Щерба

Антон уже расслабился и громко зевнул, как ему на плечо положили руку. Глаза сталкера округлились. Кремень сидел к нему боком и аккуратно выбивал патроны из рожка.

– Господи боже, помилуй меня, – произнес сталкер дрожащим голосом. Попрощавшись с миром, он медленно повернул голову.

– Бу! Испугался? – на него с улыбкой до ушей смотрел необычный человек. – Не бойся, я друг!

– Ты кто такой? – обернувшийся на голоса Кремень выставил винтовку вперед.

– Я вас не обижу.

Сабурик, стряхнув руку с плеча, ретируется подальше от незваного гостя. Его появление было более чем странным. На вид он выглядел как заурядный человек, да и одет в сталкерский комбинезон, только кислородные баллоны на спине отсутствовали. Что-то в лице чужака показалось Сабурику опасным: то ли квадратные зубы, то ли абсолютно черные глаза, то ли невероятная бычья шея, которая держала здоровых размеров голову.

– Ты как подкрался так незаметно? – спросил Сабурик. В отличие от Кремня, винтовку в него он не направил.

– А я вышел из южной части завода. Бродил вдоль забора, чтобы под излучение не попасть.

– Зачем ты там бродил?

Чужак необычно посмотрел на сталкера.

– Можно присесть? У костра погреться хочу.

Сабурик взглянул на Кремня, но тот лишь недоуменно пожал плечами. Отказывать в священном праве на костер никто не смел.

Присели у огня. Они смотрели друг на друга, как представители двух племён – кропотливо изучая внешний вид. Сабурик не нашел нашивку на комбинезоне незванца. Получается, что сталкер вольный, как и они. Но весь бронекостюм в деталях отличался от стандартной экипировки.

– Я искал полезные и вкусные вещи.

– В смысле вкусные? – удивился Кремень.

– А вот так. Я использую местный артефакт как настойку. Благодаря нему Зона внутри меня.

– Чего? – Кремень засмеялся, а Сабурик в отвращении приподнял губу к носу. – Парень, ты вообще нормальный?

– Конечно нормальный! А кто тут ненормальный? Покажите мне ненормального в Зоне. Да, в Зоне, где каждый день кто-то умирает или идёт на пищу к другим. Вот так.

– И что это за артефакт? – недоуменно спросил Сабурик.

– А он как твои уши, большой и широкий.

Сабурик впервые после школы застыдился своей лопоухости. Кремень же смеялся как не в себя.

– Давайте всё-таки познакомимся? – предложил чужак и помахал рукой. – Что мы, животные на охоте, чтобы не здороваться с охотником?

– Кстати да. Как тебя звать?

– Я Грибок.

Кремень прыснул в кулак.

– Специфично.

– Как есть! Прозвали местные, за толстую шею и огромную башку.

– А, ну тогда это многое объясняет, – заметил Кремень и снова засмеялся. – Ты прости, что-то меня развело.

– Да ничего-ничего. Много смеешься – здоровый, получается, ничем плохим не болеешь.

– Не жалуюсь.

– Я про себя немножко слов дал. Не хотите ли вы рассказать, почему пришли в это место?

Веселье у Кремня тут же упало. Сабурик, дабы не возвращаться к вечерней ссоре, кратко поведал Грибку историю их похода.

– Ради артефактов? Тю. Всего-то. Какая скука.

– Ну да. А ради чего ещё ходить в медвежий угол, как не за мешком бирюлек? Ты же сам заявил, что артефакты тут искал!

– Так-то оно да, но не это главное в Зоне. За историями, – заявил Грибок, – нужно гоняться. А Янтарь просто кладезь восхитительных историй.

– Брат, ты правда настоящий? Может, фантом или галлюн? Дай, я тебя пощупаю, – с этими словами Кремень потрогал за штанину сталкера. Грибок не шевелился, замер в ожидании. – Надо же, какая ткань необычная.

На миг Сабурику показалось, что в местах прикосновения она меняла цвет на мутный синеватый. Либо завезли новую снарягу, либо сталкер покрыл костюм каким-то необычным веществом.

– Так а что удивительного в моих словах? – спросил Грибок.

– Ну как сказать… – Кремень почесал короткостриженный ежик на голове. Его вытянутое лицо сморщилось в задумчивости. Синие глаза уставились на Грибка. Левый глаз у Кремня совсем чуть-чуть косил, но ведущим глазом всё равно был правый, так что Зона ему простила такую особенность. – Размышляешь иначе. Вроде в адеквате, а вроде и нет.

– Я смотрю, ты долго думал, – улыбнулся гость. В ответ сталкер засмеялся: “Не обижайся, ну правда же странное мышление!”

Но Грибок уверенно помахал головой, к тому же хлопнул ладонью по колени. Сталкер убежден, что истории куда важнее каких-то там артефактов, будь они Мамиными бусами или Лунным светом.

– Ну давай, расскажи нам чего-нибудь, раз собираешь истории, – Кремень похлопал по рюкзаку. – Жаль, что ничего горячительного к посиделке нет.

– Оно и не нужно, – остерегающе заметил Сабурик.

– Как нет? Всё есть! – весёлый Грибок извлек из ниоткуда флягу. – Вот же, моя настойка.

Сталкеры поморщились.

– Чего это песьи морды скривились?

– Сам ты пес. Давай сюда бурду, – Кремень дернул флягу и сделал осмотрительный разовый глоток. Он вытащил язык наружу и закрыл глаза. – Братишка, тебя кто учил варить пойло? Бабка-самогонщица в селе?

Отпив ещё несколько глотков, сталкер передал Кремню. Тот крайне неохотно сделал два маленьких глотка и ужаснулся – феерический всплеск чувств от переизбытка кислоты, остроты и травяной горечи.

– Ну и бадяга, – Сабурикова рука возвратила флягу гостю, однако он из неё не стал пить, отложив её рядом. – Я вот хотел спросить, а почему мой КПК тебя не запеленговал?

Грибок снова посмотрел неестественно на сталкера. Словно другая личность переместилась в сознание этого коренастого тела.

– Я опасаюсь местной дичи, – признался он. – Здешние не очень умные, особенно те, что у дверей завода торчат. Зачем им лишний раз показывать свое местонахождение?

Сабурик задумался. Видимо, Грибок подразумевает под дичью зомбированных сталкеров. Но когда они стали читать свои КПК? Многие из зомби теряют свои наладонники в бездумном путешествии по Зоне.

– Хочу истории! – закричал Кремень.