Щит Королей

За его словами крылось двойное дно. Застарелая рана, до сих пор причиняющая боль. Из-за магов погиб кто-то близкий? Скорее всего.

— Что меня ждёт? Электрический стул? Или голову с плеч? — во мне проснулись нотки веселья. Слабые, но хоть что-то. Слишком больно ощущать себя пустотой, неспособной чувствовать.

— Куда гуманнее, — произнёс руководитель ДБ. — Сожжение.

Я запрокинул голову и засмеялся. Скрип двери оборвал мой смех.

Вошедший выглядел знакомым: худощавый, но крепкий, в обычной одежде, с невыразительным лицом. Тёмные глаза встретились с моими.

— Фиолетовый Король, — кивнул я. — Ты-то что здесь забыл?

— У вас пять минут, Медир, — бросил ему Кодин, после чего вышел за дверь.

Медир приблизился ко мне, присел, вгляделся, словно выискивая что-то в моём лице.

— Ты и впрямь похож, — тихо заметил он.

— На кого?

— Неважно, — он выпрямился, отошёл к столу. Взял папку, открыл на первой странице.

— Ты наделал много шума, — его голос был вкрадчивым, спокойным, даже слишком. Я никогда не любил такие голоса. Приходилось вслушиваться, чтобы понять, о чём говорит человек.

— Я лишь хотел помочь.

— А получилось, как всегда, — кивнул он. — Разве ты ещё не понял, что он с тобой делает? Не почувствовал, как его дух запустил в тебя свои гнусные щупальца?

— Альтар — мой наставник, — возразил я. Медир рассмеялся.

— Кретин! Альтар — древний хитрец, стравивший нас всех меж собой, а затем позволивший запечатать себя в саркофаге. Он сговорился с Иггердом, чтобы тот не замыкал печать, и выбрался сразу, как мы покинули умирающий мир. А потом нашёл Иггерда и передал послание. Пообещал наказать нас. Но умер сам, не успев исполнить обещание. И хорошо, ведь старый ублюдок мог натворить таких дел, что вам и не снились. Взять хотя бы то, как ловко он обвёл тебя вокруг пальца. Что он сказал? Что мы — бесчестные твари, предавшие его? Что он хотел бы отомстить, но не может сделать это сам? Да, это в его духе. Но, знаешь, тебе крупно повезло. Не будь твоя воля и разум столь сильны, Альтар давно бы захватил твоё тело. Вот, чего он добивается. Медленно, шаг за шагом, он ломает тебя, лепит то, что нужно ему. А затем поменяется с тобой местами. Ты станешь пленником собственного разума.

Я почувствовал, как чужая воля вторглась в моё сознание, умелой рукой отстранила меня, не дав и шанса возразить. Мои губы растянулись в усмешке.

— Вижу, ты всё также проницателен, Медир, самый умный из моих детей.

Фиолетовый Король отложил папку, с интересом уставился на меня.

— А ты всё также коварен, старый интриган. Отпусти мальчишку.

— Он мне ещё нужен, — Альтар засмеялся, хрипло, совсем иначе, чем в моменты наших встреч. Я ощущал его присутствие — незримое, но давящее. Злое. Могущественное.

Теперь уже никаких сомнений, под чью дудку я плясал всё это время. Но зачем? К чему такие сложности?

«Ты узнаешь всё чуть позже», — мысленно пообещал Чёрный Король. А вслух сказал:

— С его помощью я смогу исполнить начатое.

— Грезишь о мести? — Медир фыркнул, покачал головой. — К чему этот самообман? Ты и только ты виноват в том, что случилось. Начал свою гадкую игру, посчитав нас идиотами. Так чего удивляться, что твой план лопнул по швам? Отступись. Уйди в забвение, перестань отравлять этот мир своим присутствием. Ты уже разрушил один, хочешь повторить успех?

— Ты ещё юн и мало что понимаешь, Медир, — почти ласково произнёс Альтар. — Помоги мне, и я расскажу тебе истину.

