Седьмой. Дилогия

«В любом случае у меня пока нет на это времени, сейчас бы разобраться со вторым кругом и улучшить контроль над сферами», – ответил я уже мысленно, чтобы лишний раз не беспокоить тигра. – «Мне очень нужна четвёртая сфера, а в идеале ещё и пятая».

«Согласен с вами, Носитель. В таком случае предлагаю заменить в контуре вот эту магическую переменную, что в теории должно уменьшить потерю энергии…»

Мы занимались магической практикой до глубокой ночи и весь следующий день. Решили дать немного отдохнуть телу перед предстоящим рейдом и, заодно, с максимальной пользой потратить освободившееся время.

В день начала рейда я почистил Одинокого, проверил насколько хорошо клинок выходит из ножен и, завязав специальный шнурок, начал собираться. Как обычно, рюкзак, наполненный припасами на три дня, специальная сумка с питательными таблетками и светлячками, аптечка и надетая «Эгида». Всё вроде бы на месте.

Штаб-квартира с вратами Стрижей, как и у других кланов, находилась в центре, единственно только несколько на отшибе. В отличие от Лепестков или Защитной Чаши их не подпирали со всех сторон торговые центры или небоскрёбы компаний. Кругом лишь обычные жилые дома. Сама штаб-квартира представляла собой основательное здание высотой в двадцать этажей с высокими вертикальными прорезями окон, и, наверняка, невероятно толстыми стенами, способными выдержать даже удары, нанесённые Опорой Мира.

Пожалуй, из всех старших кланов подход Стрижей мне нравился больше всего. Основательный и предельно простой.

– Выглядит как гроб поставленные стоймя, – проворчал тигр, смотря на здание перед нами.

На этот раз он решил сопровождать меня в предстоящем рейде и заодно, по его словам, посмотреть на подготовку моих напарников. Что ж, я точно не имел ничего против.

Несмотря на то, что я пришёл за два часа до открытия врат, в зале ожидания уже толпилось приличное количество наёмников. В основном мелькали золотые и серебряные значки, хотя встречались и платиновые, вроде меня, и даже звёздные. Также, традиционно, присутствовало несколько безликих. А вот кого я совсем не ожидал здесь увидеть, так это профессора Зиновьева. Он, сопровождаемый своими помощниками, сейчас о чём-то тихо переговаривался с рейдлидером и его группой, и у меня внутри возникло нехорошее предчувствие. Несмотря на то что мы с ним после рейда в сиреневый мир расстались достаточно мирно, его появление здесь выглядело подозрительным и странным. Как-то не сильно хотелось наткнуться на существо высокого класса посреди рейда.

Через десяток минут в зале ожидания появилась Оксана и, заметив меня, подошла ближе.

– Ранняя пташка, – кивнула она мне приветственно. – Не знаешь, что здесь забыл Зиновьев?

– Без понятия, – пожал я плечами. – Сам задаюсь этим вопросом.

– Пойдём, спросим, – девушка без промедления направилась к рейдлидеру и профессору, продолжающим о чём-то тихо беседовать. – Хоть раньше у нас с ним и были хорошие отношения, но его появление перед рейдом нервирует.

– Согласен.

Приблизившись, я успел уловить пару фраз. Что-то про сбор магической энергии и сбор биоматериала заражённых. Оксана церемониться не стала, похоже, хорошо зная рейдлидера, она с улыбкой воскликнула:

– Паш, привет. И вам привет, профессор, вы тоже решили посетить синий мир? Или опять нужно кого-то спасать?

– Привет, Оксана, – улыбнулся мужчина, возглавлявший рейд. – Да вот профессор сделал интересное предложение, и я всё пытаюсь понять, в чём подвох.

– А подвоха нет, уважаемый, – тут же вклинился Зиновьев и с широкой улыбкой ответил подошедшей девушке. – Оксана, Вы записались в этот рейд? Вот кто мне точно поможет. Послушайте, мне просто нужно собрать образцы, м-м-м, бегающей флоры и фауны синего мира. Готов заплатить за живые образцы почти в пять раз дороже.

