Седьмой круг

Мы петляли по пустынным и темным коридорам довольно долго. Периодически оказывались в коридорах, где было абсолютно темно, но встречались и места, куда с потолка проникали лучи света. Наконец, вышли еще к одной лестнице, широкие ступени которой спускались прямо в неподвижную зеркально-черную водную гладь.

Кап. Кап. Кап.

Звуки капающей воды громом раздавались в тишине, эхом отражаясь от влажных стен.

– Здесь, – выдохнув, облегченно сказал Брут и повернулся ко мне: – завалов этих в прошлый раз не было, и я уж было думал, что не найду.

Кап. Кап. Кап.

Хороший звук, объемный. Вроде маленькая капелька, а звуком по ушам стегает.

Тихо здесь как. Очень тихо.

– Давно ты бестелесным призраком? – огорошил меня вопросом тролль.

Смысл вопроса я понял не сразу.

– Ну… не так чтобы очень, но уже прилично, – кивнул я.

– Умирал уже здесь? – внимательно посмотрел на меня Брут и, увидев еще один кивок, спросил: – возрождался?

– Да, возрождался…

– Долго под водой сможешь находиться? – перебил тролль, продолжая разглядывать меня мертвыми черными глазами.

– Не пробовал ни разу, – пожал я плечами.

– Значит, сдохнешь, скорее всего, – кивнул Брут, поджав губы.

Черт, что-то мне все это не нравится. Да и тишина такая… могильная.

– И что? – обернулся я к Бруту, и тут же чуть на пол не рухнул от неожиданности – настолько резко и громко ухнуло в зале. Но на пол все же не упал, увидев, в чем дело – тролль просто ладонями по воде ударил.

– Ты чего? – вклинившись в паузу между ударами по воде, спросил я его.

– Проверка связи, – буркнул андед, продолжая колотить по воде, – мало ли, приплывет кто.

– А… кто может приплыть? – севшим голосом поинтересовался я. – Не та ли самая…

– Именно она, – с ходу понял Брут, прервав меня. Еще с минуту он колошматил по воде, а потом поднялся по ступенькам.

– Так если сдохну, что делать? – поинтересовался я у Брута, который периодически то на воду посматривал, то на зев коридора, из которого мы не так давно вышли.

– Из тела не выходи только, – глянул на меня тролль.

– Как не выходи? Я, как только умираю, сразу или на место привязки улетаю, или на кладбище, – удивленно посмотрел я на него.

– Да ладно? – поднял бровь Брут. Вернее он, наверное, поднял бы обе брови, но в наличии была только одна – на месте второй белела кость черепа, там оставался лишь один небольшой клок рыжей щетины ближе к переносице.

– Меню открой, – буркнул тролль задумчиво и, как только я поставил галочку, начал рассматривать интерактивные надписи.

– Ух ты, додумались… – вдруг поразился Брут, увидев подпись про родительский контроль. – Сюда нажми. Сюда, сюда, сюда… вот так сделай, – показал мне замысловатый жест тролль, когда открылся один из подпунктов меню «Настройки игры», в котором не было ни одной функции к выбору.

– Да не так, а так! – нахмурился он, когда с первого раза у меня не получилось.

Получилось с третьего.

– Сюда, сюда, галочку здесь поставь, – начал показывать мне Брут.

Внимание! Вы разрешаете стороннему человеку управление вашим меню настроек? Да/Нет

Внимание! Данная функция относится к…

Внимание! Отключение этого элемента в системе настро…

Внимание! Данный тип учетной записи является аккаунтом с ограниченным…

Внимание! Вы уверены в том, что хотите отключить функцию родительского…

Внимание! Данное изменение в системе….

Яркие подписи и предупреждающие сообщения мгновенно заполонили все вокруг, мелькая калейдоскопом. Большинство из них так и оставалось висеть, тролль мимоходом от них отмахивался. Довольно странное зрелище, кстати, – мертвый тролль копается в настройках футуристического 3D-меню, еще и бормоча себе под нос при этом. И антураж соответствующий – мрачный полутемный зал с мягкими от плесени стенами, спускающиеся вниз тонкие веревки пробравшихся сюда из-под свода корней, гулкие звуки капающей воды…

– Наберут мудаков от ларька по объявлению… – буркнул в последний раз тролль презрительно, нажимая несколько клавиш. Все системные сообщения испарились, осталось только одно. Зато очень интересное.

Поздравляем! Тип аккаунта сменен на «Платиновый»!

– Вот так вот, рукожопые! – удовлетворенно буркнул тролль в темноту, хлопнув меня по плечу и оскалившись.

– Поплыли уже, – впрочем, ухмылялся он недолго – встряхнув спутанными космами, Брут тут же потянул меня за собой. – Теперь нормально все, – перед тем, как войти в воду, добавил он, – я тебе отключил автоматический выход из тела, ну и между делом поменял кой-чего. Так что когда сдохнешь сейчас, на кладбище не лети, подожди. Только подольше не умирай, постарайся. Веревки нет?

– Вот такое есть, – после секундной заминки достал я кушак из инвентаря.

– Хера се, богатенький буратино, – покачал головой тролль, вглядевшись в пояс, и быстро обвязал один конец яркого кушака вокруг моего запястья, а второй, свободный, взял в руку.

В черную воду по ступеням я спускался с некоторой опаской. А идущий впереди тролль уже почти скрылся под водой.

– Брут! – окликнул я его в последний момент, – а если змея приплывет, что делать?

– Паниковать, – пожал плечами тролль, – но постарайся умереть достойно. Если эта тварь приплывет, тогда пи… – оборачиваясь, произнес Брут, но окончание его фразы погрузилось в воду. Теперь торчала только часть его рыжей гривы, качаясь в такт шагам, а мне уже вода подошла к подбородку. Сделав глубокий вдох напоследок, я погрузился в воду.

Внимание! Запас воздуха

120… 119… 118… 117…

Вода была не холодной. Ощущение, будто летней ночью в прогретое за целый день озеро зашел – как в парное молоко. Только здесь было страшно.

Зачем меня тролль спросил про то, умирал я или нет?

И тут меня пронзило догадкой – понял зачем! В ушах прозвучали слова последней беседы перед тем, как я вновь оказался в виртуальности.

Мне сразу стало холодно от страха.

Запас воздуха 116… 115… 114… 113…

Брут уверенно двигался вперед, когтями цепляясь за щели неровности стен, а ногами отталкиваясь от пола. Чувствуя, как натягивается связывающий нас кушак, я постарался двигаться быстрее. Надо сказать, получалось, до того момента как тролль не свернул в один из коридоров. Теперь стало совсем темно.

Я попробовал дернуться, оттолкнуться от поверхности и поплыть обратно, но Брут уверенно тянул меня за собой.

Запас воздуха 112… 111… 110… 109…

Не видно ни зги, хорошо, что привязан. Вдруг я почувствовал на шее прикосновение чего-то мягкого. Будто тряпкой мазнуло. И по ноге тоже… Стараясь не обращать внимания, я продвигался вперед, протянув вперед руку, обвязанную кушаком, а второй то отталкиваясь от стены, то загребая воду. Внутри начал подниматься страх – темнота вокруг полная, вода, ошметки какие-то по лицу мажут… А если сюда болотный ужас приплывет? Откуда Брут знает, что она тут может появиться? И вообще, зачем я за ним сюда поперся как баран, даже не выяснив, куда идем? С учетом того, что я могу вот прямо здесь и сейчас умереть навсегда…