Щипач

— Ну, дальше я попыталась вызвать полицию, но подключения к ква-каунту у меня пока нет, так что я выстукивала Сороку, чтобы она принесла вам известия на хвосте. Ну вы знаете, как в этой рекламе по корневизору:

Есть новости днём и ночью? Стучите Сороке срочно! Запомните этот звук: тук-тук — тук-тук-тук — тук. Известия быстро и чётко-то доставит Сорока-трещотка-то …

Но она почему-то так и не появилась. Наверное, это просто рекламный ход. Или она была слишком загружена другими новостями. Я уже собиралась идти в полицейский участок пешком, но тут с неба упали вы, агент Супермышь, а ещё минут через пять пришёл Старший Барсук Полиции.

— А позвольте спросить, спецагент Супермышь, как вы узнали, что нужно падать с неба именно на скотобойню,

если вам не сообщили о происшествии ни по ква-каунту, ни через Сороку? Если, конечно, это не секрет … — Барсук Старший смело посмотрел прямо в чёрные, выпученные глаза Супермыши.

— Не секрет. Я просто перехватила своими эхолокаторами сигнал, отправленный отсюда Сороке. Тук-тук — тук-тук-тук — тук. У вас ещё есть вопросы, Старший Барсук Полиции?

— Да. Вопрос к свидетелю Барбаре. Вы прикасались к воробью или к его сожжённому оперению?

— Я?! Нет! Я боюсь трогать дохлых птиц.

— Он не дохлый! — возмутился Грач Врач.

— Ну мне-то показалось, что дохлый. А почему вы спрашиваете? Вы что, меня в чём-то подозреваете?

— Я просто подумал: вдруг вы искали в дупле свои шиши и поэтому поворошили воробушка или остатки его перьев, — ответил Барсук. — Вы должны понимать, Барбара: Гриф Стервятник проверит все отпечатки лапок в дупле, вокруг дупла и на теле жертвы. Если там обнаружатся ваши лапки, у вас могут быть неприятности.

— Там не обнаружатся мои лапки, — уверенно сказала Барбара.

— Допрос окончен, — взвизгнула Супермышь. — Я немедленно объявляю новую спецоперацию по поимке Барсукота. Я назову её … Я назову её операция «Антикот». Собаки! Оцепить территорию в радиусе пяти километров от скотобойни …

— Р-р-радио … ус? Что это? — Охотничий пёс Граф озадаченно наклонил голову набок, остальные собаки последовали его примеру.

— Недоумки! — завизжала Супермышь. — Между ушами у вас что-нибудь есть, кроме блох? В радиусе, тупицы, это значит — вокруг!

— Обидные ваши слова, — проворчал Граф. — Нет у нас блох! Нина Пална нам каждый месяц блох травит. И глистов, кстати, тоже. А что мы не знаем про радио-усы, так это вы извиняйте! Мы небесных академий не заканчивали!

— Кстати, насчёт радио. — Супермышь не удостоила псов ответом и повернулась к Грифу. — Ориентировка по Барсукоту и информация про вознаграждение тому, кто его найдёт, должна крутиться не только по корневизору, но и …

— Вот вы нас не уважаете, — перебил Граф, — а мы, между прочим, р-р-рискуем жизнью! Щипач может нас застрелить из ружья!

— С какой стати? У Барсукота нет ружья.

— Ну, похоже, — Граф слегка смутился, — теперь, похоже, оно у него есть. Сегодня кто-то украл в Охотках охотничье ружьё.

— И вы, конечно же, его не схватили?

— У нас не хватает собак! — огрызнулся Граф. — Все наши силы брошены на охрану птиц и на вынюхивание следов Щипача!

— И вот пока вы его вынюхиваете, он совершенно спокойно является прямо к вам в Охотки, берёт ружьё и уходит. Я правильно поняла?

Граф виновато прижал к голове уши и промолчал.

— Гриф Стервятник. С сегодняшнего дня информация про вознаграждение за поимку Барсукота должна крутиться по радио. И пусть в новостях сообщат, что он вооружён и очень опасен.

— Извините, суперагент Супермышь, но сегодня вряд ли получится, — сказал Гриф Стервятник.

— Почему это?! Я приказываю!

— Потому что погоде вы приказать не можете, — злорадно ответил Гриф. — Наше радио «Эхо грозы» работает только в грозу и молнию. Сегодня, по прогнозу, небо будет ясное.

— Вот именно! — подтявкнул Граф. — Великий Дог не каждый день посылает грозы!

— Что у вас тут за каменный век? — завопила Супермышь. — Это ж надо — какие-то великие доги! Радио только в грозу! И это в наши дни! Когда у нормальных развитых суперзверей вроде меня есть встроенное радио с сотней каналов вещания!

— Великий Дог — он один, — важно сообщили Граф.

— Что?!

— Ну вы сказали сейчас: «великие доги». А Великий Дог — он один. Моё р-р-религиозное чувство оскор-р-рблено таким …

— Неинтересно, — беззвучно, одним ртом, произнесла Супермышь. — Приказ понятен, псы?

— Так точно, — буркнул Граф.

— Гриф Стервятник и Скворец Полиции, продолжайте нумерацию птиц и сбор образцов перьев. А теперь — всем до свиданья. Я отбываю наверх. На совещание с руководством.

—А какие будут ко мне поручения? — спросил Барсук Старший.

— Никаких, — поморщилась Супермышь. — Сегодня вы так себя проявили, что я больше не могу доверить вам ничего важного.

Барсук ссутулился, слегка покачнулся и опустил голову — как будто её слова ударили его по лицу.

— Возможно, я мог бы остаться и тут прибрать? — пробормотал он. — Пустые кружки из бересты, осколки колбы, которую я разбил, прочий мусор …

— Пора на пенсию, — печально высказался Скворчонок.

— Зачем вы унижаетесь, Барсук Старший? — прошептал Гриф. — Где ваше достоинство?

— Шептаться бессмысленно, Стервятник! — взвизгнула Супермышь. — У меня совершенный слух, и я прекрасно вас слышу. А вы, — она вытаращилась на Барсука Старшего, — можете действительно тут прибраться. Для более важных дел вы всё равно не годитесь.

Глава 6, в которой враг врага — это друг

— Зачем ты отпустил Песца?

— Он невиновен, — сказал Барсукот.

Ответа не последовало. Крысун молчал. Лицо его было непроницаемым. Однако Барсукот уже умел различать оттенки непроницаемости на лице Крысуна. Сейчас непроницаемость была отчётливо неодобрительной.

— Песец действительно не Щипач, — добавил Барсукот для убедительности. — Хотя и премерзкий тип. Я сказал ему проваливать в своё Заполярье и никогда здесь больше не появляться.