Щит и меч Венеры

— А ты до золота не дотянула!

— Схлопотала четверку по химии.

— Я хотел пригласить тебя на выпускном на вальс, но возле тебя все время крутился этот длинный, из одиннадцатого «А»…

— Логвиненко Сашка!

— По-моему, он потом стал бандитом.

— Он и тогда уже был им.

— Но ты ему не отказывала. Протанцевала с ним весь выпускной.

— Он был самый красивый парень в школе, и в него были влюблены все девчонки из нашего класса.

— Да, наверное. Но я тогда уже решил для себя, что красота для мужика не главное.

— Расскажи, отчего умер Бубон.

Щит отпустил мою руку, сел и обхватил руками голову.

— Полтора года назад батю убили какие-то подонки. Остановили повозку, попросили довезти до ресторана на Театральной, по дороге огрели Буба чем-то по голове, выкинули его из повозки, а сами уехали.

— Я помню эту историю. С тех пор Бубон стал возить под сиденьем дубинку.

— Дубину возил уже я. Потому что будь ты хоть трижды кикбоксером, против удара стальным прутом приемов нет.

Батю тогда нашел случайный прохожий, он и вызвал «Скорую». Мне о беде сообщили под утро. Я держал его за руку, когда он лежал в реанимации под аппаратами. Он на минуту пришел в сознание, отнял у меня руку и стал бормотать: «Рука, рука!» Я удивился, потому что руки у него были абсолютно целые, только голова пробита. Я взял его снова за руку, но он опять вырвал, стал шевелить пальцами и говорить: «Рука!.. В ней очень большие деньги…» Я понял, что он бредит, вызвал врача, ему сделали укол, и он вроде заснул. Но минут через пятнадцать открыл глаза, посмотрел на меня и вдруг отчетливо произнес: «Бубон на должен умереть. Это богатство…» Он умер, не договорив. Я понял эти слова, как наказ. Я решил, что люди не должны заметить смерти любимого клоуна, что улица без Бубона осиротеет, потеряет свое лицо, а еще я понял, что смогу теперь общаться с тобой так же легко и непринужденно, как общался мой батя, когда ты садилась к нему в повозку. Я похоронил отца и целую неделю мастерил из подручных средств новую повозку. К тому времени я жил уже в родительской квартире, но дом Бубона по-прежнему был для меня родным домом. Повозку я сделал, а Корчагин приплелся через неделю сам — ободранный и голодный. Подонков, которые убили отца, так и не нашли.

Для меня началась новая жизнь. В то немногое свободное время, которое я выкраивал между тренировками и боями, я проводил, выполняя работу отца. По-моему, из меня получился неплохой клоун, веселый, добрый и щедрый. К тому же, я мог часто видеть тебя, разговаривать с тобой, наслаждаться тобой и при этом не выглядеть страдающим идиотом. Я приучил себя к мысли, что ты — недоступная, нежная, зыбкая, прекрасная мечта.

— Мне казалось, что Бубон ездил круглые сутки! Я даже не понимала, когда он спит! Я просыпалась и засыпала под его песню, под цокот копыт Корчагина, под звон его колокольчика!

— Настоящий Буб — да, он колесил по улице с утра до вечера, с вечера до утра. Ему всегда хватало трех часов сна, а иногда он дремал прямо в повозке. Ася, ты просто с детства привыкла, что по улице постоянно курсирует повозка. Поэтому, когда стал ездить я — не так часто, но ездить, — ты просто не заметила измененного графика.

Я задумалась. Пожалуй, Дьяченко был прав. Я только по старой памяти считала, что Бубон курсирует по улице круглосуточно. На самом деле, в последнее время, Корчагин таскал повозку только ранним утром и поздним вечером. Днем он появлялся редко, и в основном, в выходные дни.

— А я ездил и мечтал, что когда-нибудь смогу открыться тебе. Нужно только еще немножечко подождать, немножечко поднапрячься. Я решил, что смогу рассказать тебе все только тогда, когда стану чемпионом мира. Ведь с чемпионом мира ты стала бы разговаривать?!

— Пожалуй, да, — согласилась я. — С чемпионом бы стала. Но…

Он склонился надо мной и заглянул мне в глаза.

— Я знаю. Ты любишь Константина Жуля. Потому что он — Трубадур, а ты — Трубадурочка. — Щит усмехнулся, но тут же спохватился: — Прости. Я не должен злоупотреблять тайной исповеди. Слушай, мне еще долго рассказывать, может, пойдем на улицу? Тут душно, темно, неуютно и такое противное эхо!

Я встала и начала собирать разбросанные вокруг матов вещи.

— Пойдем, — согласилась я. — Как-то странно изливать душу в спортивном зале.

Щит тоже поднялся и, не стесняясь своей наготы, пошел в душевую одеваться и смывать клоунский грим.

* * *

Мы шли по аллее, освещенной тусклыми фонарями. В руках я несла охапку цветов, которые Дьяченко нарвал на центральной клумбе центральной площади, рискуя быть схваченным милицейским патрулем. Цветы неблагородно пахли мокрой травой и клопами, но я все равно несла их, прижимая к груди, потому что это был самый экстремальный букет в моей жизни, и мне не хотелось осчастливить им какую-нибудь урну. Цветов было так много, что они то и дело падали из моих рук и компании подростков, встречавшиеся нам по пути, с хохотом их поднимали.

