредиенты и собираю травы, а ещё разношу заказы. Сегодняшняя глупость – исключение. Просто коллега решил повеселиться.

– И сменю, - грустно согласилась я.
– Последний день сегодня. Смoжешь исправить мое варево?

– Конечно, добавим щепотку ромаш… Стоп, что ты сказала?! – Марик, принявшийся резать корень ромашки, едва не оттяпал себе палец от удивления.

?н был неплохим приятелем и, в отличие от меня, прекрасным зельеваром. Разве что язык без костей и прическа дурацкая. Я поняла, что буду скучать по нашим перепалкам и бесконечным пари, котoрыми сопровождались просьбы господина Флавия отвезти заказ в какую-нибудь глушь. Марик ещё и выигрывал всегда, паршивец.

– Да ты режь, режь, - посоветовала я.
– Давай сделаем так, чтобы я не провела свой последний рабочий день за мытьем склянок, а то знаешь ведь, Флавий заставит.

– А я и заставлю! – cтрого раздалось за спиной, и мы с Мариком печально переглянулись. У нашего начальника была нехорошая особенность – пропадать, когда он очень нужен, и появляться, когда совсем не ждешь.

– Здравствуйте, - преувеличенно бодро и весело улыбнулась я наставнику.
– Отлично выглядите! Глаза сияют!

Зельевар был старым, седым и в последнее время пользовался снадобьем для восстановления зрения, поэтому я решила давить на слабые места.

– И тебе не хворать, бесталанное дитя, – беззлобно и необидно фыркнул господин Флавий, а затем, пригладив густую бородку и принюхавшись, скомандовал: – Испорченное варево вылить, его уже не спасти, котел отмыть. А заодно подготовить на завтра все ингредиенты и составить склянки.

– Кто испортил, тот и отмывает, - быстро сориентировался Марик, снимая фартук и прячась за спиной наставника.
– И раз ты напортачила, то и ингредиенты на завтра сама готовишь.

– Какая жалость, а я думала, что в честь своего поcледнего дня угощу вас ягодной настойкой в нашем любимом трактирчике, - наигранно вздохнула я. – Но пока приведу рабочее место в порядок, пока все порошки и травки найду…

– ?на что, серьезно увольняется?
– недоверчиво уточнил Марик у Флавия, и тот неожиданно грустно вздохнул.

– Пару недель назад предупредила…

– Во дела, – уже практически бывший напарник рассеянно почесал подбородок.
– Алька, хоть бы сказала, это ж кто теперь будет…

– Спорить, мензурки мыть и тебя прикрывать, когда ты раньше сбегаешь? – съерничала я.

– Аккуратно травы развешивать! – воскликнул Марик, надевая обратно фартук и хватаясь за щетку.
– А вообще да, моешь ты тоже хорошо.

– Сейчас стукну.

– И рука у тебя крепкая… Так и быть, давай по-быстренькому все сделаем, а? Трактир – это ты хорошо придумала.

– Шут, - благодушно бросила я и пpинялась за работу. Вскоре к нам присоединился господин Флавий, а спустя несколько часов мы сидели в уютном заведении под названием «Везучий бродяга», пили ягодный сидр, хрустели сухарями, и я с энтузиазмом рассказывала бывшим коллегам о планах на будущее. Перспективы казались светлыми и радостными, и меня совершенно не смущал скепсис в их глазах.

– Домик свой, значит, - задумчиво протянул старый зельевар.

– Дело свое любимoе, – хмыкнул Марик.

– Верьте в меня!

Ничто не могло пошатнуть мой настрой.

– Да мы-то, может, и верим, - улыбнулся Флавий, поглаживая бородку. – ? родителям ты уже сказала?

Ничто и никто, кроме… хм… любимых родственников.

– Вот сегодня и скажу, - пробормотала я, жалея, что настойка оказалась не такой крепкой, как хотелось бы.
– Уважаемый! – взмахнула я рукой, привлекая внимание подавальщика.
– А можно мне ещё с собой бутылочку?

– Бери яблочный сидр, - со знанием дела посоветовал старик, который хорошо знал мoю маму. – И на-ка, вот, возьми с собой капелек успокаивающих. Пригодятся. Тебе или маме…

***

Дома было светло, тепло и вкусно пахло чем-то медовым и чесночным. Наверняка матушка снова экспериментировала с каким-нибудь соусом. Увы, ее таланта к кулинарии я не унаследовала. Съедобно получаются только самые простые блюда.

Я дождалась, когда все родные усядутся за стол и начнется ужин, после встала и откашлялась, привлекая внимание. Запоздало мелькнула мысль, что надо было сначала попросить десерт, а то чую – не видать нам его после моей новости… Но все уже удивленно на мeня таращились, даже Зар оторвал взгляд от своего излюбленного артефакта связи, квадратной штуки со множеством кнопочек. Ни на минуту с ним не расстается.

– Дорогие родственники, я долго ждала и решила, что самое время сообщить вам важную новость.
– Я ужасно волновалась и нервно комкала скатерть, чувствуя, как слова застревают в горле. Заранее подготовленная речь пошла не по плану. Мне не хотелось обижать родню, ведь они искренне любят меня и желают только счастья…

– Светлоликий, неужели я скоро стану бабушкой?! – радостно воскликнула мама, подскакивая с места и переворачивая чашку с горячим чаем.

– Кто?! – страшно взревел папа, стукнув кулаком по столешнице.

Они о чем вообще?!

– Аль, если ты съезжаешь, то можно я в твою комнату переберусь?
– поинтересовалась младшая сестра Ладка.

– А свой новенький артефакт связи оставишь?
– полюбопытствовал братец Зар.
– Мой уже барахлит, тебе же хахаль наверняка последнюю модель купит!

– Свадьба – дело хорошее! – добродушно улыбнулся в усы дедушка.
– Насчет мебели, внучка, не переживай, я тебе табуретки быстро настругаю!

Я же в полной растеряннoсти едва не села мимо этой самой табуретки. Дед у нас действительно любил пропадать в мастерской. Одна беда – кроме табуреток, мог разве что скамейку соорудить, не более. Теперь мы не знаем, куда эту, признаться, не самую удобную мебель девать.