Седьмая сестра

Сергей не выдержал. Зелёная звёздочка, откреплённая от шапки, была на всякий случай взята с собой — на случай, если придётся что-то доказывать тому же Турко или Гламери, а с учётом виденного на доске объявлений — она сейчас оказалась чем-то вроде вилемового значка арфы…

Сержант вынул из кармана руку и, почти не останавливая движения ладони, показал звёздочку Мейре… всего на мгновение, и тут же убрал её. Легонько подмигнул… и увидел, как вытягивается лицо хозяина с выражением удивления — и радости.

Дверь закрылась, в глаза ударило солнце.

— Куда теперь? — поинтересовался Пашка.

— Уходим, — коротко сказал Сергей. — Той же дорогой. Азалар, наверное, заждался уже…

Они свернули на тропку, ведущую к хижине Сайлуни, и Вилем притормозил.

— Следы, — сказал он. — Смотрите, этих следов не было. Кто-то туда прошёл…

Действительно, края тропинки были растоптаны сапогами — в сторону хижины прошли трое-четверо, не меньше.

— Возвращаться поздно, — скрипнул зубами полуэльф. — Если бродим по городу туда-сюда — это ещё подозрительнее…

Да, неприятный сюрприз. А вот и они — четверо солдат. Один с мечом, трое с алебардами. О чём-то негромко переговариваются, тот, что с мечом, показывает на верхушку горы Мглистой Долины… Неужели догадались, откуда и как был сделан выстрел?

Услышав скрип снега, обернулись. Тот, что показывал на гору, подозрительно нахмурился:

— Эй, вы! Что надо?

— На мельницу, — неопределённо махнул рукой Вилем. — К Мельничному Пруду.

— Погоди, — солдат сделал знак остальным — двое склонили алебарды, третий отошёл чуть в сторону, вместе они образовали полукольцо. — Кто такие?

Бойцы остановились.

— Наёмники, — сказал Сергей. — На службе Жентариму.

— Да? А кто куратор? — нахмурился мечник.

— Фортар, — нагло сказал Вилем.

Фортар? Ах да, командир сил Жентарима. Поверят или нет?

Не поверили — видимо, действительно все «на взводе».

— Пойдёте с нами, — властно махнул рукой мечник. — Там разберёмся…

Сергей уже сжимал своё «копьё», Пашка стиснул «дубинку», но на солдат это впечатления не произвело: алебарды как оружие выглядели гораздо серьёзнее, вдобавок позволяя держать противника на расстоянии.

— Ребята, зачем нам неприятности? — сделал последнюю попытку Сергей. — Может, решим дело миром?

Глаза мечника алчно блеснули, но он справился с собой — видимо, командование озаботилось поиском повстанцев настолько серьёзно, что выбило из солдат даже жажду наживы.

— В казармах поговорим, — начал мечник, и с этого момента помочь ему уже ничего не могло.

СВТ и ППС ударили одновременно, моментально теряя свой иллюзорный вид и превращаясь в то, чем они были на самом деле. Пашка стрелял от живота, но с такого расстояния промазать было проблематично. Сергей после первого же выстрела вскинул винтовку и бил прицельно.

— Уходим, бегом! — заорал Вилем ещё до того, как тела рухнули на снег, и все трое рванули в лес.

Они успели пробежать по довольно голому лесу с полкилометра, когда сверху раздался знакомый свист крыльев, и тут же чуть сбоку ударил ветвистый электрический разряд, пахнуло озоном. Сергей увидел, как полуэльф вытаскивает жезл — тот самый, что взяли у бехира. Замедление, услужливо подсказал мозг. Вот Вилем вскидывает его, целится… Винтовка уже в руках, новые патроны вбиты в магазин ещё на бегу.

Грязнокрыл пронёсся над головами и начал разворачиваться, но как-то неуклюже — то ли его туша не способствовала резким движениям, то ли Вилем успел ударить из жезла… Небесного мага Сергей узнал сразу — это был тот самый, с длинной косой, что останавливал отряд по пути в деревню.

Ну, «света», не подведи…

Сержант целился в мага — тварь была явно сильнее, но вряд ли её обучали охотиться без седока. Расстояние меньше сотни метров давало неплохие шансы, но верхушки деревьев не давали прицелиться. Ах ты зараза… Кажется, попал, но в грязнокрыла — тварь здоровая, ей хоть бы что, тут Витькин пулемёт нужен…

Пашкин автомат молчал — подпускает поближе… Кажется, стрелял летун из жезла — он и в прошлый раз вертел его в руках. Да и бьют они сильно, но явно не так далеко — значит, подлетит, куда он денется… Интересно, может ли он вызвать помощь?

— Наверняка на помощь позвал, — ответил на мысли Сергея Вилем. — Уверен, у них подготовлены для этого заклинания…

Так. Только этого не хватало.

Маг парил в воздухе, обходя бойцов полукольцом — сейчас он находился практически на пути к поляне, на который находится вход на Дороги, если верить компасу. Держится на безопасном расстоянии, зараза… Уже научились. Ещё и темнеет…

Стоп. Почему темнеет?

Это была не темнота. Это над летуном сгущалось прямо на глазах что-то похожее на грозовую тучу. Средь бела дня? Неужели новое волшебство? Этого ещё не хватало…

Сам маг на тучу внимания не обращал. Уже потом, когда из тучи ударил мощный разряд молнии, накрыв и его, и грязнокрыла, Сергей сообразил — летун попросту не заметил новую опасность, увлёкшись охотой на бойцов!

Дальше произошло нечто совсем невероятное. От удара тварь потеряла равновесие, хотя маг на спине удержался, но им пришлось снизиться, почти прижавшись к верхушкам голых деревьев. И ветви деревьев вдруг рванулись к твари, оплетая её и не выпуская, притягивая к земле. Грязнокрыл судорожно забил крыльями, но деревья, словно были не осинами, а гибкими ивами, разошлись в стороны, втаскивая опутанную тварь в получившуюся прогалину. Маг, не удержавшись, наконец-то с воплем вывалился из седла и рухнул на землю с высоты в добрых двадцать метров.

Медлить не стоило.

— Вперёд! — крикнул Сергей.

Уже подбегая к упавшим, они увидели, как навстречу несётся запыхавшийся Азалар, и с ним — ещё трое в отделанных мехом одеждах, но без доспехов.

Небесный маг был мёртв — его неестественно вывернутая голова говорила об этом однозначно, да и ожог — видимо, от молнии — оказался немаленьким, кафтан ещё дымился. Спелёнутая тварь судорожно вращала заплывшими глазками, но пошевелиться не могла.

— Уходим! — едва приблизившись, завопил Азалар. — Может прийти подмога!

Как добрались до поляны — Сергей уже не помнил. В голове остались лишь бегущие рядом люди…

* * *

Познакомились уже в пещере, вернув себе нормальный облик.

Троица, появившаяся с Азаларом, оказалась представителями круга друидов. Мастер Моурнтарн, человек неопределённого возраста с обветренным лицом, одетый с широким использованием меха животных, представился как глава Круга. Бойцы вспомнили это имя — именно он сказал Азалару о нападениях волков. И как раз он вызвал небольшую грозу, свалившую летуна на грязнокрыле. Деревья ожили и оплели небесного мага по воле Эймар, светловолосой женщины на вид лет тридцати пяти. Третьим был Ратагол, следопыт-рейнджер, обеспечивающий силовую поддержку, быстрый как ртуть мужчина с огромным композитным луком.