Щегол

Выглядел я, конечно же, не очень — голый торс, полотенце, штаны от комбеза, резиновые шлепки и два пакета — но теряться и не подумал. Развел руками в знак того, что мыться все-таки надо. Особенно тем, кто только что вернулся из Пятна. И без особого труда расшифровал жестикуляцию коллеги-«скрытника»:

«А машина у тебя очень даже ничего. Откровенно говоря, не ожидал…»

«Машина — мелочи… — мысленно хохотнул я, поворачивая направо, к центральному входу гостиницы „Медвежья берлога“, в которой имелся банно-прачечный комплекс для добытчиков, считающих нецелесообразным снимать номера. — Самое главное, что у меня есть Дайна!»

Следующие полчаса посвятил себе-любимому — как следует помылся, причесал отросшие волосы, надел гражданскую одежду, отнес грязное шмотье в автоматическую прачечную и поплелся в «Энергетический Рай». По дороге устал удивляться количеству граждан, решивших провести выходные в Пятне, но поленившихся приехать в форпост к рассвету, а потом ввалился в ресторан и выпал в осадок снова: большая часть столиков была занята все теми же «ленивцами», только не слоняющимися, а жрущими!

Видимо, мое удивление как-то отразилось либо во взгляде, либо на лице, так как официантка Дарья, скользнувшая ко мне, чтобы проводить к одному из своих столиков, еле слышно хихикнула:

— Впечатлен?

— Не то слово! — подтвердил я и поделился образом, появившимся перед глазами: — Пытаюсь представить, какая толпа вот-вот ломанется через границу, и заранее сочувствую несчастному зверью…

— Ты решил, что это добытчики? — спросила девушка, округлив глаза, а когда услышала односложный ответ, закусила губу, чтобы не заржать, довела меня до небольшого закутка, дождалась, пока я сяду, и все-таки прыснула:

— Да ну, перестань — девяносто девять процентов народа, набивающегося в форпосты в выходные, приезжает в рестораны, чтобы поесть энергетически насыщенного мяса!

— Так они ж в комбинезонах. И снарягой увешаны на зависть любому отшельнику! — скосив глаза на четверку мужчин, оккупировавших ближайший столик, прошептал я.

— Ну, что ты, как маленький! — притворно возмутилась Дарья. — Они едут В ПЯТНО. Валить все, что шевелится. Но их подводят проводники, друзья, подруги, погода, звери и птицы, поэтому приходится довольствоваться малым — мясом, дорогим спиртным и девочками из «Приспущенной Бретельки»! Хотя вру: некоторые приезжают на черные аукционы. Но этого я тебе не говорила. И, кстати, что ты будешь есть?

— Там Миша должен был пожарить мне шашлык…

— Поняла. Сейчас узнаю, готов он, или как, и, если готов, то принесу… — деловито заявила она и унеслась на кухню. А я откинулся на спинку кресла, с наслаждением вытянул натруженные ноги и… полез в карман рубашки. За завибрировавшим телефоном. Прочитав имя и отчество личности, решившей мне позвонить, невольно подобрался и принял вызов:

— До-до-оброе у-утро, Ге-е-ерман Я-я-анович. Ра-ад в-вас с-с-слышать.

— Доброе утро, Игнат! — поздоровался «волчара» и сходу перешел к делу: — Прошу прощения за то, что беспокою в субботу и в такую рань, но время, увы, не терпит: вчера поздно вечером была предотвращена попытка убийства вашего «двойника», а чуть менее двух часов тому назад Имперская Служба Безопасности, взявшая и допросившая несостоявшегося убийцу, успешно завершила спецоперацию по задержанию членов боевого крыла и последних руководителей преступного сообщества, обломавшего о вас зубы.

— П-п-пре-е-еступ— … — начал, было, я, и Шепелев, догадавшись, какое словосочетание привлекло мое внимание, ответил на еще не заданный вопрос:

— Да, именно «преступное сообщество»: гостиница «Пятнышко» и обе клинические больницы нашего города работали на криминальный синдикат. Кстати, он действовал с достаточно серьезным размахом — имел филиалы в одиннадцати небольших городах, соседствующих с Пятном. Кроме того, он наживался не только на добытчиках, купечестве и отдельных дворянах, но и как минимум на двух аристократических родах из «Белой Сотни».

