Седьмой Рубеж VI

— Ты так хорошо не сможешь. — явно потеряв связь с действительностью и не отрывая горящего взгляда от удаляющейся Шшуриграт, ответил капитан. — Дирек, а почему ты не говорил, что твоя знакомая так неприлично красива?

— Потому что это не имеет значения. — коротко ответил я.

— Как грубо. — чуть обернувшись на ходу, фыркнула Шу. — Раньше ты себе такого не позволял, Алексиус.

— Зачем ты пришла? — оттолкнувшись от плеча Валида и шагая следом за ссшшедой, спросил я. Сил пока было недостаточно, чтобы идти самостоятельно, но позволить себя тащить на плечах соратников я не мог. Представители подземной расы очень чутко реагировали на любые проявления слабости и это могло плохо повлиять на ситуацию.

Света от волос Шшуриграт было достаточно, чтобы видеть тоннель на десяток шагов впереди. Члены отряда хранили угрюмое молчание и только Гараз периодически мечтательно вздыхал. Не знаю, что там себе представлял капитан, но пару раз мне показалось, что ссшшеда касается его своим вниманием.

Это было плохо. Подземники всегда относились к обычным людям, как к существам низших порядков. Каждый из нас был для почти вечной ссшшеды не важнее насекомого. И такое поведение могло означать только одно — Шу решила использовать Риджада для каких-то своих целей.

Потолок тоннеля впереди внезапно треснул и сквозь камень пробился десяток хищных щупалец. Шшуриграт остановилась всего на мгновение и вперёд унёслось по стенам кольцо пламени. Отростки живого артефакта даже пепла после себя не оставили, а на потолке возникла красноватая заплатка из быстро остывающего камня.

— Ты рассказывала обо мне своим спутникам? — с интересом спросила девушка. Внешний облик ссшшеды постоянно сбивал с толку. Аппетитные формы заставляли думать, что перед тобой действительно живое существо с настоящим телом, хотя для Шшуриграт это был всего лишь образ. Скорее всего, выбранный специально для этого случая. — Надеюсь, ты был честен со своими последователями, Алексиус?

— Разумеется. — спокойно ответил я. — Они узнали, что порождения Огня самые опасные существа в нашем мире и без колебаний заберут жизнь у любого жителя поверхности. А ещё я им рассказал, что ссшшеды никогда не станут считаться с интересами людей.

— А про костёр, у которого мы провели три дня ты умолчал? — с интересом спросила Шу.

— Три дня?! — с дикой завистью в голосе, прошептал Гараз. — Ты же говорил, что разжёг тот огонь, чтобы она не умерла и потом сразу ушёл!

— Вот как? — произнесла ссшшеда и, даже не видя её лица, было понятно, что Шшуриграт улыбается. — Интересно… Знаешь, Алексиус, а ведь я помнила пламя того костра все эти тысячелетия. Никто из моих сородичей не смог повторить подобного.

— Ты не ответила на мой вопрос. — под очень странными взглядами спутников, хмуро проворчал я.

— За мной долг, Миар. — не оборачиваясь, ответила ссшшеда. — Если ты не забыл.

— Что будет, когда ты вернёшь долг, Шу? — прямо спросил я. В моей памяти оставались ещё тёмные пятна, но ни одно из них не было связано с подземниками. Я точно знал, что наши отношения с Шшуриграт завершились после единственной встречи в подземелье давно разрушенного замка.

— Тогда мы сможем говорить на равных. — невозмутимо ответила ссшшеда. — И я спрошу тебя за всё, чего ты не сделал.

— Ты ждала пять тысячелетий, чтобы вернуть долг жизни. — произнёс я. — Но я ещё тогда сказал, что это не имеет смысла. Ситуация была исчерпана и наши пути разошлись.

— Не тебе решать, что должна думать истинная сэришадра! — неожиданно резко ответила Шу. Волосы ссшшеды полыхнули яростью. В тоннеле сразу стало жарка и горячий воздух обжёг горло.

