Щука с золотыми сережками

У самого дна шевельнулась длинная серая тень и, как молния, рванулась вверх. У поверхности воды проплывала стайка красноперых плотичек. Плотички не успели и опомниться, как одной из них уже не стало, а щука упала на дно, как камень. Саша подумал о том, что ни одна подводная лодка не смогла бы так быстро всплыть и снова опуститься. А ведь рыба погружается так же, как подводная лодка. Ей тоже надо выбросить воздух из плавательного пузыря, чтобы стать тяжелее.

Саша потерял из виду щуку и тут же увидел окуня, который остановился в тени лодки и ждал мальков. Но наперерез малькам от берега, по самой поверхности, бросился большой, с полметра длиной, шереспер, или, как его еще называют, жерех. Прыгнув вверх и ударив хвостом по воде, он оглушил целую стайку мальков, и пока те плавали вверх брюшком, хищник успел проглотить несколько штук. Окунь шевельнул хвостом, должно быть от досады, и пошел искать другое место для охоты.

По самой поверхности воды прошел большой косяк крупной красивой рыбы с темными каемками на хвосте. Петя едва слышно шепнул:

— Смотри, голавли!

Саша, стараясь получше рассмотреть голавлей, сделал неосторожное движение. Мелкая рябь пошла от лодки, и все подводное царство исчезло.

Светлана сердито посмотрела на Сашу и встала.

— Подождем еще! — попросил Саша.

— Надо быть осторожнее. Теперь рыбы заметили нас и не скоро покажутся.

У Светланы был такой огорченный вид, словно она надеялась найти среди рыб знакомую. Может, она думала увидеть утятницу? Но как бы она отличила ее от других щук?

Минут через пять возле лодки закружились мальки, высовывая головы из воды. Но крупные рыбы не показывались. А что, если крупные рыбы послали этих мальков на разведку и, спрятавшись в какой-нибудь тайной яме, ждут теперь доклада?

Лодка медленно шла уже к следующему омуту, а Саша все раздумывал над тем, что увидел. Конечно, люди неправы, когда говорят: «Он нем, как рыба». Посмотрели бы они сами на подводный мир, так сразу заметили бы, как рыбы собираются в кружок и внимательно слушают какого-нибудь оратора, который стоит в центре и стремительно шевелит плавниками, усами, губами!

Наверно, он только что вернулся с разведки и докладывает другим рыбам, что на краю каменной ямы появился рыболов и бросил в воду десяток красных червячков, привязанных на нитки, совсем не похожие на водоросли. Из трех червяков высовываются концы железных крючков.

Рыболов ходит по берегу, топает, свистит, громко разговаривает с товарищем, который швыряет в воду железную побрякушку на длинной нитке и тоже думает, что рыба глупее его. Гравий скрипит у них под ногами, а выше, на косогоре, горит костер и кипит вода в котелке. И рыбы, должно быть, хохочут во все горло, хотя и беззвучно, над неумелыми рыболовами…

И Саше стало стыдно и за себя и за Петю, когда он подумал о своих первых рыболовных подвигах. Прав, сто раз прав Игнат Перфильевич, когда говорит, что рыбу ловят не снастью, а характером! Сначала надо узнать все о рыбьих повадках, а уж потом ловить рыбу…

Между тем Светлана остановила лодку у нового ому? та. Этот омут был еще глубже. Он начинался от самого берега, где краснела полоска песка и лежали подмытые озерным прибоем и свалившиеся прямо в воду вековые деревья. В этом омуте торчало из воды столько коряг, что подойти к нему с сетью было невозможно ни с озера, ни с берега. Если тут была рыба, она могла чувствовать себя спокойно, как в крепости. Омут был почти круглый, метров десять в поперечнике, и вода в нем из-за глубины казалась черной.

Саша снова склонился за борт.

