Щит Ваала: Омнибус
Шрифт:
Два предводителя сцепились над горящими вратами: магистр ордена и властелин улья. Топор командора снова и снова звенел, отбивая удары костяного меча тирана. Кровавый Ангел пригибался и подныривал под противника, чтобы избежать встречи с раздирающими когтями и цепкими лапами, врезался ногами в каменную крышу и отталкивался, чтобы снова взмыть в небо. Каждый раз, когда он старался сделать меткий выстрел из своего пистолета «Инферно», неприятель взмывал под облака или отталкивал его вниз мощным взмахом крыльев. Несмотря на свои габариты, тиранид обладал недюжинной проворностью и быстротой, и Данте приходилось использовать все свои навыки, чтобы оставаться вне досягаемости его губительных объятий.
Но всё-таки командор Данте был опытным бойцом и знал много способов, как одержать вверх над соперником. Спрыгнув с крыши врат, магистр стремительно полетел вниз. Монстр сложил крылья вокруг туловища и последовал за ним. Словно золотой метеор, Данте падал в направлении мостовой Заводского района, разглядывая крошечные багровые фигуры, пробирающиеся по лабиринту из хитина и развалин. Прямо в воздухе космодесантник повернулся на спину и направил пистолет на тиранида,
Прежде чем долететь до разрушенного здания, магистр сделал выстрел. Тиран раскрыл кожистые крылья, чтобы попытаться уйти в сторону, но было уже слишком поздно. Активировав в последний момент свой прыжковый ранец, чтобы отправиться в горизонтальный полёт над развалинами, Данте не успел заметить, попал ли он в цель. Где-то позади него раздался отвратительный хруст, когда чудовище со всего маху врезалось в землю. И хотя Данте удалось замедлиться за счёт включения ранца, высота по-прежнему была немалой, а он никак не мог контролировать своё падение. Пробив собой стену разорённого мануфакторума, магистр пролетел над пищеварительным прудом и погрузился в его мерзкие воды, где плавали полурастворившиеся трупы и водянистое мясо. С ног до головы покрытый вязкой жижей из живых тканей, командор выбрался на берег и огляделся по сторонам. Снаружи руин доносились звуки боя. По вокс-каналу приходили донесения о том, что врата Фабрикаторов прорваны. И тут внимание Данте привлёк странный шум с противоположного берега озера. Что-то перемещалось. Нечто огромное.
Брат-сержант Оттавос вышел на заваленную булыжниками улицу и дал несколько очередей из штурмболтера. Из-за плотного дыма на расстоянии всего ста шагов едва ли можно было что-то разглядеть, кроме неясных багровых очертаний его боевых братьев, смешавшихся с тенями тиранидов. Оттавос неоднократно сталкивался с ними по всему сегментуму Ультима: на пустынных планетах, где бился в вакууме за контроль над ценными жилыми куполами; в переполненных растительной и животной жизнью мирах смерти, где враг умел хорошо прятаться среди деревьев. Но чаще всего брату-сержанту приходилось бороться со слугами Разума улья в тесных помещениях космических скитальцев и звездолётов. Облачённый в тяжёлую терминаторскую броню, в которой занимал чуть ли не всё коридорное пространство, он много раз вёл своих братьев в недра заброшенных кораблей, ожидая нападения за каждым углом и из каждой тени.
Однако весь прежний опыт не шёл ни в какое сравнение с тем, что ему довелось пережить в войне на Асфодексе. Меньше чем за сутки он повидал таких тварей, каких никогда прежде не видел, и убедился в том, как быстро Великий Пожиратель меняет свою тактику. Продвигаясь по мостовой в окружении бойцов терминаторского отделения, сержант Оттавос смог различить во мгле силуэты очередных монстров. Дышащий купол из плоти и хитина торчал из земли, словно омерзительно жирный бубон. Без устали стегали щупальца, не подпуская к себе никого, в то время как венчающие вершину биопушки выплёвывали смертельные снаряды во всех направлениях.
Брат-сержант подал сигнал двигаться вперёд, и терминаторы устремились в руины, громыхая болтерами. Чтобы преградить им путь, из разрушенных строений хлынули выводки организмов-орудий, когтями скребущие по доспехам или обрушивающие на них град живых снарядов. Космодесантники упорно шагали дальше, не обращая внимания на атаки противника, за исключением наиболее яростных.
