Сделай, что сможешь - 1

Через полчаса расспросов я уже лучше представлял себе процесс торговли. В первый раз купцами выплачивалась лишь половина стоимости товара, соответственно, в следующий приезд они довносили остальное. Можно сказать, драгоценности брались на реализацию.

Приготовленные изделия забирались регулярно — раз в полгода, одним из братьев. Приезжали только по снегу: одна поездка с первыми холодами, вторая — в конце зимы. Красноярск посещали проездом, в Иркутск и обратно. Как я понял, там у них тоже поставщики имеются.

Интересно, как они товар в Россию доставляют? Сюда-то, понятно, ассигнации везут, а вот в столицу… Почтой чревато, там весь товар под опись сдавать требуется. Мда… надо бы выяснить, потом самому может пригодиться.

Ну как бы там ни было, а за пять лет совместного бизнеса ни разу не возникло каких-либо эксцессов с оплатой. Риск потери денег, безусловно, оставался, куда уж без него в России, но даже половина цены приносила прибыль. Небольшую, но вполне оправдывающую риск.

Предложение дедов не было благотворительностью: я, как и в договоре с Валерием Яковлевичем, отстёгивал им десять процентов с конечного результата. Очень хорошие посреднические, надо признать, сейчас в Сибири меньше чем за треть никто из купцов и пальцем не пошевелит.

В общем разговоре немного прояснил для себя обстановку на рынке драгметаллов. Почти вся Восточная Сибирь и Дальний Восток тяготеют к сбыту "неофициального" золота и серебра в Китай. Пост таможенной службы Российской империи в данный момент располагается недалеко от Иркутска. Озеро Байкал служит таможенной границей, и тщательной проверке подвергаются лишь товары, его пересекающие.

А вот надзор за движением товаров через пограничную реку Амур не так строг. Пользуясь этим, китайские купцы почти свободно её пересекают и торгуют в забайкалье. Скупают там золото и серебро у населения, а потом переправляют всё в Манчжурию.

Наши торговцы тоже с удовольствием занимаются вывозом всего ценного, но китайцев больше, действуют они сплочённее, да и торгуются лучше. Русское население забайкалья их даже уссурийскими евреями обзывает.

На территории от Урала до Байкала было уже три направления сбыта: часть золота так же в виде песка, иногда переплавленного в слитки, уходила в обход таможни китайцам, часть шла в Среднюю Азию, но основная масса в виде ювелирных изделий и слитков следовала в центральную Россию.

Почти все подпольные золотые реки западной Сибири контролировали три купеческие группировки, периодически конфликтуя и делая гадости друг другу. До больших боестолкновений дело не доходило, так, пакостили по мелочам — то чаерезов на караван конкурентов наведут, то через подкупленных чиновников препоны в делах устроят. Ну… такая вот деловая жизнь у местных.

Состояли эти сообщества в основном из золотодобытчиков, но были и чаеторговцы, и транспортники — те, кто занимался доставкой товара в Россию и Китай. В самих группировках тоже не все дела чинно-благородно обстоят. Каждый купец, занятый добычей золота, внимательно следит за остальными и для этого оплачивает целый штат осведомителей. Если увидит возможность отхватить золотой прииск у кого-нибудь из-под носа, обязательно этим воспользуется.

Блин, и в этом мире меня в ту же колею занесло! В 21-м веке с ингушами в Сибири о левом золотишке договаривался, сейчас вот с русскими проблемы решаю. Мда… жизнь моя жестянка… судьба у тебя, Сашок, видать, такая…

Эхх… а может, не моя это колея? Да и колея ли это?

Сам виноват — и слезы лью, и охаю,

Попал в чужую колею глубокую.

Я цели намечал свои на выбор сам -

А вот теперь из колеи не выбраться.

Что-то меня на философию потянуло, с уклоном в пессимизм. Глинтвейн так на молодой организм действует или деды заразили? Нее, так дело не пойдёт! Отставить упаднические настроения, никакая, нафиг, колея нас с девчонками уже не удержит. Да мы сами скоро им тут всем по жизни такие борозды с тропинками накатаем. Ха, а кому и шоссейные дороги, что некуда им двигаться будет, кроме как прямо в светлое будущее.

Когда наконец внесли полную ясность в вопросы сотрудничества, ювелир решил озадачить меня ещё одним предложением. С улыбкой посмотрел и выдал:

— Александр, а нет ли у вас желания стать золотых дел мастером официально? Обзавестись собственным клеймом? С вашим талантом можно добиться признания в столичном высшем обществе, создать себе определённое имя. И чем чёрт не шутит, — он поднял вверх указательный палец, — "Поставщик двора его императорского величества" — очень громко звучит, знаете ли.

Пошутил, что ли? Хотя… мог и серьёзно предложить. По его хитрой физиономии не поймёшь. Хм… ну, тогда я тоже неопределённо пошучу. Нацепил на лицо маску скучающего статиста и буднично так сообщил:

— В дальнейшем у меня, конечно, будет своё ювелирное производство. Но в завоевании признания высшего общества не вижу особого смысла. Слава — это, конечно, хорошо, но я предпочитаю прибыль. А в вопросах прибыли будущее, видится мне, за дешёвой и очень массовой продукцией: бижутерией, золоченными или посеребрёнными изделиями.

По мере моего ответа улыбка Николая Михайловича гасла, а вот Валерий Яковлевич опустил нос в кружку с глинтвейном и, похоже, начал хихикать.

— Право, Александр, вы меня опять удивили. Такие планы, в столь юном возрасте! — ювелир развёл руки в стороны. — А вот ваша оценка рынка, боюсь, не совсем верна, всё же на дорогих изделиях возможность заработать выше, и вложений они потребуют гораздо меньших.

— Не буду спорить, вам виднее.

Вполне возможно, не пришло ещё время элитной дешёвой продукции, а может, ювелир уже отстал от жизни. Время покажет.

— Да, виднее, но я хотел бы закончить свою мысль. У меня есть возможность поспособствовать вам в получении звания мастера.

— Что для этого требуется?

— Ваше желание у меня учиться.

Интересно-интересно, какой же тебе, дедуля, с этого прок?

— Сколько для этого потребуется времени?

И не надо так улыбаться, я ещё ничего не решил.

— Судя по вашим работам, немного. Думаю, при двух занятиях в неделю до лета управимся.

Ага… Заманчиво. Своё клеймо, возможность продавать украшения легально… Очень заманчиво. Правда, в Красноярске мне это особо и не нужно, и так Валерий Яковлевич здесь прекрасно справляется. Вот только не все слои населения у него охвачены. Мда… и другие города манят. Ладно, кажется, надо собирать большой семейно-соседский совет.

— Николай Михайлович, спасибо вам за лестное предложение, но вот так сразу я затрудняюсь дать определённый ответ. Хотелось бы всё обдумать.

— Оо… молодой человек, я вас не тороплю.

— Хорошо! Тогда в Прощёное воскресенье вернёмся к этому вопросу.

Домой пошёл один, дедам-комбинаторам захотелось свежего глинтвейна испить. Видать, будут делиться впечатлениями о моём обольщении, хм… или охмурении.

* * * * * *

— Он очень странный.

— Согласен.

— Но знаешь, мне он нравится. Есть в пареньке что-то… Глядя на него, я вновь чувствую себя молодым.