Седьмой. Дилогия

– Благодарю.

– И хотел бы, из уважения к старому Александру, помочь последнему наследнику его семьи, – Лео Гораин, кивнув на спутника, продолжил. – Но перед этим мой племянник хотел бы сойтись с тобой в поединке кукол.

– Я не совсем понима… – опешил я от такой «помощи» и, качнув головой, уже собрался отказать, но старик перебил меня.

– Всего лишь небольшой товарищеский бой, до разрушения первой куклы, не более.

В этот момент впервые за весь разговор подал голос и сам Евгений:

– Не беспокойся, я не буду сильно наседать, просто хочу понять, почему мой дядя так восхищается вашим родом и стилем боя. Представителю семьи с такой славной историей не пристало так трусить.

Он улыбнулся, и мне отчётливо увиделась в его глазах насмешка. Ну конечно, думаешь, я, как сопливый мальчишка, кинусь опровергать твои слова про трусость? – я мысленно посмеялся, смотря в надменно блестящие глаза наследника.

«Носитель этот человек хорошо контролирует свои эмоции, он умышленно провоцирует вас », – Седьмой подтвердил мои мысли.

«Да, я уже понял, спасибо».

– Господин Гораин, Евгений, прошу меня простить, но вынужден отказаться, – с извиняющейся улыбкой пояснил. – Дело в том, что сейчас я сосредоточен исключительно на внутреннем развитии и пока не практикую боевые искусства. Мне нечего противопоставить вашему искусству, наследник.

Судя по сузившимся зрачкам и повисшей паузы, Евгению сильно не понравился мой ответ, его дед отреагировал спокойнее. Он так и продолжал стоять с вежливой улыбкой, кивая, время от времени, в ответ на мои слова.

– Очень жаль, господин Ян, очень жаль, – со вздохом, наконец, подал голос старик. – В таком случае я всё равно приглашаю вас спуститься вместе с нами на первый этаж. Мои слова о помощи не пустой звук, поэтому прошу, не отказывайтесь.

– Хорошо, – уступил я, несмотря на то, что мне не нравилось отношение наследника и оставались непонятны мотивы старика, причин отказать найти не смог. Обидеть же представителя великого клана на пустом месте будет большой глупостью.

– Отлично, пойдёмте, – довольно кивнул он.

Я успел перехватить раздражённый взгляд Евгения, который он довольно быстро отвёл, и лишь вздохнул про себя. Похоже, мой отказ задел парня за живое. Ну, тут уже ничего не поделать. Вестись на такие провокации тоже нельзя, неизвестно, что на уме у представителей высшего клана, пускай и знакомых с моим дедом.

Как я и предполагал, когда мы вернулись во внутренние помещения второго этажа дворца, оказалось, что большая часть наследников разбрелась по всему зданию и уже не создавала тот эффект толпы, что присутствовал в самом начале. Ну и, конечно, большая часть народа начала спускаться на первый этаж, где уже должны были начаться танцы и поединки кукол на небольших аренах. Последнее, к слову, являлось излюбленным развлечением всех сборов наследников.

С помощью простенького магического ритуала куклу-марионетку «привязывали» к человеку, и она начинала исполнять все его мысленные приказы, практически идеально передавая на себе те же движения, что мог выполнять и сам наследник. Благодаря управляемым куклам молодые люди получали возможность без риска нанесения друг другу увечий проводить самые настоящие поединки, и даже организовать «турнир вечера» – небольшое соревнование между всеми желающими. Нужно ли говорить, насколько престижным среди наследников считалось получить титул победителя.

Жаль, только это всё касалось лишь боевых искусств. Для магов и медиумов проводились свои соревнования, только намного менее зрелищные, чем для воинов. Ну и, естественно, многим, особенно мужской половине наследников, именно получение статуса сильнейшего воина представлялось самым желанным итогом этого вечера.

Спустившись на первый этаж, старик, легко ориентируясь в десятках больших залов, предназначенных для планирующихся вскоре танцев, направился куда-то вглубь дворца. Очень быстро танцевальные площадки закончились, и мы вышли к нескольким залам, предназначенным для проверки силы магов и медиумов. Здесь уже концентрация наследников сильно возросла, но, конечно, наибольшая толпа собралась в самых дальних помещениях, где построили специальные арены с подготовленными куклами-тренажёрами.

К моменту нашего появления в одном из залов уже вовсю шли соревнования, молодые люди вне зависимости от половой принадлежности с увлечением кричали в сторону арены, подбадривая сражавшихся внутри бойцов. Сами же участники соревнования, застыв в неподвижности, с закрытыми глазами управляли связанными с ними куклами. Манекены стремительно передвигались по арене, делая обманные финты боккенами и обрушивая друг на друга сотни ударов. Условно говоря, личная сила бойца в таких соревнования ничего не значила – все куклы не различались между собой по силе и скорости, и в подобных поединках всё решало индивидуальное мастерство.

Когда-то я тоже увлекался такими боями, но достаточно быстро разочаровался, не имея возможности использовать свод законов для атаки противников.

– Евгений, попросись, пожалуйста, на следующий бой, – подал голос Лео Гораин и кивнул племяннику. А когда тот ушёл, повернулся ко мне. – Так вот, насчёт помощи. Род Гораин, и клан Белого дракона официально приглашает Яна Александрова к себе в семью. Одна из наших наследниц готова для этого на брак с тобой.

Я замер. Превратился в соляной столб. Люди как ни в чём ни бывало продолжали обсуждать проходящий поединок и, похоже, даже не слышали слов старика, сказанных довольно громко. В моей голове мысли закрутились с невероятной скоростью, перебирая варианты.

«Каким-то образом Белые Драконы узнали про Седьмого? Прикрываясь знакомством с дедом, они решили таким образом перехватить меня у Защитной Чаши? Только этим можно объяснить, почему они ждали столько лет и решили сделать предложение только сейчас. Или опять я что-то упустил? Что, мать его, происходит?»

– С ответом ты можешь не торопиться, парень, – усмехнулся Лео Гораин, видя моё смятение, которое не удалось скрыть. – Мы с племянником ещё пару месяцев погостим в вашем замечательном городе, за это время ты должен принять решение. Либо да, либо нет.

– Хорошо, господин Гораин, я подумаю.

– Вот и замечательно, а теперь давай глянем, что нам покажет Евгений.

«Седьмой, каковы шансы, что тебя могли обнаружить с помощью каких-то устройств?» – пока выдалась свободная секунда, я тут же обратился к конструкту.

«Минимальные, мы уже слишком сильно слились, чтобы это могло произойти », – тут же ответил тот.

«А как же те твои слова, когда мы встретили Опору?»

«Это немного другое. Столь сильные люди способны ощутить моё присутствие благодаря инстинктам, как и хорьки. Это как почувствовать два взгляда от одного человека ».