Из развалин показалось чудовище крупнее. Сержант посмотрел на него как раз в тот момент, когда оно изрыгнуло на космодесантников поток кислоты из огромного орудия на спине. Там, куда попадала пагубная жидкость, керамит шипел и оплавлялся, но из всех терминаторов погиб только один, чьи замки на шлеме заело, и он сварился внутри.
Заревев от гнева, брат Балеос врезал зверю силовым кулаком, но слишком поздно осознал свою ошибку. Тварь лопнула и окатила всё отделение дождём перегретой желчи. На какое-то мгновение Оттавос ослеп, авгуры шлема прожглись. В вентиляционные каналы брони попала кровь чужака, и стало трудно дышать. Со страшной руганью сержант снял запоры шлема и откинул тлеющий кусок керамита. Тут же его обоняние атаковала тошнотворная вонь, отчего навернулись слёзы, и он быстро заморгал, чтобы с глаз ушла пелена. Через руины к Астартес подбирались ещё три насыщенные кислотой создания, держа наготове свои биопушки. С негодованием вспомнив о ставшем бесполезным шлеме, Оттавос громко прокричал своим бойцам приказ открыть огонь по новой угрозе, надеясь, что им удастся избавиться от тварей, прежде чем они подойдут достаточно близко, чтобы воспользоваться своим оружием.
Неожиданно кислотных чудищ окутало пламя, когда из разрушенного строения появилось облако огня и полностью поглотило их. По поджаренным телам тиранидов на дорогу выкатил танк и направил свою пушку «Огненный шторм» на громадную спору.
Оттавос и его братья под прикрытием «Хищника» спускались по улице. Брат-сержант очередями выстрелов спокойно отгонял любых противников, что подходили слишком близко к танку, пока тот сжигал спороцисту, и вскоре терминаторы вместе с «Хищником» прошли по окровавленным останкам живого укрепления тиранидов. Сквозь дым Оттавос увидел железный мост, перекинутый через пищеварительное озеро к основанию когитаторных вышек. Бросив взгляд на руины с другой стороны пруда, он смог разглядеть, как цепочка воинов в красных доспехах неуклонно продвигается по району, и порадовался, что хоть здесь удалось пробить линию обороны ксеносов.
Когда отделение терминаторов прошло меж рядов разрушенных мануфакторумов, покрытые трещинами фундаменты которых нависали над озером желчи, Оттавос на время собрал вместе своих боевых братьев, чтобы подготовиться к решающему наступлению по большому мосту в направлении башни Механикус. Но тут он почувствовал, как под ногами задрожала
земля. На секунду он подумал, что это в порядке вещей, поскольку обе стороны обменивались артиллерийскими залпами, и к тому же имперский флот по-прежнему обстреливал с орбиты город. Толчки не утихали. Это было что-то другое. Оттавос обернулся и посмотрел в сторону разрушенного центра района.Из руин факторума вырвалось громадное создание, возвышающееся над окружающими разрушенными зданиями. С его мощного панциря, словно крошки, скатывались крупные булыжники. В следующий миг с невероятной для его размеров скоростью биотитан бросился в бой.
Войска Анракира оказались зажаты в пролёте громадных ворот, связывающих подземный город и коллектор с Заводским районом. Не в состоянии ни продвинуться дальше, ни отступить, некроны образовали крепость из живого металла, на которую кидались несчётные тираниды. Артиллерия залп за залпом обрушивала биоснаряды, которые звучно лопались о тела роботов.
Анракир вызвал резервы, и из складок меж реальностью в небе над Фодией появились десятки монолитов и звенья «Гибельных кос». В гневе заговорили их орудия, проделывая немалые бреши в рядах тиранидов. Безжалостно расстреливаемые некронскими подкреплениями, войска Пожирателя стали отходить к полному разжиженной плоти озеру.
Именно тогда и показался биотитан. Пока легионы Анракира ступали по руинам мануфакторумов, гигантский монстр расправлялся с авангардными силами Кровавых Ангелов. Одни группы воинов в красных доспехах потекли в руины вокруг пищеварительного пруда, в то время как другие взмыли ввысь на столбах огня, чтобы атаковать колосса. Анракир приказал монолитам направить все орудия на иерофанта, но по большей части потрескивающие корпускулярные хлысты либо безвредно касались его тяжёлого панциря, либо натыкались на некое пси-поле вокруг него. Оторвав взгляд от подбитой «Гибельной косы», которая рухнула поблизости и огненным шаром прокатилась по земле, Анракир понял, что на данный момент необходимо сосредоточить внимание своей армии на уничтожении меньших созданий, что целым потоком выползли из развалин и устремились к его стальным легионам.
