Седьмой Рубеж V

— Воля императора превыше всего. — привычно пробормотал глава канцелярии и быстро спустился по ступеням от главного входа к своему экипажу. Возница повернул голову в его сторону и Рикер на ходу бросил. — Седьмой дом по Серебряной улице. Быстро.

Последняя фраза означала, что ничто не может остановить транспорт главы канцелярии. Возница обязан был сделать всё возможное, чтобы доставить своего пассажира к назначенному месту, даже если против них выступить целая армия. Возможностей и навыков у этого человека было для этого вполне достаточно.

Едва за герцог закрылась дверь, экипаж накрыл защитный полог. Он гасил все звуки снаружи и надёжно блокировал любые попытки добраться до главы канцелярии. Указанное место находилось не так далеко и за двадцать минут пути Рикер тщательно подготовил речь для доклада императору. Когда экипаж остановился у парадного крыльца изысканного поместья на одной из главных улиц столицы, герцог уже полностью пришёл в себя и был готов к любому повороту событий. Он дождался пока возница снимет защиту и откроет перед ним дверь, вышел из экипажа и быстро взбежал по высокой лестнице. У дверей его ждал слуга в безликой форме, который слегка поклонился гостю.

— Добро пожаловать, герцог Рикер. — вас уже ждут.

Краем глаза глава канцелярии мазнул по слуге и едва не сбился с шага. Привычка полноценно сканировать всех незнакомых людей заставила его использовать истинное зрение. Герцог внезапно увидел, что за личиной слуги скрывается маг огромной силы. Примерно третьего ранга по общей классификации. И определить это удалось только благодаря огромному опыту Рикера.

— Благодарю. — чуть замедленно ответил герцог и прошёл в здание. Обстановка внутри разительно отличалась от внешнего облика здания. Никаких пышных украшений и дорогой мебели. У Рикера сложилось впечатление, что он внезапно попал в обычную казарму, настолько всё было простым и функциональным. Даже длинная стойка с оружием у стены справа имелась.

— Господин ожидает вас в следующем зале. — бесшумно закрыв дверь за спиной гостя, сообщил слуга. Глава канцелярии ощутил активацию мощного защитного барьера, который невозможно было обнаружить снаружи. В который уже раз за последнюю пару часов Рикер подумал о том, что слишком мало знает о происходящем прямо у него под носом.

Слуга провёл гостя до дверей в следующий зал, за которыми обнаружилось просторное помещение с огромным столом. На столе лежала объемная карта западной границы империи, а вокруг стояло несколько человек. Двоих из них Рикер знал — это были император и его бессменный секретарь. А вот остальных герцог видел впервые. И это его очень сильно напрягало.

— Рад вас видеть, герцог Рикер. — добродушно улыбнулся правитель империи. — Что заставило вас отправить сигнал срочной аудиенции?

— Приношу свои извинения, мой повелитель. — внимательно изучая бесстрастные лица людей рядом с императором, поклонился глава канцелярии. — У меня появился ряд срочных новостей, которые требуют незамедлительного обсуждения.

— Мы ненадолго прервёмся, господа. — невозмутимо произнёс император и все люди в зале молча вернулись к изучению иллюзии на столе. Рикер пару мгновений ждал, но уходить из комнаты никто из мужчин даже не подумал. Правитель доброжелательно взглянул на герцога и приглашающе взмахнул рукой. — Можете говорить без опасений, герцог. Ни одно ваше слово не покинет эту комнату без моей воли.

Это было неприятно вдвойне. Император настолько доверял собравшимся, что даже не поинтересовался предметом тревоги главы канцелярии. Рикер мог сделать сразу несколько выводов из этого. Во-первых — ему самому правитель доверял значительно меньше. Иначе бы он был в курсе существования этих людей. Во-вторых — пришло время, когда император готов был открыть часть своих тайн. Другой причины, по которой он назначил встречу именно здесь просто не могло быть. Ну и в-третьих — Рикер допускал, что сам он выйти из здания уже не сможет. Хотя это было маловероятно.

— Мои сведения касаются седьмого Рубежа, повелитель. — немного поколебавшись, произнёс герцог. — Мои люди получили данные о том, что действующие там независимые подразделения именуют себя Спящими. Мы не знаем кому они подчиняются и какие цели преследуют. Я хотел бы прояснить этот вопрос у вас. Их командиры ссылаются на вашего секретаря и тот подтверждает их полномочия.

— Что скажешь на это, Тибар? — с интересом спросил у высокого мужчины на противоположной стороне стола император. — Где-то прокололись твои парни.

— Согласно вашему приказу, мы начали выдавать малые части сведений среди бойцов цитаделей, повелитель. — невозмутимо ответил Тибар. Рикер отметил, что у него не получается определить магический потенциал этого человека. Такое могло быть только в том случае, когда объект изучения значительно сильнее. — Мои ребята на седьмом обнаружили артефакт у своей стоянки и выполнили приказ. Капитан Серой Стражи обязан был оповестить об этом главу канцелярии. И вот он здесь.

Рикер чувствовал себя так, словно его публично унизили. С трудом полученные сведения оказались жалкой подачкой, а он выглядел жалким сплетником, который прибежал хоть что-то узнать о происходящем.

— Не стоит принимать это так близко, ваша светлость. — мгновенно уловив настроение главы канцелярии, дружелюбно произнёс секретарь императора. — Мы вынуждены были пойти на этот шаг, чтобы окончательно убедиться в вашей лояльности. В любом ином случае вы бы не смогли оказаться в этом месте. Тибар руководит подготовкой Спящих уже сто лет и точно знает, как и когда нужно скрываться от вашего ведомства.

— Раз уж вы к нам присоединились, давайте вернёмся к обсуждению нашей совместной атаки по обитателям западных пустошей. — предложил император. — На чём мы остановились?

— Это не всё, ваше величество. — неожиданно даже для себя самого, перебил правителя Рикер.

— Я вас слушаю. — удивлённо посмотрев на главу канцелярии, произнёс император.

— Недавно седьмой Рубеж покинул сводный отряд. В него входило два сотрудника моего ведомства, ряд офицеров и магов гарнизона, и шесть рядовых бойцов. — глядя в глаза правителю, произнёс герцог. — Среди них также находится один из подчинённых господина Тибара. Сейчас этот отряд двигается к столице Западной Марки. По данным с амулета связи, я могу сказать, что они где-то в четырёх сотнях миль от Великой Преграды.

— Интересно… — бросив мимолётный взгляд на главу Спящих, протянул правитель империи.

— Ридрагораз, повелитель. — тут же ответил на невысказанный вопрос Тибар. — Только он не пришёл на сбор.

— Что ещё вы нам можете рассказать об этом отряде, герцог? — повернувшись к Рикеру, задал вопрос император. Взгляд правителя мгновенно стал холодным и колючим, словно глава канцелярии попал на прицел осадного метателя огня.

— По словам командира отряда, на территории Западной Марки действуют маги невероятной силы, повелитель. — продолжил свой доклад герцог и теперь его уже внимательно слушали все присутствующие. — Последние пять тысячелетий они готовились к уничтожению Великой Преграды и этот момент вот-вот настанет. Отряд планирует добраться до столицы Марки, где находится источник силы обитателей западных земель.