Сделка
Шрифт:
Спустя несколько дней Елена решила навестить свою любимую княжну и отправилась в поместье Волконских. Ехать недалеко, но девушка успела порядком замёрзнуть на февральском ветру. С наслаждением она вошла в тёплый холл и столкнулась нос к носу с бароном Гинцбургом…
Мужчина уже без верхней одежды, но щёки слишком румяные от мороза — значит, тоже недавно прибыл. Он обернулся и, увидев девушку, склонил голову в лёгком поклоне.
Только барона здесь не хватало! И кстати, что он и вправду тут забыл?
Она остановилась прямо на пороге. В шубе, шапке на меху,
— Княжна Орлова? Какая приятная встреча, — улыбнулся он.
Помявшись секунду на месте, княжна скинула шубу с шапкой и отдала их лакеям, оставшись в красивом платье глубокого зелёного цвета — остатки роскоши от прежней жизни.
Мужчина потянулся к руке, чтобы поцеловать её в знак приветствия.
— Добрый день, барон. — Елена спрятала обе руки за спину. Он, прищурив глаза, выпрямился. — Бал закончился, а вы остались?
Виктор мягко засмеялся:
— Какая оригинальная шутка, — заметил он. — Я тоже только что приехал.
— А позвольте узнать — что вы здесь вообще делаете?
— Приехал в гости. Как собственно и вы, Елена Олеговна.
Елена сложила руки на груди и посмотрела на мужчину с вызовом.
— Мария — моя подруга. Может быть, она теперь и ваша подруга тоже?
— Не совсем. Я приехал к Павлу.
Павел — старший брат Марии. Он учился в университете и приехал на каникулы в родительский дом.
— Что-то я не замечала, что вы с ним дружны. Да и возраст у вас не особенно подходящий для дружбы.
— Неудивительно. Когда приезжает Павел, мы не проводим досуг все вместе. Хотя, — он оценивающим взглядом прошёлся по фигуре девушки с головы до ног, — я думаю, это правило нужно пересмотреть.
— Иногда лучше всё же оставаться консервативным, Виктор Альбертович.
С этими словами княжна, легко придерживая подол платья, обошла мужчину, намеренно загородившего проход к лестнице. Она гордо поднималась всё выше, оставив Виктора смотреть ей вслед.
Двое молодых людей сидели на диване в кабинете наследника Волконских. Рыжеволосый коренастый Павел, такой же солнечный, как и его сестра, и холёный, стройный и высокий Виктор.
Молодые мужчины казались настоящими противоположностями. Виктор старше, ему двадцать шесть, и он — любимчик женщин. Павел же ещё совсем молод, не обладает такой притягательной внешностью, как его друг, и в любви неудачлив. Однако, мужчин связывали схожие интересы, да и село их было не таким большим, чтобы перебирать друзей.
Павел, соскучившийся по приятелю, с азартом рассказывал обо всём, что произошло с ним за время учёбы. Виктор, слушая в пол-уха, задумался о том, что он никогда не пересекался здесь с Орловой.
Они дружат с Павлом давно. С сестрой его барон, конечно же, знаком, но никогда не видел Елену среди её подруг. Удивительное совпадение, что именно теперь, когда они познакомились, умудрились столкнуться в этом же доме снова…
— Паша, — обратился он к приятелю после очередной истории. — А давай пойдём в гостиную,
попросим чая, и… позовём твою сестру.Улыбка Павла сразу же угасла, и он спросил абсолютно серьёзным тоном:
— Вить, зачем тебя моя сестра? Мы же договаривались, что свои фокусы на ней ты отрабатывать не будешь. Ты же знаешь, как она к тебе относится.
— Договор в силе. Машу я не трону. У неё сегодня в гостях одна весьма занятная особа.
— Ну да, должна приехать княжна Орлова, — и тут Павла осенило. — Так ты с ней хочешь пообщаться?
— Угу, — кивнул кот, почуявший запах рыбки…
— Ничего не выйдет, — усмехнулся приятель.
— Почему это? — нахмурив брови, спросил Виктор.
— Не по зубам она тебе. Она такие штучки сразу разгадает. Слишком умна, не чета твоим девицам. Откажет, как и всем остальным.
Виктор внимательно вгляделся в лицо Павла.
— А что-то подсказывает мне, мой юный друг, что об отказах вы знаете не понаслышке.
Павел был пойман с поличным умным и проницательным мужчиной.
— Раскусил, шельмец! — развёл он руками под хохот Виктора. — Хватит смеяться. Да, мне тоже она нравится. Когда Елена начала приезжать к Маше, я попытался оказывать ей знаки внимания. Но княжна очень быстро и доходчиво объяснила, что ей это не нужно и мои притязания ей неприятны. На этом наш слишком короткий роман закончился, не успев начаться. Увы! Боюсь, тебя ожидает подобная участь.
— Паш, — хмыкнул Виктор. — Ты, конечно, можешь сейчас на меня обидеться. Но только твои знаки внимания и мои — две большие разницы.
Парень понуро опустил голову:
— Да что уж там… На правду не обижаются.
— А я тебе давно говорю — учись ухаживать за девушками. Главное — манеры.
— Да тут и без того всё понятно. Если поставить тебя и меня рядом совершенно очевидно, кого из нас выберет любая женщина.
— Внешность ещё далеко не всё. Манеры — вот, что важно. По-моему, по этому поводу назревает спор? — приподнял одну бровь Виктор.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Павел. — Я больше чем уверен, что у тебя ничего не получится.
— А я уверен, что получится. И более того, Елена Орлова станет моей женой!
— О-о… Очень самоуверенно, — покачала головой князь. — Её мать, помешанная на репутации, никогда не отдаст Елену за тебя. Да и девушка не сладкий сахар, поверь. Я-то её знаю подольше.
— Посмотрим, — сверкнул глазами молодой ловелас. — Что на кону?
— Хм… — задумчиво потёр подбородок студент. — Помнишь, мне у тебя один жеребец нравился? Из южных стран, кажется.
— Помню.
— Он всё ещё у тебя?
— У меня. Значит если я проиграю, ты заберёшь моего арабского скакуна?
— Именно.
Виктор задумался, подперев рукой подбородок.
— А если я выиграю, то заберу ружьё из твоей коллекции. — произнёс он спустя время.
Павел внимательно посмотрел на друга, оценивая, стоит ли овчинка выделки. Павел — хороший стрелок. Он любит оружие и собрал довольно занятную и дорогую коллекцию.
— Договорились, — кивнул Орлов.
— Сроки?