– Профессор, у вас же есть покровители из числа Стрижей, так попросите их. Профессионалы сделают даже быстрее нас.

– Что вы, – махнул рукой в ответ Зиновьев. – У нас с ними деловые отношения. Они защищают моих людей в сиреневом мире, помогают в экспериментах, но отлавливать существ в других мирах я их не нанимал. В этом-то и проблема.

– И о каких деньгах идёт речь? – ради интереса спросила Оксана.

– За живое растение – десять тысяч. За живого заражённого – тридцать. Мёртвые образцы в зависимости от степени сохранности. Но в обиде точно не оставим. И да, нужно будет на время рейда расставить в паре точек специальные сборщики магической энергии. Новая разработка, пока только изучаем возможности.

– А ещё эти сборщики привлекают, со слов профессора, всю нечисть в радиусе почти полутора километров, – заметил рейдлидер. – Только представь, сколько погони нужно будет вычистить…

– Зато представится замечательная возможность захватить как живые образцы, так и собрать мёртвые, – отозвался Зиновьев.

– Да уж, вы лёгких путей не ищите, – покачала головой Оксана. – Ладно, я с моим отрядом точно пас. Не думаю, что найдётся много желающих так глупо рисковать своей жизнью, профессор. Даже за такие деньги.

Отойдя от группы, девушка задумчиво сказала вслух:

– Не нравится мне всё это, если он кого-то уговорит поставить эти штуки в рейде, результат может оказаться непредсказуемым. Да и сам Зиновьев явно что-то задумал. Если бы ему так уж нужны эти образцы, достать их с помощью Стрижей куда проще и быстрее.

– Считаешь нам не следует идти в рейд?

– Если хотим попасть в фиолетовый мир, нужно идти. К тому же уверена, что Павел со своей группой проконтролирует момент установки, а это, к слову, один из сильнейших звёздных наёмников гильдии.

Очень скоро начали подходить и остальные члены группы. Фома, а за ним Светлана, кивнувшая мне и почтительно Тигру. Константин и Алексей явились буквально за десять минут до начала, заставив немного понервничать Оксану.

– Прости, пришлось силой выдёргивать его из дома, – сообщил громила, кивая в сторону мага. – Опять спал, когда я к нему приехал.

– Ничего, зато все в сборе, – махнула рукой девушка. – Ну что, пойдёмте к порталу?

* * * 

В аэропорту города М. приземлился обычный пассажирский самолёт. Среди небольшой толпы встречающих выделялся очень высокий человек с невероятно широкими плечами. Громила со скукой смотрел на поток пассажиров, появляющихся в зале, его явно не интересовало происходящее, и он бы с большим удовольствием сейчас просто посидел бы в удобном кресле, листая интересную книгу.

– Ого, ну надо же, нас встречает сам мастер Дюваль, – раздавшийся вблизи голос отвлёк громилу от собственных мыслей.

Перед ним стояли двое. Мужчина и женщина. Одетые по-летнему легко они с интересом разглядывали здоровяка. У женщины цвет радужки глаз различался, из-за чего громиле становилось немного не по себе каждый раз, когда она смотрела на него. Её напарник казался коренастым и плотным, с такими же широкими, как у Дюваля плечами, но в то же время рост имел почти на три головы ниже гиганта. Встречающий хорошо знал обоих уже очень давно – это были Опоры Мира родом с северной части континента и по долгу службы он часто сталкивался с ними ранее.

– Пойдёмте, шеф уже ждёт вас. Другие прибудут в течение недели.

Глава 22. Призыв

Зал, где находились врата, мало отличался от аналогичных помещений других старших кланов. Пожалуй, разве что сейчас возле портала толпилось чуть больше магов и медиумов, чем обычно привык видеть. Не помню, чтобы другие кланы так делали. Скорее всего, перестраховывались из-за опасений по поводу авантюры профессора. Как везде, количество наёмников, спешащих первыми войти во врата, оказалось достаточным, чтобы образовалась небольшая пробка у врат. Что же касательно нас, то Оксана, показывая нам пример, отошла немного в сторону, давая возможность спешащим наёмникам пройти первыми.