Наступление биотитана вынудило залечь войска Данте; не в состоянии сравниться с чудовищем в огневой мощи, космодесантники заняли оборону у края озера всего в нескольких сотнях ярдов от когитаторных вышек. Магистр капитула приказал Опустошителям направить всё оружие на зверя, но ракеты, лазерные лучи и обжигающие сгустки плазмы едва ли его останавливали. Когда со стороны врат Фабрикаторов на помощь командору спешно загрохотали дредноуты и «Хищники», Кровавые Ангелы приготовились к очередной атаке.
Башня Механикус
На другом конце района войска Анракира тоже пытались прорваться мимо биотитана. Бессмертные вели тесла-огонь по колоссу, грозно возвышающемуся над пищеварительным озером, на что тот отвечал очередями живых снарядов и потоками едкого вещества в направлении и некронов, и Кровавых Ангелов. Авиация Анракира постепенно добивалась превосходства в воздухе, расправляясь с крылатыми стаями и артиллерийскими организмами. «Гибельные косы» с пронзительным гулом проносились в небе, петляя между хитиновыми ракетами и при этом успевая проделывать крупные дыры в перепончатых крыльях и покрытых слизью панцирях. Засевшие на крышах орудийные монстры разлетались в фонтанах ихора, а летающие твари с визгом падали на землю, где их растаптывали упорно продвигающиеся к цели некроны-воины.
И всё же, несмотря на успехи некронов, биотитан по-прежнему господствовал в сражении; оглушительный треск его биопушек звучал всякий раз, как союзники пытались приблизиться к когитаторным вышкам. Тяжёлым огнём иерофант отгонял их вновь и вновь. Тогда-то Анракир и применил своё секретное оружие. Время утекало, и нельзя было ждать, пока Разум улья стянет к месту битву подкрепления.
Когда на небосводе появился огонь, те Кровавые Ангелы, что находились ближе всего к пищеварительному пруду, подумали, будто Данте отдал приказ об орбитальном ударе, но, как выяснилось, они видели вовсе не боеголовку, а образ пылающего бога. Подобно метеору с неба падал Ньядра'зата, Пылающий. Когда осколок К'тан врезался в руины, на сотню ярдов вверх поднялся столб магмы, и по развалинам прокатилась волна пламени, испепеляющая всё на пути. В один миг сотни ходячих орудий обратились в пепел.
Биотитан обратил свои глаза-бусины на новоприбывшего и выпустил очередь биоснарядов, которые сгорели в ярком ореоле К'тан, который, казалось, ничего даже не заметил. Когда два кошмарных создания вступили в схватку, Данте приказал своим людям удерживать позиции. Командор мало доверял некронам, а от существа из огня, на которое он сейчас смотрел, и вовсе стоило ожидать чего угодно.
Пламя и плоть неистовствовали по всей территории разрушенного мануфакторума. Наделённый чудовищной силой иерофант противостоял богу, который умел менять реальность по собственной воле. Несмотря на смертельную битву двух гигантов, сражение вокруг них не утихало ни на минуту. Бойцы Данте, завладевшие вратами Фабрикаторов и мостом к когитаторным вышкам, отбивались от подступающих эшелонов существ-орудий и биоартиллерии. У дальнего края озера не меньшее давление испытывали на себе и некроны. Анракир бился на вершине горы из расчленённых трупов чужаков, крепко сжимая в скелетных кулаках потрескивающую боевую косу.
С предсмертным горьким шипением тиранидский колосс свалился на груду камнебетонных плит. Когда он попытался подняться, осколок звёздного бога погрузил свою пылающую руку в треснувший и сочащийся ихором панцирь твари. К'тан принялся поджаривать его изнутри. Из ран на теле биотитана повалил пар, а через несколько мгновений он взорвался, и его тлеющие ошмётки дождём попадали на землю.
Ход битвы переменился в пользу союзников. Как только иерофант был убит, Кровавые Ангелы устремились к внутренней линии обороны тиранидов, а некроны обратили всю свою огневую мощь на выживших орудийных монстров. Осколок К'тан, между тем, в столбе огня опустился в гнездо капиллярных башен, разрывая их горящими руками.