Щекотка ревности

— Ответь, как умеешь, — предложили ей, — мне интересно.

Алиса помолчала, с трудом удерживая откормленного сопящего бутуза, который, по её мнению, для своих двух лет раскабанел просто неприлично. Однако, ответ сформировался быстро.

— Знаешь, я когда-то считала Конрада эгоистичным и лживым гадом, — начала она, — ленивым, подлым и мелочным. Нас он никогда и ничем не обижал, даже был чересчур тактичен, до такой степени, что мы обнаглели… но, я не об этом. Скорее о том, что как человек, как… разумный, как вампир — он действительно такой и есть. Вредный, с ужасным вкусом, ненавидит, когда кто-то стоит у него под дверью, постоянно ест мороженое, а домой не приносит… А уж если вспомнить, сколько раз он подвергал наши жизни риску, вот как сейчас, так вообще его придушить хочется!

Возникла пауза, в которую блондинка, как самый обычный живой человек, с любопытством спросила:

— Но…?

— Всегда есть «но», да? — грустно ухмыльнулась Тарасова, — Конрад действительно такой, какой есть. Но… он Блюститель. Я сначала этому придавала мало значения, даже когда мне самой выдали такую должность, сказав, что теперь я пока живая, должна буду пахать на этой работенке. Сначала мне было не очень интересно, хотя всё равно училась. Разбирала учебники, методички, вникала в правила, задавала Конраду вопросы. А потом поняла. Не сразу, я вообще тормоз, так что поняла, можно сказать только после того, как ты нас похитила. Конрад — Блюститель и… очень слабый вампир. Даже его колдунство и то — не предназначено для боя или чего-то такого. Чтобы достигнуть цели, он целиком сосредотачивается на ней. Он слишком слабый, понимаешь?

— Если бы ты знала, кого он уже победил, что преодолел и кого я за ним посылала… — сверкнула глазами эльфийка, — … ты бы не назвала его слабым.

— Нет, назвала бы, — не думая о том, что говорит, мотнула головой Тарасова, — Он триста лет выживал и добивался результатов, но остался слабым. Я тоже слабенькая, поэтому учусь у него. Первый урок — отдаваться результату, целиком и полностью. Самый главный.

— Не боишься, что я воспользуюсь этим знанием, Алиса Тарасова? — в первый раз полностью произнесла её имя Дианель, — Не боишься, что приблизила его смерть?

— Нет, — девушка подняла глаза на свою похитительницу, — Ты сильная, Дианель, очень сильная. Возможно, самая сильная из всех, с кем Конраду пришлось иметь дело после того, как у него появилась я.

— И поэтому ты не боишься? — белые брови внимательно слушающей эльфийки поднялись, образуя на её лобике очень милые складочки, как автоматически отметила Алиса.

— Не боюсь, — решительно кивнула она, чуть сжимая заерзавшего Грегора, — Ты думаешь, как сильная, а значит, ты — обречена. Извини за эти слова. Это просто мнение ничего не понимающей девушки из Нижнего мира.

Внезапно эльфийка засмеялась. Искренне, звонко, хлопая в ладоши. Алиса изумленно хлопала ресницами, наблюдая за этим весельем. Дианель Ерманкиил смеялась не над ней, она просто радовалась, даже чуть-чуть торжествовала. Почему? Было совсем непонятно.

— Спасибо тебе, молодая вампиресса, — отсмеявшись, дружески кивнула ей блондинка, — Ты сняла с моей души очень тяжкую ношу. Видишь ли, я долгое время была… не уверена, в том, что делаю. Том, что хочу сделать. Это меня тяготило, вынуждало размышлять, проводить годы в исследованиях. Теперь ты своим признанием убрала эту тяжесть!

— И о чем это ты? — с подозрением пробормотала Тарасова, успокаивая проснувшегося принца.

— Узнаешь, — кроткая улыбка коснулась губ эльфийки, — Очень скоро узнаешь. Но ты права, целиком и полностью. Конрад очень и очень слаб. Поэтому он обязан умереть.