— Я съела все твое печенье, — зачем-то призналась я Щиту.

— Знаю! — Он засмеялся. — А еще ты выпила литра два розового чая и внеурочно полила розовый куст на подоконнике. Он этого не любит.

— Зачем тебе роза в спортзале?

— Не знаю. Она стояла в коридоре, сохла и умирала. Пришлось ее взять к себе и долго уговаривать не загибаться. Она послушалась и даже начала буйно цвести.

— Странно.

— Что?

— Странно, что ты такой… клоун-кикбоксер, уговаривающий розу не загибаться и ворующий цветы на центральной площади. Скажи, тогда на могиле Бубона, когда ты говорил: «Я боюсь ее потерять», ты говорил обо мне?

— А о ком же еще?! Я, конечно, не буду врать, что совсем не встречался с девушками, но…

— Мог бы и не говорить этого. Глядишь, я поверила бы в чистую платоническую любовь.

— Так и есть. В смысле, было… То есть…

— Ладно, не путайся в оправданиях! Я вот честно скажу, что сваляла дурака, там, на матах.

— И я свалял. Нельзя было торопиться.

— Давай оба раскаемся и забудем об этом.

— Нет. Я не забуду. И не раскаюсь!

— Как хочешь! Напоминаю, ты должен мне еще многое рассказать. Почему ты на кладбище говорил, что влип в какую-то темную историю? Почему по-хорошему, тебе нужно было бежать в милицию, но ты побоялся за свою репутацию?!

— В тот день, пятнадцатого июня, в семнадцать часов дня у меня был показательный бой с чемпионом мира Джерри Зверем Канниганом.

— Помню. Ночью я изливала перед тобой душу в повозке, потом полдня отсыпалась, а в результате перепутала гостиницы, за что теперь и расплачиваюсь. — Я заткнулась, поняв, что сболтнула лишнее. Но Щит ничего не заметил.

— Я утром тоже встал с тяжелой головой. Можешь не верить, но меня мучили угрызения совести. Ведь ты рассказала мне то, что должен был слышать не я, а мой батя. Эх, зря ты тогда не согласилась поехать со мной выпить кофе! Возможно, все сложилось бы по-другому.

— Почему?

— Понимаешь, я повез бы тебя не в свою квартиру, а в батин дом. Там теплый сарай для Корчагина, и в него я пустил пожить Мишу — бомжа без роду, без племени, без документов. Он мужик замечательный. За жилье и прокорм ухаживает за конем, моет его, чистит, кормит. Я ему обычно Корчагина сдаю, а сам еду в свою квартиру. Так вот, если бы ты тогда согласилась со мной поехать, мы бы с тобой до утра в домишке просидели, проболтали и я наверняка бы признался, что я не Бубон. А так… я коня Мишке сдал и уехал. Утром тренировки, разминки, суета перед боем. Вечером узнаю, что кто-то на моей повозке и в костюме клоуна ограбил банк. Еле отвязался от журналистов, рванул в наш с батей дом и… увидел, что сарай открыт, Корчагина нет, бомжа Мишки нет, костюма тоже нет, а в доме полный разгром, даже обои со стен сорваны. Я, признаться, подумал, что это Мишка банк грабанул. Но потом подумал — ерунда это. Он подслеповатый, хилый, хромой, в чем душа держится — не понятно. Не мог он. Но с того вечера я его больше не видел. Пропал, как в воду канул. А теперь подумай, в каком я оказался положении. На кону реальная перспектива, — участие в официальном бою за звание чемпиона мира, а тут… эта история с ограблением. Ситуация «то ли он украл, то ли у него украли». Короче, смалодушничал я. Не стал заявлять в милицию о пропаже повозки, Корчагина, клоунского костюма и бомжа. Подумал, что если в милиции узнают, что под клоунской маской долгое время скрывался именно я, то все равно меня к этой истории приплетут, несмотря на мое стопроцентное алиби. Допросы, разбирательства, а может… арест! Вся карьера к чертовой матери. А звание чемпиона мира — единственный путь к твоему сердцу. Так я считал. Ася! — Он опередил меня и пошел спиной вперед, уступая мне шаг за шагом. — Ты считаешь, я трус? Подонок? Говори честно!

— Перестань, — отмахнулась я, и он снова пошел рядом со мной. — Объясни лучше, что за ерунда с костюмами и почему нос оказался в мусорном баке?

— Костюмов два. Они одинаковые, их заказывал еще отец. Один, тот, который ты порвала, хранился у меня на работе. Во Дворце Спорта часто проходят детские праздники и соревнования, и я иногда дурачился, выходил на них клоуном. Во втором костюме я работал Бубоном, он и пропал из дома вместе с повозкой. А нос… Ася, нос совсем вытерся, я собирался сделать новый, а этот выбросил в мусорную корзину, в душевой. Вот и все, что я знаю.