Счастливый знак

С ее лица исчезла растерянность, плечи распрямились, а на губах появилась сдержанная полуулыбка.

– Вы правы, иногда Рич бывает чересчур…

– …Навязчив?

– …заботлив и мне это слегка действует на нервы.

– Если бы только это. Он два раза наступил вам на ногу.

– Вы что, следили за мной? – от возмущения она едва не вышла из своей роли.

– Наблюдал, – поправил ее он. – Вы должны меня простить, мисс Картер, но на этой вечеринке вы единственная, на кого стоит смотреть…

Джой собрала остатки самообладания и попыталась взять себя в руки.

– Вы льстец, мистер Уивер, – проговорила она, чувствуя, что у нее большие проблемы с выдержкой. Николас Уивер действовал на ее самообладание так же разрушающе, как соляная кислота на ткань. Однажды она видела подобный опыт в одной из научных передач.

– Я не льстец, мисс Картер, просто стараюсь говорить людям правду.

От звуков его бархатного голоса и этой опасной близости с Джой опять стали происходить весьма странные вещи. Инстинктивно она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от этого неестественного воздействия. При этом она закуталась в палантин – насколько вообще возможно закутаться в полупрозрачную кисею – и стянула его края так крепко, что тонкая ткань едва не треснула.

Во взгляде Уивера появилась задумчивость. Он посмотрел на Джой так пристально, что она едва не упала.

– Мне кажется или вы на самом деле боитесь меня? – медленно произнес он.

Это предположение было настолько правдивым, что требовало немедленного опровержения.

– Боюсь? Вас? – Джой попыталась рассмеяться. – Боже, как вам это в голову пришло?

– Возможно, мне показалось. И чтобы мои сомнения развеялись, не согласитесь ли немного прогуляться со мной?

– Не думаю, что это хорошая идея. Меня ждет Ричард, да и вас, как я припоминаю, дожидается дама…

– Дама?

– Вы же здесь с Самантой, – слегка раздраженно напомнила она ему. Что ж, выходит, все мужчины, такие разные внешне, совершенно одинаково устроены внутри. Что-то вроде психологических клонов: самоуверенные бабники. Стоит слегка ослабить внимание – и они тут же находят очередной объект для пристального изучения.

– Мы едва знаем друг друга.

– Неужели? Однако я отлично знаю Саманту. Не в ее привычках приглашать на вечеринки малознакомых людей. – Джой прикусила язык, чтобы удержать рвущееся замечание о том, что Саманта цеплялась за его рукав, словно Уивер был ее собственностью.

– Я получил это приглашение благодаря Джону Сайресу, мы пришли вместе.

Джой тут же среагировала на новую порцию полученной информации, улыбнувшись – как она надеялась – холодно и отстраненно. Из всех возможных людей, на компанию которых Уивер мог сослаться, Джон Сайрес был наихудшим кандидатом. По крайней мере, по мнению Джой. Пройдоха, начинающий алкоголик и ужасный волокита, к тому же бывший приятель Саманты. Джой вдруг припомнила, что если дело касается ухажеров, то Саманта становится совершенно неразборчивой, выбирая самое худшее. И даже Ричард признавал это. Теперь, учитывая то, что Саманта липнет к Уиверу, самой Джой следует держаться от него как можно дальше!

– Извините, мне и правда пора. – Она сделала неловкую попытку проскользнуть мимо, но Уивер едва качнулся, как бы перекрывая ей путь, и чуть наклонил голову, словно силясь в чем-то разобраться.

Нет, он просто не может чувствовать эти слабые изменения в ее настроении. Джой вернулась на исходную позицию, подумав, что их телодвижения напоминают странный напряженный танец: шаг вперед – шаг назад, наклонились – отступили…

– Я сказал что-то не то?

– Все в порядке! – выдавила Джой, ужасаясь, что выдала себя. Но до сих пор никому еще не удавалось так точно определять трансформации ее настроения. Наверное, Николас Уивер обладает сверхчувствительностью.

– Но вам что-то не понравилось в моих словах, – настаивал он.

– Неужели мои реакции имеют для вас какое-то значение?

– Наверное, не должны… Но тем не менее имеют!

– О! Не так быстро, мистер Уивер… – Джой твердо решила, что насчет Уивера она все решила правильно и теперь ей нужно немедленно спасаться бегством. Она отступила еще на шаг, продолжая «танец».

– Это из-за того, что я упомянул Сайреса, верно? – слишком быстро сообразил он. – Не все гости Саманты заслуживают вашего одобрения, не так ли?

– Гости Саманты – это не мое дело…

– Пока не ваше, – неожиданно поправил он.

Слабая улыбка сползла с ее губ, и она раздраженно нахмурилась. Уиверу не следует так долго испытывать ее терпение!

– Что вы имеете в виду?

– Думаю, впоследствии вам захочется держать под контролем, какие люди посещают ваш дом.

5

– Мой… – Джой поперхнулась, – простите, дом?

– Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете здесь полноправной хозяйкой.

Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард, теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на нее.

– Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой Ричарда, мы просто друзья! К тому же… в любом случае этот дом ему не принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и полностью в распоряжении Саманты. – Она немного помедлила, а потом все же решилась на продолжение: – У Ричарда квартира в центре. Очень большая и очень шикарная…

– Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно проверенной информацией, – сказал Ник, делая вид, что не заметил ее оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.

– Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.

– Как знать…

– И я считаю этот разговор крайне неуместным.

Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую импровизацию у нее просто не хватит сил.

– Почему? – тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой, перекрывая путь и рассматривая ее.

– Потому, – медленно сказала она, словно объясняя ребенку прописные истины, – что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так… дружески поболтали, но мне и правда пора.

– Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение вещей.

– Вы всегда такой настойчивый?

– Только в исключительных случаях, – ответил он, и его губы изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.