Глава 19 Хорошего понемножку

— Конрад, — передо мной, стоящим перед мрачным и древним лесом, встала низенькая фигурка зеленокожей гоблинши, — Не ходи туда. Там тебя ждёт смерть, слышишь? Полный и безоговорочный каюк. Ты мне веришь?

— Верю, — кивнул я, глядя на серьезную в щи Ульяну, которая к нам присоединилась буквально полдня назад, — Но все равно пойду. Она же ждёт.

— Почему? — горько спросила она, — Зачем?

— Потому что кроме меня — некому.

Очень героический ответ, но до безумия абсурдно верный. Этот мир родовое гнездо вампиров, Блюстителей. В нем творится нечто враждебное Срединным мирам, к чему имеет отношение Король, а значит, все вампиры. Кроме меня. Мне предлагается найти ответы на вопросы, а я — это не просто хрен собачий, а вампир, Блюститель, король, мать вашу так, да и просто Конрад Арвистер до кучи.

Всей этой толпе нужны ответы.

— Хотя бы девчонок оставь! — крик души у Ульяны получился очень даже впечатляющим.

— Мы не останемся, — тут же отрезала Мыш, храбро сжимающая Виолику, сжимающую поводья ахорса, — Мы идем с ним!

— Вы идиотки! Тупые гражданские! — начала разоряться гоблинша, — Думаете, это хиханьки и хаханьки?! Там эльфийка-архимаг, народ! Она — древнее чудовище, лишь носящее маску прикольной библиотекарши! Она убьет вас одним взмахом руки, дуры! Просто махнет и всё, и ваша жизнь кончена! Арвистер вас не сможет защитить от этого взмаха, поверьте!

— Как будто ты не идешь, — фыркнула Виолика, скармливая кусок вяленого мяса машущему около них крыльями коту, — Прекрати свистеть, подруга. Сожми зубами яйца в кулак.

Вот она, моя девочка!

— Дуры, — сдалась Ульяна, хватаясь за волосы, — Мы все — конченные дуры! Под управлением идиота!

— Сейчас по жопе дам, — отозвался я, — Пошли уже. Кажется, меня слишком долго уже ждут.

Чем хорош такой густой, темный и зловещий лес, так это тем, что я могу снять капюшон и нахлобучить клевую кожаную шляпу Законника, давным-давно отнятую у этого придурка. Теперь вот действительно круто, в шляпе-то. По лесу идёт король-вампир-детектив, в руках у него королевский клинок, позади пара лошадей с женщинами и детьми, а на голове шляпа! В капюшоне было бы совсем не торт.

— Какой странный лес… — задумчиво пробормотала через полчаса неспешного продвижения вперед демонетка, — … как будто бы мертвый. Ни птиц, ни зверей, ничего не слышно.

— Но он не страшный, — кивнула ей Мыш, — Просто никакой. Конрад, что это?

— Тут всё в гибернации, — отозвался я, чутко прислушиваясь к любым звукам, — Это малый эльфийский лес, который… бросили. Оставили. Такие леса выращивают знатные эльфы, которые по каким-то причинам решили жить либо одни, либо небольшой семьей. Когда они куда-нибудь уходят на время, то лес становится вот таким. Птицы не поют, деревья не растут, травы нет, жрать зверюшкам-пичужкам нечего, а ручьи лес прячет, они продолжают питать деревья, но и только. Получается вот такая вот зона застывшего времени, которая проснется лишь если вернется хозяин, либо если придут лесорубы. Последним я не завидую. Вы, скорее всего, уже догадались, кому может принадлежать лес, да?

— Ей?! — пораженно хрюкнула Ульяна, — Дианель?

— Скорее всего, — пожал я плечами, — Вряд ли бы она стала меня тащить в другой лес. Убила бы прямо в городе, или прямо на троне.

Или на себе. Тоже вариант. Кстати, я бы его предпочел! Но не в начале, сами понимаете. Под финал. Или после финала? Как правильно?

Мысли скакали с одного на другое, пока я шёл перед двумя лошадьми в темном лесу. Из-за меча в руках чувствовал себя дураком, из-за чужой шляпы придурком, ну а про то, что тащу беззащитных девчонок прямиком в засаду…