Седьмой Рубеж II

Учитывая моё состояние, шансов успешно завершить первое испытание у меня было не много. Скорее всего, я сорвусь где-то на середине. Высота была не такой уж большой и я точно выживу. Но впечатление сержанта будет испорчено полностью. Не знаю как проходит отбор обычно, но провал первого же испытания мог поставить крест на моём дальнейшем обучении.

Я неожиданно поймал себя на мысли, что непременно хочу учиться у этого человека. Это было странно и со мной такого не случалось очень давно. С тех пор, как я добился раскрытия своего магического дара. Потом уже ко мне выстраивалась очередь желающих приобщиться к моим знаниям.

Если учиться у лучших, то однажды можешь стать одним из них или умереть. Такого принципа я придерживался всю свою жизнь и он всегда оправдывал себя. Я не знал сколько ещё мастеров меча на седьмом Рубеже и берёт ли кто-то из них себе учеников. На данный момент я знал только одного и был обязан сделать всё необходимое, чтобы не упустить свой шанс.

Короткая разминка помогла немного привести в чувства дрожащие конечности. Особо сильно это помочь не могло и я приступил к спуску, чтобы использовать те остатки сил, которые ещё были в моём измученном теле. Вот только я не учёл один нюанс.

На седьмом не было принято отступать. Каждый солдат, который вступал в бой, мог вернуться в лагерь только после его завершения. Это сказывалось не только на поведении всех обитателей лагеря, но и на защитных сооружениях. К тому, что тропа будет иметь другую форму, я был готов. Это было нормально и естественно. Только постоянные защитники должны были знать эти пути, да и то далеко не все. А вот то, что трещин на другой стороне стены оказалось вдвое меньше стало для меня очень неприятным сюрпризом.

В первый момент я даже не понял, почему не могу ничего найти. Через несколько минут стало ясно, что я скоро сорвусь. Ноги беспорядочно скребли по стене в поисках опоры, а пальцы постепенно разжимались. Я с тоской вспоминал то время, когда мог запросто перепрыгнуть подобную преграду при помощи пары простейших арканов.

Спуск превратился в настоящее мучение. Каждая следующая трещина находилась сложнее. Мои сапоги вообще не были предназначены для подобных приключений. Я даже попытался их снять, но справился только с одним. Второй продолжал бить по валу, но искать новые опоры стало немного легче. Правда, сильно это мне не помогло.

В какой-то момент я понял, что не чувствую пальцев рук. Онемение прошло и они словно вообще исчезли. Успел только тупо ковырнуть трещину перед своим глазами, а потом полетел вниз. Удар оказался не очень сильным. Всё же, большую часть пути я смог преодолеть. Падать осталось метра два или чуть больше. Будь я в нормальном состоянии, может даже решился бы спрыгнуть. Но вокруг было уже темно и бесконечная стена никак не хотела кончаться.

Я лежал на спине и смотрел в звездное небо. Внутри кипело разочарование и недовольство собой. Показывать подобные эмоции точно не стоило и я, нащупав рядом свой сапог, тяжело поднялся.

Силуэт сержанта Аньего виднелся в нескольких шагах от меня. Он просто стоял и смотрел, как я силюсь дышать нормально и не хрипеть от усталости. Это продолжалось так долго, что я успел забыть зачем вообще здесь нахожусь. А потом офицер, словно вычеркивая один пункт из своего списка дел, развернулся на месте и холодно произнес:

— Возвращайся в лагерь, новик. Лестница в пятидесяти шагах правее. Другого пути для тебя нет.

Глава 3

Спустя несколько мгновений я понял, что остался один. Сержант просто растворился в воздухе. Ни шагов, ни других звуков я не услышал. Этот человек умел передвигаться так, чтобы его невозможно было обнаружить. По крайней мере, с моими текущими возможностями.

Дыхание с хрипом рвалось из груди. Отдышаться не получалось. Наверное, времени с момента начала моего испытания прошло не так много, но я чувствовал себя совершенно вымотанным и опустошенным. Реакция Аньего была мне понятна. Примерно так же поступал я сам, когда пытался найти учеников, способных управлять магией Осей. Для этого мало было сильного природного дара к классическим стихиям. Нужно было что-то большее. Что-то на уровне единения с миром и понимания глубинных основ его жизни. Объяснять каждому провалившемуся почему он не может у меня учиться было глупо и бессмысленно. Поэтому я просто уходил или говорил несостоявшемуся ученику, чтобы ушёл он сам.

Теперь эта история повторилась со мной. Винить в чем-то сержанта я не собирался. Лучше сразу дать понять, что человек не подходит, чем потратить долгие годы на попытки его научить тому, чему он не может научиться в принципе. Однако, расстраиваться я не собирался. У меня было достаточно знаний, чтобы пройти первые шаги Риит-Гар самостоятельно. Пусть это и займёт больше времени.

— Ну… — направляясь к лестнице через вал, пробормотал я. — Хотя бы в этом вопросе появилась какая-то ясность.

В этой части лагеря было значительно меньше палаток и у них однозначно было другое предназначение. Что-то вроде административного центра и тренировочного лагеря в одном флаконе. Палаток было значительно меньше, но все вдвое крупнее и в лучшем состоянии, чем в жилой части. Костров почти не было, из чего я сделал вывод, что основная активность здесь в дневное время.

Лестница оказалась достаточно крепкой и надежной. Не скрипела и не шаталась под ногами, чего я ожидал увидев общую разруху, царившую на седьмом Рубеже. Жители Холмовой говорили, что на других Рубежах вместе с солдатами иногда живут жёны. Что там есть специальные поселения, где обитает мастеровой люд и вспомогательные армейские службы.

Здесь я даже представить себе не мог, что кто-то додумается притащить в эту клоаку женщину. Сколько она протянет в таких условиях предсказать было не сложно. Ну а если выживет, то женщиной это измученное существо назвать уже будет сложно.

Забравшись на вал, осмотрел огни лагеря на другой стороне. Никакого порядка в их расположении заметить не получилось, но их было довольно много. Это означало, что топлива требуется тоже не мало. Значит кто-то доставляет его на Рубеж. Или силы императора, во что я не верил. Или командование собирает сводные отряды для сбора ценного ресурса. Сейчас на дворе было лето и полуголые защитники империи чувствовали себя довольно вольготно. Но всё изменится, когда наступят холода. Зимой в этом месте будет настоящий филиал ледяных миров. И обитатели будут выглядеть соответствующе.

Дежуривший на смотровой площадке боец даже не пошевелился при моём приближении. Я пару мгновений смотрел на спящего человека и качал головой. На внешнем валу наблюдатели были не таким важным аспектом обороны, как на переднем краю, но вот так вот спать… Хорошо если этот мужик отделается парой ударов от своего офицера, а не отправится в яму.

Пришлось признать, что по лестнице подниматься и спускаться было в разы комфортнее. Вскоре я был уже на другой стороне и оставалось только дойти до стоянки моего десятка. Где-то на переднем краю взревела тревога. Для защитников Рубежа наступало самое горячее время. Твари чаще всего нападали ночью и эта их привычка не изменилась за прошедшее время. В своём гнезде недовольно завозился и всхрапнул наблюдатель. Человек даже не проснулся, хотя сигнал бил прямо по мозгам и заставлял судорожно хвататься за оружие.