Секрет исчезающей картины

– Зачем пропускать, я все успею, я к ней прямо сейчас побегу, все равно в больницу только к пяти можно… Ну, побуду сегодня поменьше у нее, и все дела. Надо вот только, как придем, Валерке от нее позвонить, про вчерашнее рассказать и про звонок этого Витковского. Знаешь, Натка, давай бегом, а то тащимся как черепахи.

И они припустились бежать. Влетели в подъезд.

– Ты иди домой, а я прямо к Юлии, возьми только мою сумку!

– Хорошо, – кивнула Наташа и открыла дверь ключом.

А Степанида позвонила к Юлии Арсеньевне.

Открыл ей… Валерка.

Степанида опешила.

– Ты чего тут делаешь? Ой, Юлии Арсеньевне плохо?

– Ей хорошо! Она шампанского напилась и заснула!

– Ничего не понимаю. Она напилась шампанского? Что ты брешешь?

– И не думал! Вот посмотри!

Действительно, в кухне на столе стояли три бокала и пустая бутылка от шампанского. Степанида первым делом убрала бутылку.

– Спятил, что ли? Разве можно пустую бутылку на столе держать? Примета плохая! – сердито буркнула она. – А правда, как ты сюда попал?

– Да вот пришел, а вас нет, не уходить же! Дай, думаю, зайду к Юлии Арсеньевне, не может быть, чтобы Степанида ей про меня не рассказывала.

– А кто еще тут был? – указала она на третий бокал.

– Сосед, Егор Семенович.

– Не знаю такого.

И тут вдруг в дверь позвонили. Звонок был долгий, видно, кто-то не отнимал пальца от кнопки. Степанида бросилась к двери, боясь, что проснется Юлия Арсеньевна.

– Кто?

– Степка, скорее! Открой, Степочка! – послышался из-за двери Наткин голос.

Она распахнула дверь. На пороге вся в слезах стояла Натка, но сквозь слезы глаза ее сияли. Ни слова не говоря, она схватила Степаниду за руку и поволокла к своей двери.

– Натка, ты что, сказилась?

– Сейчас все поймешь!

Они вбежали в гостиную. На стене, на своем месте, висела картина Сислея, только без рамы.

– Опять! – вырвалось у Степаниды.

– Опять! Я ничего не понимаю, но это… это… счастье!

– А я, кажется, понимаю!

И Степанида выбежала вон.

– Валерка! – влетела она в квартиру и чуть не сбила с ног Юлию Арсеньевну. – Ой, простите, но там… там…

Юлия Арсеньевна широко улыбнулась.

– Значит, наш сюрприз удался?

За Степанидой примчалась Натка, и что тут началось! Девочки обнимались с Юлией Арсеньевной, целовались, плакали, а потом Валерка во всех подробностях рассказал им о событиях сегодняшнего утра. Потом он позвонил Олегу и узнал, что оба преступника арестованы за кражу со взломом.

После долгих обсуждений Юлия Арсеньевна напомнила Наташе, что ей пора в больницу. И, разумеется, отпустила с нею Степаниду.

– Юлия Арсеньевна, – робко проговорила Наташа, – а можно, Сислей пока побудет у вас, а то у меня минутки спокойной не будет?

– Можно, – рассмеялась Юлия Арсеньевна. – Пусть.

Валерка пошел проводить девочек.

– Ну, сегодня понятно, откуда появилась картина, – задумчиво проговорила Наташа. – Но что было в то утро, просто ума не приложу.

– Да, это так и останется тайной, покрытой мраком неизвестности, – вздохнул Валерка.