Счастье?

– Это ты своего так дрессируешь? – с уважением спросила Альбина, хотя в интонации мне послышалась и легкая ирония.

– Кого же еще?

– А я так не могу, – мотнула головой Вика. – Пробовала пару раз – только хуже становилось.

– Да мужикам надо, чтобы их пилили, это их стимулирует! – с убежденностью воскликнула Альбина.

– С чего ты взяла? – возмутился я.

– Сколько я видела успешных мужчин, по-настоящему успешных, так у них всех жены о-го-го, им самим фору дадут, да и дома командуют, – убежденно отчеканила Альбина. – И всем успехом мужики эти только своим женам обязаны.

– Может, они бы большего добились, если бы им жены мозг не выносили? – предположил я.

Пока Альбина собиралась с мыслями, Вика решила сменить тему.

– Ладно вам, лучше расскажите, кто как выходные провел? – весело улыбаясь, спросила она.

Альбина, с облегчением оставив поиск аргументов, стала увлеченно рассказывать, как на выходных она проходила тренинг личностного роста.

– И зачем же? – поинтересовался я.

– Как? – недоуменно воскликнула Альбина. – Хочу быть эффективной! Хочу сама добиться в жизни большего!

– Чего же большего? Чего большего ты сможешь добиться после двухдневной промывки мозгов? – Я сделал вид, что не понимаю.

Альбина все больше меня разочаровывала. Подобная пафосная риторика достала меня еще в прошлой «четверочной» жизни. Альбина начала слегка кипятиться:

– Ты что, не понимаешь? – Она сменила тон с проповеднического на оскорбленный – ее недавно обретенная святыня грубо попиралась.

– Все я понимаю, пошутил! Сам просто на таком тренинге был, – доверительно сообщил я, – просто реакцию твою проверяю. А тебе еще над собой ой как работать надо! – Я укоризненно нахмурился. – Сразу в агрессию сваливаешься!

Альбина, слегка покраснев, совсем смутилась. Вика не замедлила прийти ей на помощь:

– Что вы все время спорите, не надоело вам? Я вот тут с парнем познакомилась, он меня на свидание пригласил, сразу к себе домой. Не знаю, идти или нет! Ведь если пойду, то, конечно, не удержусь! А на первом свидании секс – это неправильно!

Я пожал плечами:

– Почему же неправильно?

– Как почему? Уважать перестанет! Вот ты не перестал бы уважать девушку, если бы она тебе на первом же свидании дала?

– Не знаю. – Я почему-то в красках представил, как Вика дает мне на первом же свидании, и, наверное, настолько эмоционально, что это отразилось у меня на лице, потому что девушки прыснули от смеха. – Смотря как.

– Что «смотря как»? – сквозь смех спросила Вика.

– Если бы хорошо дала, то я бы подумал, что это я такой неотразимый и этой девушке настолько понравился!

– А кстати, это тема! – задумчиво закатила глаза в потолок Вика. – Я об этом не подумала!

Альбина осуждающе покачала головой:

– Ты сначала выясни, стоит ли с ним вообще связываться, может, просто время на него потеряешь!

– Если время хорошо проведу – значит, не потеряю! – хихикнула Вика.

– Я, пока не буду уверена, что парень достоин со мной встречаться, даже разговаривать не стану, – снисходительно бросила Альбина.

Тут у Саши снова зазвонил телефон, сначала она, сурово нахмурившись, схватилась за трубку, но, лишь взглянув на экран, за долю секунды чуть порозовела, состроила на лице ванильно-приторное выражение персонажа манго-комикса и засюсюскала в трубку:

– Ой, ну и что такое случилось? Ты обо мне вспомнил наконец? А я и не забывала никогда! Как такое забудешь? Приехал? Давно? И сразу мне звонить? Не верю, но все равно классно! Не стыдно тебе так, сразу? Конечно, конечно! Значит, пораньше уйду, не вопрос! – Закончив говорить, Саша прижала телефон к груди и, затаив дыхание, почти прошептала: – Антон приехал! – И, видимо чтобы пояснить нам ситуацию, добавила: – Моя первая любовь, на басу играл в группе одной, у нас с ним больше десяти лет тянется… То он не хотел, потом я хвостом махнула, потом он женился, уехал, но как в Питере – сразу ко мне… А я что? Я – существо слабое…

– Как ты так можешь? – скривилась Альбина. – Если он так тебя хочет, пусть бросает свою и на тебе женится! Или катится куда подальше! Это ты должна ему голову морочить, а не он тебе!

Не успел я как следует осознать, что Альбина за этот обед потеряла не меньше пятидесяти процентов своей привлекательности, а Сашины показатели вообще свалились до отрицательных величин, как зазвонил телефон, на этот раз у меня. Звонила Юля – можно сказать, моя лучшая подруга, в прямом смысле этого слова, без всяких оговорок. Возможно, единственная отдушина в бывшем моем офисном рабстве.

– Привет, Максимка, – услышал я. Общались мы всегда запросто.

– Привет, привет, – ответил я, ломая голову, с чего она могла мне звонить. – Сколько лет! Какими судьбами? В отпуске?

– Ради такого дела я готова пожертвовать парой минут своего драгоценного времени, да и проектов сейчас немного – восемь всего!

– И что за дело такое?

– От нас Бешеная уходит, прикинь!

– Поздравляю! – хмыкнул я. – Устроили уже по этому поводу вечеринку?

– Спасибо! Только тебя поздравлять не с чем! Слухи ходят, что она к тебе в контору уходит, так что готовься!

– Да ладно, – небрежно отмахнулся я, хотя в глубине души что-то екнуло. – Она же в партнеры метила, ей ведь через пару лет это реально светило?

– Прикинь, она даже партнерством пожертвовала! Представляю, чего ей там у вас посулили!

– Брось, даже думать не хочу! Быть такого не может, чтоб она к нам ушла, – начал я убеждать Юлю, а скорее всего, себя. – Лучше скажи, когда встретимся, пообедаем, поболтаем?

– Ой, даже не знаю, времени совсем нет, тут у меня ухажер появился, боюсь упустить!

– Конечно, конечно, не упускай, обидно будет! – тут же согласился я.

Юле катастрофически не везло в личной жизни, причин было две: почти стопроцентная занятость на работе и внешность, о которой Денис сказал бы: «Помочь нечем». Вероятно, эта внешность и погнала ее на работу, не позволявшую задуматься о таких преходящих вещах, как ухажеры.

– Ты ведь увильнул, – хихикнула она.

Когда Аня ушла в декрет, Юля пару раз делала робкие попытки на выездных аудитах мне понравиться, но, поскольку не дотягивала даже до половины минимального уровня основных контрольных точек, я упорно строил из себя святого отца, причем настолько убедительно, что она вроде даже и не обиделась.