Щит Королей. Книга первая

– Тём, – он подошёл к дальней кабинке, деликатно постучал, не вслушиваясь в шорох и стоны блондинки. – Время.

– Мы только начали, Игорёк, – отозвался друг. – Не шебурши, возьми лучше себе какую-нибудь красотку, там ещё много осталось.

– У нас с утра совещание, – напомнил Игорь. Артём протяжно вздохнул.

– Ну и хрен с ним, первый раз что ли?

Игорь нахмурился. Да, друг определённо перебрал, и не только с алкоголем.

– Мне неспокойно, – тихо сказал он. Шорохи прекратились, в кабинке началась возня, раздался сдавленный женский стон. Артём вышел через минуту, глаза друга светились тускло-жёлтым.

– На самом интересном месте! – с досадой воскликнул он. Игорь развёл руками.

– Ничего не могу поделать. С ней всё в порядке?

Он заглянул в кабинку, увидел потерявшую от удовольствия сознание девушку, развалившуюся на толчке, хмыкнул.

– Как обычно, – самодовольно заявил Артём. – Очнётся через часок, ничего не вспомнит.

– Много взял?

Друг моргнул, яркий свет исчез из его глаз.

– Не очень. Так, самую чуточку, чтобы не чувствовать обделённым.

– Это правильно, – Игорь развернулся, пошёл к выходу.

– Сам-то чего не развлекаешься?

Он обернулся.

– Настроения нет.

Выбравшись из клуба, друзья сели в машину. Артём стремительно трезвел, излишняя весёлость выходила из него толчками, взгляд налился сталью.

– Что с тем парнем? – спросил Игорь. Друг дёрнул плечом.

– Сказал пару ласковых. Он слабенький оказался, драпал так, что пятки сверкали.

– Смотри, – Игорь постучал пальцами по передней панели. – Чтобы не получилось, как в тот раз.

– Всё пучком, не кипешуй, – хмыкнул Артём, заводя машину. Спорткар рванул с места с визгом, оставив за собой тёмный след.

Через полчаса Игорь глядел на скрывшееся за поворотом авто, стоя у своего подъезда. Условились встретиться утром, перед совещанием, обсудить важные моменты. Совет директоров пока не в курсе, но компании требуется жёсткая реорганизация, и Игорь готов был пойти на риск. Оставалось выяснить, кто идёт вместе с ним, а кто сольётся, спрыгнет за борт. Слабаков он не терпел.

Вдохнув свежий ночной воздух, он устало потёр глаза, услышал лёгкие шаги, рванулся было вбок, но слишком поздно: дуло пистолета упёрлось в затылок.

– Не делай глупостей, – спокойный мужской голос казался смутно знакомым, но Игорь не мог вспомнить, где его слышал.

– А я не из тех, кто привык глупить, – со смешком отозвался он. Незнакомец промолчал.

– Может, назовёшься? Хоть буду знать, от чьей руки погиб.

– Много чести для такого, как ты, – почти выплюнул неизвестный. – Давай направо, вон туда.

Игорь послушно повернулся и медленно зашагал к углу дома, закрытому с улицы густыми зарослями.

– Стой, – приказал незнакомец, когда они оказались меж двух деревьев. – Повернись.

Игорь осторожно, стараясь не делать резких движений, развернулся. И увидел того, кого меньше всего ожидал встретить.

– Ты?! – выдохнул он, не скрывая изумления. – Но как? Мы ведь сами тебя зарыли в землю. Я лично запечатал саркофаг!

– У тебя всегда были проблемы со сковывающей магией, – криво усмехнулся человек с пистолетом. Он не опустил оружие, а значит, был уверен в себе. Впрочем, Игорь и не собирался нападать. Если это действительно тот самый… он не успеет атаковать.

– Как ты оказался здесь?

– Случайно, – человек пожал плечами. – Покидая умирающий мир, захотел оказаться в более чистом месте. Лишённом всей грязи.

– Тогда ты попал не по адресу, – рассмеялся Игорь. – Этот мир такой же, как и наш. Разве что чуть отстал в развитии.

– Подойдёт, – кивнул человек. Лицо его было таким же, как и в памяти Игоря: ровные черты, выдающиеся скулы, прямой нос, густые брови и пронзительные зелёные глаза. Он выглядел типичным обитателем этого мира: в недорогом костюме, туфлях и со старенькими потёртыми часами на запястье. Игорь остановил взгляд на этих часах.

– По-моему, я видел точно такие же у…

– Ты не ошибся, – перебил его человек. – Он сам мне их отдал. И попросил разобраться с вами.

– В каком смысле разобраться? – пробормотал Игорь, делая едва заметный шаг назад. Человек не заметил.

– Вы натворили слишком много дел там, и продолжаете гнуть свою линию здесь. Это неправильно. Вам мало одного разрушенного мира? Хотите и здесь оставить лишь пепел?

– Нет, – глухо отозвался Игорь. – Мы хотим построить высокоразвитое общество, но это невозможно сделать сразу. Нам потребуется время. Годы, десятилетия. Этот мир готов к революции, но не такой резкой.

– Кто дал вам право решать? – поинтересовался человек. Игорь усмехнулся.

– Ты.

Человек исчез. Только что стоял перед ним, но стоило моргнуть, как он растворился в ночной темноте. Игорь испуганно обернулся. Тишина.

Выбравшись на свет, он прислушался. Никого. Только где-то на соседней улице громко лаяла собака.

Тревога в груди, меж тем, только нарастала. Игорь скривился, согнулся пополам, чувствуя, как заходится в бешеном ритме сердце.

– Ты всегда был самым слабым из них, – прошептал ему на ухо человек. Игорь махнул рукой, но коснулся лишь рваных клочьев тумана.

– Неправда, – прохрипел он. – Мы все равны.

Ответом ему была тишина.

Игорь сделал ещё несколько шагов к подъезду. Постоял, но ничего не изменилось. Человек исчез.

Он поднялся на крыльцо, разблокировал дверь магнитным ключом, взялся за ручку.

– Я найду каждого из вас и заставлю вспомнить всё, что вы натворили, – сказал ему голос. Игорь вздрогнул, обернулся, встретился взглядом с человеком.

– Мы помним, – прошептал он. – Но это ничего не меняет. Здесь у нас новая жизнь. Новые правила. Другая игра.

Человек криво усмехнулся.

– Игры кончились, Иггерд. Передай остальным, что я вернулся.

Он вновь исчез, на этот раз насовсем. Игорь постоял немного, слушая ночную тишину, разрываемую писком домофона, а затем шагнул за порог. Дверь неожиданно громко захлопнулась за ним, отсекая все звуки.

Поднимаясь по лестнице, Игорь вдруг понял, что не так.

Собака больше не лаяла.

Глава 1. Контрольный выстрел

– Свет! – скомандовал кто-то резким голосом. По векам ударило нестерпимо ярким, я зашипел от боли и прищурился. Поморгал, привыкая к освещению.