Секрет счастья

Подруги улыбнулись, оценив шутку.

— А что у вас? — заинтересовалась Джессика, с любопытством рассматривая широкий бокал для шампанского. — Или это секрет?

— От вас у меня секретов нет, — галантно ответил незнакомец. — В основе этого коктейля очищенный имбирь, настоянный в течение семи месяцев, не меньше, на водке. Потом имбирь нарезается тонкими ломтиками и укладывается на дно бокала. Заливаем брют, добавляем дольку апельсина. Все! Как видите, коктейль получается сухой. Отлично помогает пищеварению. — Он взглянул на Бетти. — Кстати, меня зовут Фернандо.

— Бетти, — коротко представилась Бетти, еще не оправившаяся от нанесенного удара.

— Джессика.

— Очень приятно. Потанцуем? — Фернандо взглянул на Бетти. — Или вы предпочитаете музыку побыстрее?

Под такие ритмы только стометровку бегать, подумала Джессика, оглядывая зал и уже сожалея, что поддалась на уговоры подруги. Вырядилась как чучело, а зачем? Она же не собирается скакать с подростками и брать в партнеры на ночь какого-нибудь прыщавого юнца, который полезет ей под юбку раньше, чем удосужится спросить, как ее зовут. А может быть, ничего другого и не остается? Что делать, если катастрофически не везет с мужчинами?

Джессике вдруг стало невыносимо одиноко. Но винить было некого, кроме себя. Не влезла бы в проклятый файл, так ничего бы и не случились. Сидела бы дома, с Кевином… Память моментально воскресила сцены из их последней ночи, и желание разлилось по телу огненной волной. Джессика едва не застонала от отчаяния.

Словно в ответ на ее невысказанную мольбу у столика материализовался с трудом скрывающий смущение парнишка лет семнадцати в шортах и в длинной фиолетовой футболке с рисунком, изображающим включенный рубильник и тянущуюся к нему женскую руку, и смелой надписью «Я всегда под напряжением».

— Скучаешь? — спросил он. — Как насчет прокатиться? У меня тут «линкольн»…

— С широким задним сиденьем, верно?

— Точно. — Его масленый взгляд скользнул по ее плечам и замер на вырезе блузки. — Раньше я тебя здесь не видел. Одна?

— С подругой.

— Но ты же не лесбиянка? Они сюда не ходят — тусуются в «Устрице». Кстати, меня зовут Зак. — Он без приглашения опустился на свободный стул. — Зарядиться не хочешь?

Начинается, подумала Джессика. Боже, как все однообразно и прямолинейно. С другой стороны, никаких недомолвок.

— Нет. Мне и этого вполне хватает. — Она отпила потерявший всякий вкус мартини.

Музыка ненадолго смолкла. Воспользовавшись паузой, к столику подбежала Бетти.

— Джесс, ты не обидишься… — Она неодобрительно посмотрела на Зака. — Мы с Фернандо…

— Конечно, никаких проблем, — великодушно согласилась Джессика. — Только не забудь позвонить, ладно?

— Обязательно. — Бетти одним глотком допила коктейль и, подмигнув, растворилась в задвигавшейся толпе.

Зак проводил ее восхищенным взглядом и снова повернулся к Джессике.

— Так что? Покатаемся?

— Ты только проверь, хватит ли бензина, — сказала Джессика, вставая и снимая со спинки стула сумочку. — Пошли.

За пределами клуба Зак резко переменился: напускная решительность куда-то исчезла, наглость испарилась, зато нервозность заметно возросла. Он долго крутил ключ, пока допотопный «линкольн», помнивший, должно быть, еще славные времена Джона Кеннеди, не соблаговолил хрюкнуть, недовольно заурчать, как кот-пенсионер, которого согнали с дивана, и выехать со стоянки.

— Куда? — спросил Зак тоном ученика, влетевшего по ошибке в кабинет директора.

— У тебя есть предложения? — Джессике было все равно куда ехать, но и разочаровывать парнишку так уж сразу не хотелось.

Он пожал плечами.

— Может, к тебе?

Джессика задумалась. Разумеется, развлекаться с ним она не собиралась, но парень заслужил хотя бы чашку кофе с бутербродом.

— Хорошо. — Она назвала адрес.

Ехали молча, если не считать пробивающийся из хриплых динамиков голос Стинга. Следуя указаниям Джессики, Зак свернул на дорожку, подкатил к дому и лихо затормозил. Она открыла дверцу.

— Ты идешь?

Он выключил двигатель и неохотно выбрался из машины. Вид двухэтажного особняка, похоже, не добавил ему смелости. Наверное, думал, что я затащу его в какие-нибудь трущобы, пряча усмешку, решила Джессика.

— Ты здесь живешь?

— Да, а что? — Она обошла «линкольн» и протянула спутнику руку. — Ну же, смелее.

Зак покачал головой.

— Нет. Такие шутки не для меня. Хочешь, чтобы твой муж…

Джессика рассмеялась.

— Я живу одна, так что не бойся, тебя никто не обидит.

— Одна? Не надо принимать меня за дурака.

Джессика нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Зак кивнул на дом.

— У тебя же свет горит. Или скажешь, что сама оставила?

Джессика обернулась — сквозь плотные шторы единственного окна кабинета действительно пробивался свет.

— Ого, у меня гости, — прошептала она. — Вот что, Зак, у тебя есть сотовый?

— Конечно.

— Тогда залезай в машину. Я зайду в дом. Если не выйду через пять минут, вызывай полицию. Понял?

— Понял. — Зак открыл дверцу, достал из «бардачка» сотовый и стал шарить по полу.

— Что ты там ищешь? — нетерпеливо спросила Джессика.

— Я пойду с тобой. — Парень выпрямился — в руке у него был предмет, похожий на гаечный ключ. — Неужели ты думала, что я оставлю тебя одну?

12

План осуществлялся настолько успешно, что впору было стучать по дереву. Энтони Рашмор так и сделал. Что бы там ни говорили, но интеллект — великая сила. Надо отдать должное старику Суньцзы — китаец умел работать не только палочками.

Энтони чувствовал себя гроссмейстером: послушные его воле фигурки перемещались по доске, разыгрывали сложные комбинации и совершенно не догадывались о том, что в итоге победа достанется не черным и не белым, а тому, кто уже проиграл всю партию в уме.

Первый ход сделал Пол Бродерик, сообщивший Рашмору под большим секретом об особняке, возводимом мэром. Энтони спросил, сколько будут стоить доказательства причастности мэра к незаконному строительству, и Бродерик, посоветовавшись со своими покровителями, назвал сумму в шестьдесят тысяч долларов. Энтони вложил в дело свои двадцать пять. Этих денег вполне хватило, чтобы нанять детектива Кевина Моррисона, прекрасно выполнившего свою часть задания. Полученные материалы Энтони предложил Бродерику, который купил их в тот же день.