Секрет убегающей тени

Ну, принцип более или менее ясен, — пожал плечами Стае. — Наличие богатых родителей!

Значит, ты думаешь, что конкурс красоты — это просто случайность? Просто там удобнее было похитить Лену? — спросила Оля.

Думаю, да.

И все-таки попытаться стоит! В понедельник обязательно туда смотаемся! — заявила Даша.

Погоди, ты же сегодня познакомишься с главными участниками! — напомнил ей Стае. — Прислушивайся повнимательнее ко всем разговорам, не всплывет ли вдруг где-нибудь этот конкурс. Мало ли, вдруг один из «кроликов» западет на подругу Петькиной мамы и пригласит ее на конкурс! Все может быть!

Днем Даша сбегала к метро и купила у старушки букет желтых и лиловых астр — в подарок Петькиной маме.

Стасик, как ты думаешь, что мне надеть?

Господи, да какая разница?

Братишка, ты ничего не понимаешь! От того, как женщина одета, очень многое зависит!

Постой, ты идешь на задание или на свиданку?

Бабушка говорит — женщина всегда должна быть готова к встрече!

К какой встрече? — рассеянно спросил Стае, углубившийся в газету.

К главной встрече в ее жизни!

Чего-чего? — заржал Стае, отрываясь от газеты. — Ты что, надеешься там встретить идеального возлюбленного? У Петьки? Так, кроме Петьки, там никого не будет, подходящего тебе по возрасту. И потом, насколько я понимаю, ты своего принца уже встретила, хоть он тебе и не пишет!

Стае! — топнула ногой Даша. — Не строй из себя дурака! Ты все прекрасно понимаешь. Посмотри, вот это подойдет?

Даша надела свой любимый костюм с матроской.

Очень даже! В высшей степени благонравный вид, хоть и с мини-юбкой. Петькина мама наверняка одобрит.

Это тоже очень важно!

Еще бы! Придет девочка из хорошей семьи, в матросочке и с цветами. С сегодняшнего вечера Петькина мама… Кстати, как ее имя-отчество?

Светлана Петровна!

С сегодняшнего вечера Светлана Петровна будет просто мечтать о такой невестке!

Бац — и в голову Стаса полетела подушка с дивана.

— Сестренка, давай, давай, выплесни всю агрессивность на меня, чтобы предстать перед будущей свекровью просто ангелом в мини-юбке! Уверен, Петька все равно возьмет тебя измором. И обязательно на тебе женится. Бедный мальчик! Ой, сестренка, хватит, пожалей бедного братика! — Стае поймал очередную подушку и с силой швырнул обратно. Подушка угодила прямо в вазу на журнальном столике.

— Ой! Теперь твоя мама будет ругаться!

Еще как! Она обожала эту вазочку! — засмеялась Даша. — Не умеешь кидать подушки — не берись! — И она побежала за совком и веником.

Ерунда! Куплю Саше другую! Подумаешь, невидаль!

Только без меня не ходи! А то такое купишь…

Что, я уже и вазочку купить не в состоянии? — оскорбился Стае.

Вазочку? Конечно, не в состоянии! В вазочках надо разбираться, а ты купишь какую-нибудь пакость, — смеялась Даша.

Почему это? Что я, безвкусный дурак?

Дурак? А разве я сказала, что ты дурак?

Так, значит, я безвкусный?

Есть маленько!

Да! И что же я такого безвкусного купил?

А помнишь, летом ты бабушке на день рождения чашку подарил?

Она безвкусная? — испугался Стае.

Ужасно!

Но твоя бабушка сказала: «Какая прелесть», — напомнил Стае.

Бабушка у меня хорошо воспитана! Разве ж она могла сказать: «Какая гадость!»

Хорошо, я безвкусный! Очень может быть! Но тогда за каким чертом ты пристаешь ко мне со своими шмотками? Надевай что хочешь по своему безупречному вкусу и ступай к Петьке. А меня оставь в покое!

И, хлопнув дверью, Стае ушел к себе в комнату. Какая-то пигалица будет его унижать!

Дашка побежала за ним.

Стасик, не обижайся! Я давно хотела тебе сказать про ту чашку, но все случая не было. Ты не сердись. Кто же тебе, кроме меня, такое скажет? Ну, не злись, братик!

Как ты думаешь, Саша заметит, что вазочка разбилась?

Заметит, ну и что? Я скажу, что это я разбила!

Нет уж! Скажи как есть! А такую точно можно купить?

Вряд ли! Она старинная была!

Старинная? Дорогая очень?

Да ладно, Стае, не бери в голову! В конце концов это просто черепушка! Фиг с ней!

Тут позвонил Петька и сказал, что уже пора идти в гости. Даша глянула на часы. Без пяти шесть.

— Ой, Стасик, я побежала!

Она схватила букет и в дверях столкнулась с мамой.

Данчик, ты куда это мчишься? С цветами?

К Петьке! В гости!

А цветы тоже Петьке? — удивилась мама.

Цветы его маме!

У них какое-то торжество?

Нет, просто гости, и Петька меня позвал!

А Стасик?

А Стасика не позвали! — рассмеялся Стае. — Он там лишний! Саша, вы знаете, я случайно разбил вашу вазу…

Какую вазу?

Которая тут, на столике, стояла!

Разбил? И слава богу. Я ее терпеть не могла!

Ну, Дарья, погоди! — кинулся вслед за нею Стае, но ее уже и след простыл.

В квартире Квитко был нарядно накрыт стол.

О, сколько всего вкусного! — мечтательно проговорила Даша.

Пошли пока ко мне, — тихо сказал Петька. — Знаешь, как я сегодня горбатился, ужас просто! Можно сказать, кулинарный техникум окончил!

А они придут?

Вроде да!

Петь, а ты случайно у них никогда такую женщину не встречал? — Даша достала из сумочки листок с приметами «журналистки».

Откуда это?

Со слов Лены.

Петька внимательно изучил Дашины записи.

Черт его знает, но, вроде бы, не видел. Хотя, почему-то мне кажется, я все-таки эту бабу знаю…

Откуда?

Не пойму… Слушай, а может, она телевизионная журналистка? Может, я по телику ее видал?

Телевизионная? А зачем ей людей красть?

А газетной журналистке зачем? Все затем же, бабки нужны!

Бред какой-то!

Ничего не бред! С этими конкурсами всегда криминалу не оберешься! Но все же это описание — неплохая зацепка, очень даже неплохая…

В этот момент в дверь позвонили. Петька выглянул.

Таня пришла! Которую сватать будут!

А! А еще кого ждем? Только «кроликов»?

Нет, еще придет Инга, тоже мамина подруга, с мужем. Лавря, давай заранее решим, кто за кем следить будет! Давай, я за старшим, а ты за младшим, чтобы внимание не рассеивалось!