ЩИТ ИМПЕРИИ - Альтернатива

— Разумеется, но только до вечера. Сейчас пять, в семь жду ответ.

— Договорились, я наберу вам.

Провожая девушку, я выглянул из кабинета. На стульях у стены сидели две молодые женщины.

Обе чуть полненькие, но внешне приятные. Одна рыжая, — в синей юбке и закрывающей шею кофте, вторая — брюнетка в строгом костюме, скорее подходящем для деловой встречи, чем для соискателя на роль домработницы.

Рассчитывая увидеть будущего садовника, осмотрелся, но кроме этих женщин никого в коридоре не было, поэтому поздоровавшись, пригласил их.

— Ваши анкеты я смотрел, вы подходите. Дом в центре, график работы посменный, пока сутки через сутки, оплата по договорённости.

— Обязанности? — подала голос брюнетка Ксения.

Мне никогда не приходилось нанимать домработниц, как и вообще кого бы то ни было. Но если в случае с предыдущими претендентками я знал что мне надо, то здесь слегка растерялся.

— Обычные. Что обычно делают домработницы?

Женщины заулыбались.

— По-всякому. Смотря какая семья, сколько детей, количество комнат, наличие домашних животных, готовка, да много всякого…

— Дом относительно большой, но народа немного. Только я, сестра, и моя помощница… Обязанности… Ну уборка, готовка… Что еще?

Женщины переглянулись, и заверив что их всё устраивает, пошли оформлять документы.

А когда они выходили, в кабинет заглянул незнакомый мужчина, оказавшийся претендентом на должность садовника, но совсем не похожим на своё фото в предоставленной анкете.

— Извините за опоздание. — хмуро проговорил он, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Ничего, вы вовремя. Присаживайтесь.

Мужчина кивнул, и осторожно прикрыв за собой дверь, сел напротив.

Среднего роста, темноволосый, выглядит лет на шестьдесят, но это может быть из-за щетины и общего ощущения помятости. Взгляд прямой, выправка военная. Явно удивлен моим возрастом, но виду старается не показывать.

— Вы работали садовником? — после минутного молчания, задал я первый вопрос.

— Да, но недолго и достаточно давно.

— У вас в анкете указано что вы служили, это так?

— Было дело. — так же хмуро кивнул мужчина.

— Если не секрет, в каких войсках?

— А какое это имеет отношение к вакансии садовника? — настороженно прищурился он.

— Чисто практический интерес. Вдруг вы в прошлом какой-нибудь разведчик и вас захотят убить. Зачем мне это?

На мой взгляд звучало такое объяснение вполне логично, но судя по лицу собеседника, мне так только казалось.

— Ничего секретного, не переживайте. Обычный техник.

— Техник чего? Шагоходы?

— А если и так? Это на что-то влияет? Или вам газонокосилку починить некому?

— Извините если обидел, но я скоро поступаю в бронетанковую академию, поэтому мне и интересно всё что касается этой темы. Вот.

Наверное я мог бы просто послать этого человека, тем более с самого начала разговора стало понятно что анкета не врёт и он действительно нестабилен, только мне показалось что спешить не нужно, и сначала неплохо бы узнать его получше.

— Не ходи туда парень. — неожиданно посоветовал он.

— Почему?

— Потому что ничего хорошего там нет. Прослужишь пол жизни, а потом под хвост мешалкой, и ты уже никому не нужен…

Я молча пожал плечами.

— Хотя… может быть в твоём случае всё выйдет иначе, как ни крути, а ты аристократ, и к вашему брату отношение в армии особенное… Был у нас один, тоже ротмистр, катался на «Пиночете» одно время, — тупой как пробка, дара еле наскреб на академию, а сейчас уже генерал… Тьфу…Вошь навозная…

Закончив неожиданный «выпад», мужчина отвернулся, и тяжело вздохнув, поднялся со стула.

— Пойду я, не нужен тебе такой садовник…

— Постойте, так вы пилот шагохода? — тоже поднялся я.

— Был им. Когда-то… — словно вспомнив что-то неприятное, мужчина сморщился и покачал головой из стороны в сторону.

— Вы подходите. — Пусть и бывший, но пилот и, насколько я понимаю, на службе поимел какие-то проблемы с Даром, поэтому перешёл в техники, а потом и вообще вылетел. Дар, — штука хоть и врожденная, но очень капризная. Изучают его уже лет триста, с момента «массовых» проявлений, но особо далеко в этом процессе не ушли, так, серединка на половинку.

— Неожиданно. — замер «садовник».

— Контракт можно заключить прямо сейчас. — надавил я, не желая отпускать этого человека.

— А как с условиями?

— График свободный, сад у меня небольшой, так что, по мере необходимости. Деньгами не обижу, если нужно ещё что-то, говорите, решим вопрос. Вы далеко от центра живете?

— Минут тридцать, если на транспорте.

— Тогда можете занять гостевой домик, или вообще одну из комнат в большом доме. — то миниатюрное строение что располагалось в углу участка, гостевым домом назвать можно было с натяжкой, но для небольшой семьи, а тем более для одного человека, места там предостаточно.

— Даже не верится… — хмыкнул мужчина, но отказываться не стал, и заверив что пойдет в канцелярию, вышел из кабинета.

* * *

Санкт-Петербург, в это же время.

В большом кабинете, с высокими потолками и узкими окнами, разговаривали двое.

— Ты ничего не путаешь? — стоя спиной к посетителю, строго спросил хозяин, мужчина средних лет с гладко зачесанными волосами и большой бородавкой на щеке.

— Нет, не путаю. — спокойно отозвался гость.

Невысокий, без особых примет, он был одним из тех, мимо кого пройдешь и не заметишь. А если и заметишь, то потом не вспомнишь и не сможешь описать.

— Анализ делали?

— Пока нет, но в самое ближайшее время сделаем. Но тут и без анализа понятно, налицо портретное сходство.

— Это не аргумент. Двойников, а уж тем более просто похожих людей, вполне достаточно, так что, не надо мне… Да и вообще, если ты всё же прав, как так вообще вышло? Это же невозможно?

Гость помедлил немного, решая говорить, или оставить своё мнение при себе. Но в итоге всё же решился.

— Думаю, Карамзины очень хорошо кому-то заплатили, и в той суматохе на стол тайной канцелярии легли совсем другие бумаги. Я смотрел отчёты, там чёрным по-белому написано что и девчонка, и её нерожденный ребенок были ликвидированы одними из первых.