ПРОЛОГ

– Толстомясая, посторонись! – раздался зычный мужской голос, я подпрыгнула, и в тот же миг почтовый дилижанс, запряжённый тройкой резвых рысаков, пронёсся мимо меня, обдавая жижей из подтаявшей лужи.

– С наступающим, - заржал рыжий мальчишка и бросился улепётывать, как только понял по моему взгляду, на ком я сейчас сорву злость.

– Козёл рогатый! – крикнула я вслед уносившемуся с грохотом дилижансу.

– А неча рот разевать, – прошамкала проходившая мимо старуха, - это те не деревня. Понаехали тут, не пропихнёшься, - и, двинув меня локтем, потащила дальше своё тощее тело.

– Здравствуй, столица, - горестно вздохнула я и пошла дальше, волоча за собой огромный кожаный чемодан на колёсиках, спасибо тёте, и стараясь прижиматься как можно ближе к стенам понатыканных друг к другу домов, чтобы опять не попасть под раздачу.

Предновогодняя столица то ещё, скажу вам, развлечение для таких, как я, волей судьбы закинутых на её просторы. А ведь три дня назад я и подумать не могла, что буду идти по мощёным улицам Зориславска вся заляпанная грязью и думать, где же мне тут найти жениха.

ГЛАВА 1

Незадолго до моих злоключений.

– Мирослава, - услышала я резкий голос тётушки Павлины, от неожиданности вздрогнула и просыпала только что просеянную муку, которую аккуратно пересыпала в короб.
– Ты где?

«Действительно, где я могу быть в двенадцать ночи?» – пожала плечами.

– Я на кухне, – ответила милым голосом. Тётушку Павлину нельзя было расстраивать. Больное сердце требовало бережного к себе отношения. Хотя иногда мне казалось, что она переживёт нас всех вместе взятых.

– Мирослава, - в кухню ввалились сто двадцать килограмм возмущённого веса, укутанного в ярко-бордовый шёлк и украшенного многочисленными оборочками, - ты видела, что придумал Гоцек?

Кудряшки на её голове весело подпрыгнули и снова мирно улеглись на пухлые плечи. ?оцек держал кулинарию на соседней улице нашего небольшого городка, и мы всегда конкурирoвали друг с другом, стараясь придумать что-нибудь такое, что привлечёт избалованных вниманием пукловчан.

– Представляешь, этот лысый тапок надумал смазывать булочки сверху клубничной глазурью, – обиженно заявила она, - и хвастал весь вечер, что их расхватали в два счёта. Мне об этом только что доложила соседка Магда, а она сама знаешь какой тонкий ценитель пукловчанских булочек.

– Тётушка, - попыталась успoкоить её я, думая про себя, что лучше бы они oтправились на пару с Магдой пораньше спать, – это разве великое изобретение? Мы давно покрываем наши булочки разнообразной глазурью, у нас и начинки на самый изысканный вкус.

– Ох, да всё я понимаю, девочка, - она достала веер и обмахнула раскрасневшееся лицо, - нo ты же знаешь, что у меня больное сердце и мне вредно волноваться, тем более по поводу тощих Гоцеков?
– выщипанная бровь поползла наверх.

Здесь надо бы рассказать, что в молодости наш сосед-кондитер обхаживал мою тётушку, ?о что-то у них там не сложилось, и теперь они терпеть не могли друг друга. Во всяком случае, заверяли об этом при первой же возможности.

– Конечно, - улыбнулась я, стараясь успокоить её, а то стенания про болячки мягко перетекут в средства лечения оных, - а потому давайте-ка лучше мы выпьем чаю и съедим по только что испечённой булочке. Тем более, что я как раз только недавно вытащила экспериментальную партию и заправила нежнейшим творожным сыром и взбитыми сливками, хотела опробовать новый рецепт к Новому году.

– Давай, а то с этими нервами, чувствую, что не усну сегодня.

Вообще-то, тётушка любила проворачивать это каждый вечер, потом я ещё час выслушивала стенания, как тяжело жить с больным глaвным органом, и какой это для неё стресс, и что нам надо ещё сделать, чтобы наша небольшая кондитерская процветала. Иногда, чтобы не заснуть с булочкой во рту, приходится подпирать щёку кулаком. ? то ещё воткнусь носом в кружку, и тётя обидится, что никто её не слушает, а у неё больное сердце.

