Седьмая жена короля

Еда была максимально простой и очень сытной для утреннего приема пищи. Мясо с каким-то овощем, отдаленно похожим на картофель. Горячий хлеб с хрустящей корочкой. Тарелка ароматной каши и очень вкусный, правда, не слишком сладкий компот.

Ела Ника медленно и обстоятельно, обдумывая, где ей узнать подробности проклятия короля. По-хорошему следовало не выяснять ничего, а бежать, но можно ведь совместить два дела, не правда ли? Любопытство – такая штука, которую иногда бывает очень сложно игнорировать.

Жаль, что все придется переложить на плечи слуг. Ника была уверена, что только другие слуги могут помочь им узнать больше о замке и способах скрыться из него, не вызывая при этом подозрений.

После еды Вероника, как и обещала, быстро помылась, не забыв уделить внимание волосам. У этого тела они были длинными и густыми, насыщенного каштанового цвета, а на солнце переливались золотистыми искрами. Очень красиво!

Фенов тут, конечно, не было, поэтому приходилось сушить так. Потом Эльза всегда заплетала Нике сложную косу, которая была и красивой, и удобной. Обычно в прическу Эльза добавляла пару нитей жемчуга, который придавал внешнему виду Вероники еще большую привлекательность. В дороге никто из них не мудрил, даже косы Эльза плела простые. Но Ника снова была в обществе, поэтому приходилось одеваться соответственно.

После того как она полностью приготовилась к новому дню, к ней неожиданно явился король!

– Ваше величество, – пропела Ника, мягко улыбаясь и изображая книксен. – Я очень рада видеть вас в это чудесное утро, – добавила она, выпрямляясь. – Что привело вас в нашу скромную… обитель? – сказав это, Вероника отчаянно пыталась понять, достаточно ли было словесных кружев, или она слишком прямолинейна.

Терион внимательно оглядел невесту, еще раз убеждаясь, что та полностью соответствует его вкусам. Действительно, как под него подбирали!

– Нужно провести пару ритуалов, – произнес он, не утруждая себя лишними словами и приветствиями. Если ее подослали враги, то и церемониться с ней не стоит!

Ника напряглась. У нее после просмотра воспоминаний Алэйны на слова вроде «ритуал» образовалась стойкая аллергия!

– Это так необходимо? – спросила она, натянуто улыбаясь.

Терион подметил чужую напряженность и прищурился. Кажется, кто-то не ожидал, что ее так быстро поймают! Мысленно хмыкнув, он с неким наслаждением кивнул, готовясь наблюдать новый концерт. А что концерт будет, Терион даже не сомневался. Девчонка сейчас поймет, что ее могут поймать, и начнет всеми силами пытаться избежать разоблачения! Ее сжатые челюсти и хмурый взгляд о многом сказали Териону.

– Да, – ответил король, наблюдая, как огромное нежелание появляется на милом и симпатичном личике. – Идемте, – добавил он и отошел в сторону, пропуская ее вперед.

– А что за ритуал? – Ника не собиралась куда-то слепо идти.

Мало ли какие у них ритуалы. Положат сейчас на алтарь и выпустят всю кровь! А потом будут ходить и охать, что очередная «жена» не выдержала тени ужасного королевского проклятия!

Вероника была не согласна с подобным сценарием от слова «совсем»!

– Ничего серьезного, – Терион решил, что можно немного приоткрыть завесу, тем более ритуал выявления любовных манипуляций над человеком действительно был довольно несложным. – Идемте.

Ника не собиралась двигаться с места. Да, это он говорит, что ничего серьезного! Маньяки тоже не сразу сообщают своим жертвам, что хотят их убить! Сначала они милые и улыбаются, и только после показывают свое настоящее лицо.

– А можно чуть подробнее? – спросила она, состроив заинтересованное лицо.

– Вот дойдем, и узнаете, – Терион даже не начал терять терпение, но если так продолжится еще минут десять, то ему придется силой вести девушку на ритуал. Он хотел знать правду и не намеревался держать рядом с собой человека, который мог быть опасен.

– Я надеюсь, мне не нужно будет ложиться на алтарь? – задала Вероника новый вопрос.

Она понимала, что не может просто отказаться. Судя по решительному виду короля, тот готов волоком ее тащить, если она откажется. Ей хотелось сказать нет, но, кажется, в этом вопросе никто слушать ее не будет.

Неужели ее новой жизни скоро придет конец? А ведь она так многого не успела! Ничего еще толком не видела, нигде не бывала! Что за несправедливость?

Услышав слова Алэйны, Терион удивленно вскинул брови. Все выглядело очень странно.

Алтари использовались исключительно в темных ритуалах и обрядах, большинство из которых были давно запрещены во многих королевствах, и Вилласия не исключение. Большинство простых жителей даже не знают ничего об этой стороне жизни.

Что она хочет ему сказать, упоминая алтарь?

– Никаких алтарей, – заверил Терион, наблюдая за малейшими изменениями на красивом лице.

Слова короля ничуть не успокоили Веронику. Он ведь мог и солгать, но отказаться от навязанного ритуала она никак не могла.

Убежать? Даже не смешно! Ее поймают в два счета!

Мозг лихорадочно пытался придумать выход из положения. Новую идею, вспыхнувшую в голове, Ника встретила с безумной радостью.

Быстро скривившись, она положила руку на живот и чуть согнулась.

– Кажется, в еде что-то было, – состроив болезненное выражение на лице, произнесла она, бочком продвигаясь к креслу. – Так болит живот. Ах, тошнит ужасно.

Терион наблюдал за происходящим с интересом.

В ином случае, услышав слова девушки, он мгновенно вызвал бы целителя, но сейчас даже самая отменная игра не могла его обмануть.

Почему-то подобное выступление вызвало у него улыбку. Девушка не казалась опасной, а ее поведение только забавляло, вместо того чтобы злить или раздражать.

Вздохнув, он подошел к креслу и, подхватив тихо пискнувшую (даже это было крайне забавным!) Алэйну, направился к выходу.

– Что вы делаете?! – испуганно спросила Ника, свисая вниз головой с плеча короля.

Какая постыдная поза! Ее же сейчас все увидят! Что о ней подумают?!

– И уберите руку! – громко потребовала она, ощутив чужую ладонь на ягодице.

Король, к ее удивлению, просьбу выполнил и руку убрал. Ника выдохнула, правда, в следующий миг разозлилась сама на себя.

– Мужлан! – припечатала она, сгорая от стыда за свое положение. – Пещерный человек! Грубиян! Как вы посмели?! Отпустите меня сейчас же!

– Не кричите, миледи, – фыркнул король, которого совсем не задевали сыпавшиеся на его голову оскорбления. – Если не хотите, чтобы сюда сбежался весь замок и увидел ваш вздернутый вверх прелестный зад.

Ника буквально задохнулась от подобных слов. Ее лицо, и так красное от прилива крови, стало совсем пунцовым.