— И-и-и…? — с намеком протянул я.

— И у Большого Руководства нашего банка появилась пара предложений, которые желательно обсудить тет-а-тет. Скажите, вы бы не могли сегодня или завтра появиться либо в ковровском, либо в ясногорском филиале?

Я собрался, было, спросить, откуда он знает, что я нахожусь всего в ста десяти километрах от первого и в семидесяти восьми от второго, но вовремя сообразил, что дважды вносил скапливавшиеся наличные через банкоматы, а Герман Янович — не последний сотрудник Императорского банка. Поэтому сообщил, что до Ясногорска мне рукой подать, а машина все еще на ходу.

Шепелев завистливо вздохнул:

— Здорово. А я буду там не раньше пятнадцати ноль-ноль. Впрочем, это мелочи: буду вас ждать с пятнадцати тридцати и далее. Так что подъезжайте к этому времени и наберите меня хотя бы за полчаса, чтобы я успел заказать пропуск…

Глава 23

1 октября 2512 по ЕГК.

…Дороги Российской Империи восхищали — даже на ее окраине, в паре-тройке километров от Пятна, асфальт на них казался черным зеркалом, чуть-чуть загибающимся к обочине, чтобы во время дождей выдавливать воду из-под колес. Ничуть не меньше труда было вложено и во все остальное дорожное хозяйство, начиная с информационных табло и заканчивая целыми заправочными комплексами. Поэтому любая, даже самая короткая поездка на машине доставляла нешуточное удовольствие. А в тех редких случаях, когда Дайна вместо очередного учебного курса врубала музыку, вообще возносило на седьмое небо.

В этот раз погонять под что-нибудь забойное мне было не суждено: сразу после выезда со стоянки помощница заявила, что перед беседой с Шепелевым мне жизненно необходимо ознакомиться с важнейшими результатами уже заработавшей рекламной кампании Императорского банка и с последствиями информационных вбросов через СМИ, формировавших общественное мнение о так называемых «ночных татях из Стрежевого». И, как водится, разошлась: вбив мне в голову все, что считала нужным, заставила обратить внимание и на ряд признаков начала контригры пяти крупнейших частных банков анклава против единственного государственного. А после того, как помогла увидеть ситуацию во всей ее красе, натолкнула на неочевидный вывод: для того, чтобы не потерять лидерство на новом витке конкурентной войны, «имперцам» надо наращивать «давление» на потенциальную клиентуру.

Не скажу, что этот вынос мозга доставил мне хоть толику удовольствия, но в Ясногорск я въехал, неплохо представляя потребности Большого Начальства Германа Яновича и будучи готовым к наиболее логичным предложениям. Да, при этом еще и злился. Но самую малость, ибо ни на миг не забывал о том, что я в этом мире чужой, а значит, обязан рассматривать все «левые» возможности через призму их полезности или опасности для качественной инфильтрации.

«Волчаре» позвонил ровно в три часа дня, сообщил, что уже в городе, получил несколько ценных указаний и по совету все того же БИУС-а убил лишнее время, заехав в ближайший магазин элитных спиртных напитков за бутылкой коллекционного коньяка. Потом добрался до комплекса зданий ясногорского филиала Императорского банка, нашел служебный въезд, изрядно обалдел от вида встречавшей меня белой «Горлицы», сел ей на хвост

и вскоре оказался в подземном гараже. А там потерял дар речи еще раз, оценив экстерьер девушки, выделенной мне в провожатые.

Вернее, сглотнул слюну, не без труда взял себя в руки и, безмолвно поздоровавшись, проследовал за красоткой в лифтовый холл.

Пока поднимались на девятый этаж, наслаждался лицезрением воистину божественной фигуры в отражениях зеркальных стен. Потом какое-то время любовался упругими ягодицами, благодаря чему зевнул переход до приемной. А там оценил внешность еще одной фантастической красотки, обретавшейся за стойкой секретаря, прошел через небольшой тамбур и оказался в роскошной переговорной.