Щепотка звёзд на стакан молока

Правда, снисходительно позволила своему Малышу уделить и ей долю хлопот да внимания, а потом ещё и на руках отнести под горячий и сейчас чертовски желанный душ. На диво смирно вынесла головомойку (не в смысле наказания) и даже лёгкий массаж. Прислушалась к весёлой возне в соседнем отделении да поинтересовалась насчёт шампанского. И при этом этак с намёком вытянула в струнку ножку и счастливо прищурилась.

Известие о том, что все корабельные запасы, не израсходованные во время некой процедуры, уже давно утянуты в капитанскую каюту да употреблены по прямому назначению, не заставило Переборку ворчать - так она разнежилась в тепле и под ласковыми прикосновениями ладоней. Привередливо фыркнула, когда Малыш для профилактики заставил её выпить полпинты горячего красного вина. А потом смирно как послушный ребёнок позволила завернуть себя в самое большое мохнатое полотенце, какое удалось найти в здешних лавках - и с умиротворённым сопением отнести на диван вишнёвого бархата.

Новости оказались так себе - но отсутствие среди них плохих само по себе внушало уже некоторую надежду.

Профессор Цвиг и его непутёвая доця вроде бы оказались теми, за кого себя выдавали. Известное в научных кругах светило хоть и не галактического уровня, но вполне рабочая лошадка, исправно двигающая человеческую науку. И подающая надежды магистр, недавно пережившая бурный роман с бравым командиром штурмовой роты. В связях с пиратами или динозавриками вроде не замечены. Большего им с лёту сообщить не смогли, но…

–  Заместитель адмирала заверил, что науськает своих. Получившие новое направление поисков тихари перевернут каждый камушек и полюбопытствуют каждым в лесу листочком, - распаренный и розовощёкий после тепла капитан со вкусом выцедил рюмку клюквенного ликёра.

А вот о чём одна рыжая особа шепталась с неизвестным адмиралом и дядечкой с бейджиком Технологического Института, выяснить не удалось. Ухмыляющаяся Переборка зловредно молчала - лишь углядела, как Принцесса подсунула шкиперу помассажировать ноги, и тут же добыла из-под полотенца свои розовые пяточки.

–  Мырр!
– без малейшего зазрения совести потребовала она, затарабанив ногами по коленям Малыша.

И ведь знала, малявка рыжая, что вполне может нарваться на щекотание означенных частей тела. Но угадала верно. Потому блаженно щурилась и мурлыкала ничуть не хуже подобравшегося поближе Маркиза, всерьёз заинтересовавшегося этаким вовсе не научным феноменом.

–  То, чего вы не знаете, не может вам повредить, - так и осталось неизвестным, какая Поммернская муха её укусила - но Переборка снизошла даже до того, что позволила Малышу надеть на себя чистые беленькие носочки… до остального не допустила, правда.

Сама покопошилась под полотенцем - и выбралась оттуда, как бабочка из кокона, уже одетая в повседневный, светло-серый флотский комбез. С треском затянула на осиной талии ремень на магнитных липучках, потом позволила напоить себя ещё чашечкой противогриппозного. И с блаженным вздохом рухнула обратно на диван - Хэнк еле успел выдернуть полотенце.

–  Всё, люди, я умерла, - сладко мурлыкнула она.
– Но если у меня задумка выгорит - мытьём и вылизыванием одних ног вы у меня не отделаетесь.

Осторожная дискуссия насчёт того, какие каверзы ещё может подсунуть этот несносный, по выражению сэра Б, l'enfant terrible, ни к чему такому не привела. На Малыша посмотрели эдак сочувственно, хоть и не без изрядного любопытства. Но оставили в покое - ужиком заползшая на его плечо (для разнообразия, на правое) Переборка уже тихо-мирно спала. Хотя, глядя на её умиротворённо-счастливую мордашку, слабо верилось в то, что никаких сюрпризов не будет - тут как раз именно тот самый омут, в котором, как говорят, чертей топят.

Хэнк осторожно погладил ещё чуть влажные рыжие локоны, и левой рукой вывел на терминал следующую порцию данных. Солдат спит - а служба идёт. Солдат бодрствует, а служба тоже идёт. Коль по гиперсвязи передали от умотавшего куда-то адмирала совет подождать немного, отчего бы и нет?

Новый фрахт капитан с одобрения экипажа решил не брать - денег пока что хоть кибер-лопатой греби, а перед предстоящей эскападой и тем более не стоит грузиться. Так что, леди и джентльмены, отдыхаем…

Глава пятая. В погоне за призраком

Недавно произошло… хм-м, да много чего произошло. Зато сегодня… о-о, это пресловутое сегодня. Ещё не завтра, но уже не вчера - и вообще, здесь вам не тут.

Короче!

В вынесенном в верхний и сейчас настежь открытый шлюзовой люк кресле блаженствовала на свежем ветерке Принцесса. Периодически она прикладывалась то к соломинке коктейля, то к пульту дистанционного управления. А иной раз разражалась со своей верхотуры смачной флотской руганью, честя в хвост и в гриву две барахтающиеся в грязи фигурки.

Местный профсоюз строителей за пару сотен кредиток вывел к краю взлётного поля свою тяжёлую технику, хорошенько изрыл землю отвалами земли да ухабами - и таки соорудил нечто, весьма прилично напоминающее полосу препятствий. Чуток облагородили, щедро накидав туда же канав с водой и луж с жидкой грязью, по периметру расставили кое-какое оборудование да с поклонами удалились - прошлый визит воспитал в аборигенах должное почтение к экипажу Слейпнира.

А уж тем более, к его женской половине.

И вот теперь, две грязные женские фигурки в штурмовых комбезах мужественно преодолевали означенную полосу. Да не за просто так, за здорово живёшь - периодически несколько автоматов в разные стороны выбрасывали в воздух летающие тарелочки, в которые диверсантки обязаны были палить почём зря. Причём, боевыми. Да пара кибер-сервов щедро поливала над головами зелёными и красными очередями лазеров, зорко вычисляя позитронным мозгом - чтоб трассы с гудением распарывали воздух поближе и наводили должный пиетит, но в абсолютной безопасности. А то для разнообразия паскудства принималась бросаться гулко взрывающимися хлопушками.

–  Мать вашу, не целиться!
– Принцесса перегнулась и погрозила вниз кулачком.
– Сколько раз повторять - решение о выстреле принимает голова, об остальном должны заботиться инстинкты.

Затем присмотрелась, одобрительно кивнула, когда угнездившаяся в воронке рыжая очередью навскидку сняла уже падающую тарелочку. Во всю мощь лёгких добавила, что таки воспитает из двух тощих доходяг достойных gun-women, и вернулась в своё кресло. И даже улыбнулась, когда другая изловчилась да подорвала брошенной гранатой стрелковую турель, заставив ту задымиться да упасть набок.