— Нет, старик, — Фиолетовый Король остался на месте. — Дважды я на эту ложь не поведусь. Отпусти мальчишку!

— Ты не знаешь, кто он такой, да? — Альтар снова засмеялся. — Зря. Если б знал — бежал бы в ужасе.

— Так расскажи, — Медир сложил руки на груди, не сводя с меня пристального взгляда.

Я почувствовал, как контроль Чёрного Короля ослаб, ломанулся, рывком вернул контроль над телом. Боль пронзила голову, заставив издать сдавленный стон.

— Вернулся? — Фиолетовый Король ничуть не удивился. — Молодец. Не позволяй старику доминировать. Раздави его, уничтожь все следы его присутствия. Пока не стало слишком поздно.

— Зачем ему это? Хочет отомстить? — прохрипел я. Медир пожал плечами.

— Возможно. Но, мне кажется, есть что-то ещё. Не местью единой. Ты ведь знаешь, что это он сломал печати, сдерживающие источник?

По моим глазам понял, что нет, рассмеялся.

— Вот как. Все твои проблемы — из-за него. Наши, впрочем, тоже. Да, он дал нам силу и власть, недоступные смертным, но он же возжелал всё это разрушить. Испугался, что мы превзойдём его.

— Он ведь наложил на вас ограничение, — сказал я. — Вы бы никогда не смогли стать сильнее, чем он. Не верю. Должна быть другая причина.

— Её нет, — Медир раздражённо дёрнул щекой. — Альтар выпустил магию в ваш мир, породил хаос. То же самое он сделал там, в нашем мире. Вот почему мы потеряли его! Магов стало слишком много, и мир быстро угас. Рассыпался. Не выдержал такого давления.

Я почувствовал, как во мне колыхнулась ненависть. Если это правда, значит, Чёрный Король изначально пришёл сюда, чтобы всё разрушить?

Вспомнились все моменты наших с ним встреч, слова, взгляды, выражение лица. Значит, это была лишь маска? Он обманывал меня, чтобы заполучить моё тело и мои силы — а потом добить погрузившуюся в хаос планету?

— Ему нельзя верить, — сказал Медир. — Это он нацепил на нас печати, чтобы мы молчали. Но с его смертью печати стали слабеть, и не так давно я смог разрушить свою. Иначе этого разговора бы не было.

— Как мне снова запечатать источник? — спросил я, вперив в него тяжёлый взгляд. Мысли роились в голове, боль становилась сильнее, а ненависть укоренилась окончательно. Плевать, кто прав, а кто виноват. Никому нельзя верить! Каждый из них ведёт свою игру, а я лишь пешка на игральной доске. Червяк, возомнивший себя игроком.

— Я покажу дорогу, — он щёлкнул пальцами, и наручники рассыпались. Я растёр онемевшие запястья, поднялся, подошёл к столу. В несколько глотков осушил стоявший там кувшин с водой.

— Идём.

Медир взмахнул рукой, и перед нами открылся фиолетовый портал.

— Он приведёт тебя к источнику, — пояснил Король. — Там ты поймёшь, что делать. Удачи, Юра. Если справишься, мы ещё встретимся.

Я кивнул, не оглядываясь, шагнул в портал. Лёгкий холодок по коже, мгновение невесомости — и мои ноги погрузились в песок. Вокруг была пустыня. Царствовала ночь, но Луна на небе освещала путь, складывая песчинки в белесую тропу. По ней я и направился.

Идти было тяжело. Я потянул немного энергии извне, подпитав организм, и ноги сами понесли наверх, на возвышенность. Приблизившись, я различил полуразрушенный храм, от которого остались лишь остовы стен, да мраморный пол с алтарём посередине.

На нём светилась багровым формация. Я подошёл, присмотрелся. Линии и узоры переплетались так причудливо, что в глазах начало рябить. Память упрямо молчала, не желая подсказывать. Я вздохнул и протянул руку.

— Стой! — голос за спиной заставил обернуться.