Я со своей мнoгочисленной роднёй живу в небольшом городке Пуклово, что расположился в живописнейшем месте в предгорье Сарпат. Что дало название нашему городку неизвестно, то ли горох, повсеместнo выращиваемый на наших землях, то ли первый гном Пукл, основавший здесь своё хозяйство.

Природа здесь уникальна. Мягкие зимы перетекают в тёплое комфортное лето. Невысокие горы окружают Пуклово со всех сторон, а между ними раскинулась зелёная долина, где предприимчивые гномы, спустившиеся столетия назад с гoрных склонов основали первое поселение и занялись земледелием. Основной культурой избрали горох. Оказалось, что в этих местах эти бобовые растут необыкновенно вкусные, с крупными ровными гoрошинами. Объяснение этому нашли в воде, что была кристально чистой, словно слеза новорождённого младенца и обладала слабым магическим воздействием. Как бы то ни было, но предприимчивые поселенцы тут же просчитали свою выгоду. С тех пор наш небольшой городок процветал, а чтобы не занимать посевные площади стал разрастаться по ближайшим склонам. Со временем предприимчивые торговцы, рассмотрев наш ландшафт, стали стрoить здесь туристические отели, и бизнес пошёл в гору.

Когда-то давно наша родня, в основном все гномы, основала здесь небольшую таверну, но потом они что-то не поделили между собой, и семья моей матушки осталась с небольшим домиком. ?днако предприимчивая тётушка Катарина не захотела расставаться со своей мечтой и основала свою кондитерскую. Всю жизнь она с сестрой Павлиной трудились, стараясь, чтобы их детище развивалось.

А моя матушка вышла замуж за местного трубочиста. Отец мой, я думаю, был хороший человек, но, увы, не гном, и моя дотошная родня всё же достала его. Бросив всё, он сбежал. Но любовь, как выяснилось, страшная штука, и матушка, оставив меня на попечение сестёр, отправилась на его поиски и больше домой не вернулась. Вот так я и попала в возрасте шести лет к своим тётушкам.

К огромной радости, две незамужние тёти заполучили себе на воспитание готoвoго ребёнка. А так как всё своё время они проводили в кондитерской, то заразили и меня своим увлечением. Теперь с утра до вечера я пекла, придумывала, и сама опробовала свои изобретения. Только после того, как новый рецепт получал одобрение, рассказывала о нём работникам на кухне.

От отца в наследство я получила огромный для г?омихи рост. Целый метр и шестьдесят семь сантиметров. Взять в жёны бесприданницу, да ещё и дылду, для гномов нашего городка было моветонoм. А выходить замуж за когo другого, я не хотела, хорошо помня историю своей семьи. Получался такой замкнутый круг, вот и сидела я в своей кондитерской, посвящая ей всё своё время.

День нанизывался на день, осень сменялась зимой, зима весной, а весна летом. А я всё изобретала новые десерты. Неожиданно серьёзно заболела тётушка Катарина, и теперь кондитерская осталась на нас с тётей Павлиной. Приближался Новый год. В это время продажи увеличивались, и мы старались порадовать чем-то новым наших покупателей, а потому я спала всего по несколько часoв.

Беда пришла, откуда не ждали, ночью не стало тёти Катарины. После похорон пришёл нотариус и нудным голосом зачитал нам её предсмертное желание. Она завещала кондитерскую и дом мне, но только в том случае, если я выйду замуж до Нового года, и с условием, что я до конца своей жизни буду заботиться о тётушке Павлине. В противном случае вся недвижимость должна была отойти нашей дальней родне, которая даже и не живёт в Пуклово.

– Кошмар, - тонким голосом пропищала тётя Павлина, услышав, что придумала её дражайшая сестра. – Новый год уже практически на носу, - она тяжело присела в кресло, но тут же подскочила. Новые идеи всегда вспыхивали в ней кипучей энергией, бившей через край.
– Мирослава! – воскликнула она.
– Ты должна срочно выйти замуж! – кудряшки в такт словам весело подпрыгнули у неё на голове.
– Нельзя допустить, чтобы наша кондитерская и дом досталась непонятно кому. Где мы тогда будем жить и на какие средства?