На дне поднимались заиленные холмы. Между холмами лежали гравийные впадины, похожие на реки между горами. Кое-где торчали одинокие водоросли, но тут было слишком глубоко, и они, не достигнув поверхности, снова склонялись на дно.

Саша долго вглядывался в подводную темноту. У него зарябило в глазах. В конце концов ему показалось, что большое черное бревно, под которым он надеялся увидеть щуку, само шевелится и медленно передвигается по дну. Он спросил:

— Светлана, тут есть течение?

— В таком-то бучиле? Никакого. Тут и во время бури вода спокойна.

— А по-моему, вон то бревно передвигается.

Светлана долго вглядывалась в глубину, потом вдруг выпрямилась, качнув лодку, и закричала:

— Гребите к берегу!

Петя, все еще лежавший на борту, удивленно сказал:

— Подождите, оно и в самом деле шевелится!

Но Саша, взволнованный криком Светланы, взялся за весла и сильно ударил по воде. Петя вскочил на ноги, рассерженный, что ему не дали рассмотреть это чудо.

— Куда вы торопитесь?

— Скорее, Саша! — не обращая внимания на Петю, скомандовала Светлана. — Давай к берегу! Это водяной!

— Водяной? — воскликнул Петя. — Это был водяной? Да погодите же, я его сейчас выловлю!

И он, схватив свой давно уже приготовленный спиннинг, ловко метнул блесну в то место, где они видели плывущее бревно. Саша даже удивился, как здорово это у него получилось. Вот уж правду поют в песенке: «Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка!» Не напрасно Петя тренировался все лето, хотя и на сухом месте.

— Вытащи блесну сейчас же! — строго приказала Светлана. — Ты еще не видел водяного, а я видела!

В голосе ее была такая тревога, что Петя, недовольно поморщившись, все-таки подчинился и начал сматывать лесу.

Вдруг он вскрикнул и, отпустив рукоятку катушки, сунул пальцы в рот. Катушка зажужжала тормозом, а Петя то махал ушибленными пальцами, то снова засовывал их в рот, не обращая внимания на то, с какой бешеной быстротой разматывалась леса со спиннинга. Тут удилище выскользнуло у него из рук. Саша перехватил спиннинг на лету. Напряжение на лесе было такое, что Саша выпустил весла и уцепился одной рукой за борт, другой удерживая удилище.

— По-моему, это р-рыба, — с трудом выговорил он, стараясь подкрутить лесу на катушку.

— Н-нет… Наверно, зацепилась… — неуверенно ответил Петя.

Он был все еще бледен от испуга, после того как его чуть не выдернуло из лодки и ушибло пальцы, лежавшие на рукоятке катушки. Уж очень силен был первый рывок!

Леса вдруг ослабла, и Саша начал свободно сматывать ее. Катушка трещала, как моторчик. Потом леса опять натянулась, но без рывка, и Саша решил, что блесна действительно зацепилась за корягу. А первый рывок, наверно, произошел оттого, что лодка быстро шла к берегу. Теперь леса больше не поддавалась — значит, блесна сидела крепко. Оставалось одно — оборвать ее.

Саша сильно дернул лесу. Она не подалась. Вернее сказать, она потянула Сашу из лодки. Он уперся ногами в перекладину днища и продолжал дергать лесу, чтобы оборвать зацепившуюся блесну, как вдруг Светлана вскрикнула и показала рукой на берег. И все увидели, что берег, находившийся все время в каких-нибудь пяти метрах от них, удаляется. Лодка медленно двигалась по озеру, хотя Светлана продолжала усиленно грести к берегу.

Это было так удивительно, что Саша невольно выпустил лесу из рук. Катушка спиннинга стремительно зажужжала и остановилась. Значит, блесну все-таки схватила рыба. Теперь эта рыба стоит где-то недалеко от лодки, на дне, смотрит своими черными глазами на рыболовов сквозь толщу воды и ждет, что они предпримут. И Саша сразу вспомнил, что полагалось делать спиннингисту в таких случаях.