Считалочка для бомбы

В огромной, как спортзал, приемной, их встретила секретарша ослепительной модельной внешности. Она грациозно поднялась из-за своего стола и неспешно двинулась в их сторону, словно демонстрируя отлично сидевшие на ней строгий жакет и юбку, а так же собственные бесконечно длинные ноги.

– Добрый день, – сказала она, демонстрируя редкое умение несколько сдерживать сияющую улыбку – так, чтобы та казалась более строгой и официальной. – Проходите в конференц-зал. Вас уже ждут…

Заместитель аккуратно подтолкнул в спину Семена, прошептав:

– Не волнуйтесь. Главное – держите себя с достоинством и не показывайте эмоций. И – никому не верьте.

– Даже вам?

– А мне – тем более…

Конференц-зал поражал воображение и обескураживал. Даже не сам он, огромный, отделанный какими-то матовыми материалами, отчего потолок и пол казались эфемерными, растворяющимися в дали.

Поражал вид из огромных панорамных окон. Вообще-то окон-то толком и не было. Были просто стеклянные стены без каких-либо перегородок и опор.

И там, за этими стенами сверкали звезды.

Очевидно, этот этаж находился где-то на границе ближнего космоса. Земля внизу отдавала синевой и пугала отчетливо заметной шарообразностью. Зрелище попросту захватывало дух. Семен почему-то подумал о пентхаузе над головой. Вряд ли там есть открытый бассейн и вертолетная площадка…

За длинным стерильного вида столом в креслах самого футуристического вида сидели пятеро. Все – в роскошных смокингах штучного пошива, выглядевших притом довольно помято и скромно. Если бы Семен не получил способность оценивать предметы на глаз, он бы никогда не догадался об истинной ценности гардероба этих господ.

И еще: в конференц-зале царил просто удушающий запах денег.

– Господа, разрешите вам представить нашего почетного гостя: Игрок номер восемь! Имеет непреодолимое желание обзавестись собственным бизнесом…

Семен хотел было возразить, но понял, что подобное желание действительно имеет место. Господа в смокингах одобрительно оскалились. Секретарша подкатила под Семена кожаное кресло, и он сел. Рядом сел Заместитель.

– Господа члены Правления, – сказал он, – на правах Заместителя Председателя разрешите объявить нашу встречу открытой. Все мы собрались здесь по поводу выборов нового Председателя Консорциума, однако же, появление в наших стенах Игрока нельзя обходить вниманием…

– А что со старым Председателем? – довольно бесцеремонно поинтересовался Семен и внутренне одернул себя.

Члены Правления наградили Игрока улыбками, в которых не было и капли доброжелательности.

– Это не имеет значения для нашего разговора, – сказал Заместитель. – Давайте обсудим перспективы нашего возможного сотрудничества с Игроком. Ведь вы знаете: Игрок в Игре имеет довольно значительное влияние на ход событий в нашей с вами непростой действительности…

Члены Правления с сомнением переглянулись. Один из них, длинный, лысый и худой, как узник концлагеря, заговорил негромким вкрадчивым голосом:

– Господин Заместитель, а не кажется ли вам, что роль Игроков у нас несколько завышена? Семь лет назад было в Волшебной Москве несколько Игроков. Согласен, они разрушили полгорода, ввергли его в пучину хаоса и анархии и довольно громко пошумели. И что из этого? Где они? Ничего про них больше не слышно. Тем не менее, в последнее время мы столь окрепли, что можем сами диктовать собственные условия в Игре. Я склонен предполагать, что и новая генерация Игроков не сможет стать альтернативой той силе, которую представляем собой мы…

– Вы – это кто? – спросил Семен, и снова внутренне скривился, как от боли. И почему он все время лезет в бутылку?

– Мы – это Магический Бизнес, – сказал другой член Правления, маленький человечек, с короткими ручками и большой, как у карлика головой. Коллега Би совершенно прав: к чему нам Игрок?

– Согласен с коллегами Эй и Би, – прохрипел третий член Правления, мелко трясущийся старик с огромным слуховым аппаратом. – Игроки – это пережиток Старта Игры. Теперь они совершенно бесполезны…

– Вот именно, коллега Си, – басовито вступил в разговор четвертый член Правления, странного облика, про которого нельзя было сказать наверняка, мужчина это или женщина. – Пусть Заместитель пояснит нам, как он видит участие Игрока в нашем бизнесе?

– Правильно, коллега Ди, пусть пояснит! – прорычал огромный звероподобный сплошь волосатый детина, на котором смокинг буквально трещал по швам.

Заместитель кивнул, выдержал некоторую паузу и заговорил:

– Уважаемые коллеги Эй, Би, Си, Ди и Эф! Я понимаю вашу обоснованную гордость за столь значительно возросшее могущество Магического Бизнеса на территории так называемых Черных Земель. За последний отчетный период мы действительно добились многого. Однако же, не стоит и слишком переоценивать наши силы – в конечном итоге это может повредить бизнесу. В значительной мере нашим успехам мы обязаны деятельности глубокоуважаемого коллеги, известного, как Черный Риэлтер – ведь именно магическая энергия отвоеванной им земли является лучшей питательной средой для реализации наших начинаний. Что же касается резкого взлета наших активов в последнем квартале, то никто из вас, надеюсь, не будет спорить: это прямое, хоть и благотворное, следствие затянувшегося солнечного затмения…

Члены Правления зашумели, обмениваясь репликами и жестами. Глядя на сверкающие искусственные зубы, казалось, что они обсуждают только что рассказанный анекдот.

Семен же смотрел за окно. Там происходило что-то удивительное: от поверхности Земли в небо потянулась тонкая сверкающая полоска, от которой вдруг отделилось четыре огненных лепестка. Все это быстро погасло, превратившись в расползающийся дымный след и растворившись в черном небе. Однако через некоторое время, уже гораздо ближе к зданию Консорциума в небе возникла длинная огненная полоса, потянувшаяся, напротив, к Земле, словно след массивного метеора. Полоса прошла вниз и скрылась из виду.

«Ракета?» – мелькнуло в голове у Семена.

Заместитель между тем продолжал:

– …Однако же не будем забывать: Черным Риэлтером на сегодняшний день освоена только центральная часть Волшебной Москвы, та, где еще до Локализации были созданы все условия для успешного роста Денежной Массы. Вы знаете, что находящиеся здесь источники Денежной Массы и ядовитые гейзеры Инфляции – это наследие так называемого «нормального» периода жизни города. За прочую же территорию еще предстоит побороться. И здесь Игрок представляется нам крайне необходимым звеном в нашем поступательном движении вперед…

Лысый коллега Би нехотя кивнул:

– Допустим. И каким же видом бизнеса хотел бы заняться наш уважаемый Игрок?

– Лесной промышленностью, – совершенно неожиданно для самого себя заявил Семен. – Э-э… Да, именно. В этом деле у меня есть некоторый… гм… опыт.

Члены Правления переглянулись, и старый Си проскрипел:

– Гениально! Коллега Риэлтер как раз не знал, как подступиться к Коломенской Чаще. Вот вам и ответ!

– Согласен с коллегой, – быстро сказал низкорослый Эй. – Если Игрок сам выразил желание лезть в это кошмарное место…