Считалочка для бомбы

…Когда-то, уже довольно давно, одному умнику из научного персонала Академии Волшебных Игр пришла в голову замечательная идея. Наверное, эта идея и привела некоего молодого человека в камуфляжной форме на должность лаборанта в Академии.

Идея была проста и захватывающа одновременно: использовать бросовую глину из штолен Метрополитена для приготовления одного магического состава. Успех – куда более редкая порода, чем простая глина, хотя в московских недрах ее, все же, тоже предостаточно. Но что будет, если Успех мелко измельчить и добавить по ничтожной толике в смесь, из которой делают тротуарные камни?

Ответ всем известен – получатся камни со свойствами тех, которыми вымощена знаменитая Красная площадь. Вот уж поистине магическое место! Здесь сконцентрированы и Слава, и Успех, и Могущество… Да мало ли чего еще, столь притягивавшего сюда народ со всего мира – когда Москва была еще доступна для этого? Здесь, на демонстрациях, люди становились радостными и веселыми, а их вожди – могучими и непобедимыми.

Так что идея честолюбивого научного сотрудника была вполне ясной – быстро и недорого осчастливить человечество. Ну, и оставить светлую память о самом себе. Разве это не здорово – прямо под носом темных сил осуществить такую диверсию Добра?

Вначале эксперименты над плиткой осуществлялись тайком. И вскоре производство тротуарной плитки веселой расцветки было поставлено на поток.

А потом случилось странное: о заговоре младших научны сотрудников узнали Агенты Княжества Госбезопасность. Скорее всего, донес кто-то из своих, как это и бывает в завистливой ученой среде. Казалось, светлому замыслу пришел конец.

Но все вышло с точностью до наоборот: к испуганному научному сотруднику явились Агенты и долго трясли руку, благодаря за столь правильное начинание. Тема была признана ведущей, а сотрудник – назначен ее официальным руководителем.

Тут бы ему и насторожиться. Да вся беда в том, что долгая работа с мелкой ядовитой пылью Успеха убивает в человеке способность критически оценивать действительность.

И вскоре научный сотрудник сменил белый халат на деловой костюм. Теперь он продвигал свою выдумку в жизнь.

Поначалу многие радовались, когда унылые асфальтовые тротуары стали менять свою расцветку. Ведь даже хмурые и вечно недовольные люди, немного погулявшие по ней, начинали вдруг улыбаться друг другу.

Но кому-то не хотелось, чтобы менял облик их родных улиц. Кто-то был против того, чтобы плитка лезла на зеленые газоны, сковывая парки и скверы. А у кого-то вызывали подозрения беспричинные улыбки и нездоровый блеск в глазах людей, которые теперь жили в окружении этой новой красоты, в домах, которые стали изменяться под стать поверхности, на которой стояли.

И бывший ученый – а теперь умелый администратор – понял, что его идеи встретили серьезное сопротивление.

Кто-то, посмеявшись, сказал однажды, что добро должно быть с кулаками. Этот бывший научный сотрудник не стал бы смеяться над такой шуткой: он был уверен, что действует исключительно в интересах счастья всего человечества.

И он оглядел дело своих рук. И решил: не все люди достаточно хороши, чтобы понять, какую пользу он несет им. Если больной не хочет лечиться – его лечат насильно. Ведь это только во благо!

И тогда решительный молодой человек пошел к самому Доминатору. Он просил помощи.

Конечно же, Доминатор не мог отказать в столь добром начинании. И наделил инициативного администратора особыми полномочиями. Молодой человек не смог бы вспомнить, когда он потерял самого себя, оставив на своем месте лишь дурацкий фрак с бабочкой и зловещую славу Черного Риэлтера.

Память стерла момент, когда из сеятеля разумного, доброго, вечного он превратился в повелителя беспринципных рейдеров в одинаковых костюмах. Плюс легко поменялся на минус. Ведь плюс, помноженный на минус – всегда дает только отрицательный результат.

И уж тем более, Черный Риэлтер не смог бы вспомнить, что когда-то был самым настоящим Игроком.

Давно. В другой жизни.

Но и теперь он не изменил своим принципам. Даже захватывая кусок земли за куском, здание за зданием, отрывая рваные клочья от города и выгоняя на улицу испуганных людей, постепенно поглощая Волшебную Москву своей безумной идеей.

Ведь он действовал только во имя добра…

– Забавная история, – сказал Костя. – Только я не вижу в ней морали…

– Я тоже, – тихо сказал фрак и взял принесенную Костей плитку.

Что-то произошло – произошло очень быстро. И теперь перед Костей сидел не бестелесный персонаж из бестиария Доминатора, а вполне нормальный человек – крепкого сложения, с твердыми чертами лица. Где-то Костя его видел.

– Спасибо… – тихо сказал человек.

– Дэн? – произнес Костя.

Он вспомнил: это лицо он видел в компьютерном Архиве среди лиц других Игроков первого уровня Игры.

– Теперь, наверное, да, – сказал Дэн, склоняясь над столом и обхватывая голову руками. – Хотя я ни в чем уже не уверен. Игрок, ты зря теряешь со мной время. Я – просто отработанный материал. Иди, разыщи Магистра, пока не поздно. Его прячут в Старой Башне…

Костя посмотрел на бывшего Черного Риэлтера и подкинул на ладони осколок синего камешка:

– Ну, что ж. Тогда пришла пора в этой Игре водить мне. Кто не спрятался – я не виноват…

–6-

Двое детей сидели на грязном полу в камере, предназначенной для особо опасных преступников. Слабый свет черного солнца пробивался в узкое окошко, больше похожее на бойницу. Казалось, про Магистра Правил забыли. А, может, Доминатору действительно сейчас было не до него?

Кому действительно был нужен этот мальчишка – безо всяких оглядок на его удивительные способности – так это той самой маленькой ведьме, пробравшейся сюда сквозь стены и колдовские заговоры и потерявшей здесь свои ведьмины способности. Ей не нужны были способности Магистра, она не строила планов и не плела интриги. Просто так уж получилось, что с Темой было интересно. Куда интереснее, чем самовлюбленными ведьмами в густой лесной чаще. С Темой можно было говорить на одном языке, который взрослые почему-то совершенно отказываются понимать…

Но сейчас им обоим было тоскливо и страшно. Но, все же, не так страшно, как если бы каждый из них был в одиночестве. Ведь даже Магистру Правил нужны друзья. А может, ему – особенно. Ведь для того, чтобы маленький Магистр стал настоящим Магистром, ему стоило бы научиться чувствовать себя сильнее, чем тот, кто находится рядом, научиться защищать слабого и принимать решения за двоих. Иначе – какие Правила он может создать?

Разве что – игрушечные, слепленные из детских фантазий и туманных представлений о жизни. В таких Правилах зло всегда найдет брешь, приятную возможность сблефовать и вырвать выигрыш из рук честного Игрока.