— Ты не говорила… — помолчав некоторое время, негромко произнёс я. Сэришадры были избранными правителями народа подземников. Этот статус невозможно было получить никому за пределами высшей касты этой расы. Истинный сэришадры встречались ещё реже и об их жизни ссшшеды заботились с самого рождения.

— А ты не спрашивал. — моментально успокоившись, парировала Шу. Ссшшеда остановилась посреди тоннеля и будто к чему-то прислушивалась. Мы все тоже остановились и ждали дальнейшего развития событий. Шшуриграт наконец нашла то, что искала, и прикоснулась ладонью к стене. По камням пробежала волна огня, которая послушно замерла в форме большого овала. Через мгновение камни поплыли, образуя новый проход.

— Что значит «сэришадра»? — едва слышно спросил у меня Бальд.

— Что-то вроде наших герцогов. — так же тихо ответил.

— Тогда получается… — анализируя слова Шу, задумчиво начала менталист, но договорить не успел. Со стороны Риджада послышался странный вой, словно капитан собирался обратиться в волка.

— Она правительница ссшшедов? И с ней перес… — подался вперёд Гараз, но тут же получил короткий удар локтем от сержанта и наконец заткнулся.

— Перестань. — посмотрев на улыбающуюся Шшуриграт, произнёс я. — Если ты и дальше продолжишь плавить его мозги, то ни к чему хорошему это не приведёт.

Шу звонко рассмеялась и подошла вплотную ко мне. Огненные волосы, как живые, оплели мой доспех и внутри сразу стало невыносимо жарко. Защитные руны были уже на последнем издыхании и не могли меня защитить. Им требовалось хоть какое-то время на восстановление, но его у нас не было.

— Я ждала пять тысячелетий, Алексиус. — почти коснувшись губами забрала моего шлема, прошептала Шшуриграт. — Ждала и мечтала снова увидеть твой огонь.

Разум бунтовал. Ссшшеда давила на меня сразу со всех сторон. Её голос обволакивал, её пламя заставляло полыхать всё моё тело. В какой-то момент я осознал, что нахожусь под сильнейшим ментальным прессом чужой воли и мне сразу стало легче.

На губах появилась холодная улыбка, а сознание опутали десятки слоёв ментальной защиты. По тело пробежала волна энергии и доспех охватило холодное голубое пламя магии Осей. Шу отшатнулась, словно на неё плеснули водой из ведра, но при этом не отрывала взгляда от пляшущих на моём доспехе языков магического огня.

— Да… — чуть изменившимся голосом, выдохнула Шу. — Это оно…

— Увидела? — насмешливо спросил я. — Может теперь прекратишь это представление?

— Ты знаешь, что этого мало. — возвращаясь к полыхающему на стене огненному кольцу, фыркнула ссшшеда.

— Что происходит? — не выдержал Бридер. — Мы будем сражаться или вы так и продолжите изображать влюблённых детей?

— Твой спутник кажется мне неприятным… — пристально рассматривая Серого, произнесла Шу.

— Мы все устали и можем допускать ошибки. — чуть сдвинувшись в сторону, чтобы занять позицию между ссшшедой и Бридером, ответил я. — Позади долгий путь и мы не ожидали встретить здесь тебя.

— Я тоже не горела желанием нестись через всю Марку, чтобы вас увидеть. — пожала плечами Шшуриграт. — Но в итоге мы все оказались здесь. Заходите.

— Куда ведёт этот переход? — даже не думая двигаться с места, спросил я.

— Гораздо ниже, чем простирается власть существа, которое ты называешь Зерном, Алексиус. — ответил Шу. — Поторопитесь. Я ощущаю, что гибель этой сущности уже близко.

— Мы не можем этого допустить. — покачал головой я. — Нам нужно попасть к Зерну до того, как оно погибнет.