Секрет Жени Сидорова

С вершины холма было отчетливо видно, как на левом фланге из бурого, пыльного облака выскочили несколько всадников и, не раздумывая, бросились в реку. За ними показалась сотня, другая. Беспорядочной лавиной, топча упавших, неслась к реке конница Помпея. Те, кому удавалось переплыть поток, без оглядки скакали к высотам, яростно нахлестывая лошадей. Вот и в центре, и на правом фланге побежали к реке пешие легионеры. Обгоняя их, вылетела группа конных, среди которых выделялся всадник в пурпурном одеянии. В три прыжка перепрыгнув Энипей, группа, не сбавляя, хода, резвым галопом направилась к дороге, которая огибала справа Киноскефальские высоты.

— Помпей удирает! — в ужасе завопил Полотенций. — К морю припустил!

— Ой-ой-ой! — жалобно завыл Квитанций. — У меня чего-то горло заболело. Надо срочно обратиться к эскулапу. Я, пожалуй, пойду.

— Ловко ты устроился! — язвительно заметил Полотенций.

Женя испытующе вглядывался в лица солдат. Квитанций чем-то напомнил ему Вову Быстрова. Примерно так же говорил Женин одноклассник, когда хотел сбежать с урока. В глазах первого легионера мелькнули знакомые озорные искры. Уж не Сережка ли Фрейман? Чушь, конечно, как они могли тут очутиться?

Между тем Квитанций подмигнул своему напарнику:

— Ты мог бы проводить больного товарища.

— Идея, — оживился Полотенций. — Больным надо помогать. Вот только… кто-то должен остаться, чтоб охранять шатер главнокомандующего.

— Посланец богов, — притворно-дружеским тоном обратился к Жене второй легионер, — посторожи шатер! Никого из посторонних не пускай. А мы мигом обернемся.

— А вдруг он струсит? — усомнился Полотенций.

— Кто? Наш юный друг? — ответил за Женю Квитанций. — Никогда! Сразу видно, что он храбрый солдат.

Польщенный такой похвалой, Женя вынул из ножен меч (признаться, меч ему почему-то не понравился — громоздкий, неудобный, но Женя не подал виду) и, слегка зардевшись от смущения, проговорил:

— Клянусь Юпитером, я не покину поста до вашего возвращения. Честное слово!

— Вот это человек! — одобрил Квитанций и, схватив свою амуницию в охапку, резвой трусцой поспешил вправо по склону.

Его товарищ не заставил себя ждать. Через четверть часа Женя с трудом различил две знакомые фигуры на дороге, ведущей к морю. «Больной» и его приятель улепетывали со скоростью, которой могли позавидовать и здоровые люди.

* * *

Прошло несколько часов. Легионы Цезаря, форсировав Энипей, выбили отряды помпеянцев из укрепленного лагеря, и остатки разбитой армии в беспорядке отступали на высоты Краннона и Скотуссы. Совершенно безучастный ко всему происходящему, Женя сидел у входа в шатер и предавался горестным размышлениям:

«Унылая и страшная картина: поле брани усеяно телами помпеянцев. Несчастные стремятся на высоты, они еще надеются на чудо, однако ход Истории известен: хитроумный Цезарь отрежет все пути к их отступленью, не даст к ручью спуститься, и солдаты, обезумев от жажды и жары, колени преклонят перед врагами, на милость победителя сдадутся. О Гней Помпей! Зачем стопы направил к морю? Ты думал там найти отдохновенье, собрать войска, флот привести в готовность, на Цезаря опять войной идти… Увы, увы, спасения не будет! О горе, горе, не послушал ты моего совета, я не успел тебя предупредить, ты слишком торопился, а к разумным советам надо прислушиваться — так мне мама говорила…

Бессмысленная, жуткая резня! Зачем вдали от родины суровой твои солдаты головы сложили, их подвиги забудут поколенья, травой, цветами поле зарастет, и через два тысячелетья долгих цветы и травы попадут в гербарий, чтобы по ботанике их дети изучали, считали пестики, тычинки и листочки, из-за незнания основ предмета им двойки ставили придиры педагоги… Раиса Яковлевна, за что двойка?

Зачем же я пред самым Новым годом решил вдруг в глубь Истории спуститься, пожертвовал малиновым сиропом, не посмотрев, что в «Кабачке» веселом «Тринадцать стульев» без меня пройдут, а я и не узнаю, что и как! О, Алла хитрая, небось, котлеты съела, и очень хочется мне почему-то кушать, погибну я теперь голодной смертью, вот Сципион несется, а зачем?»

Сципион остановил взмыленного коня и злым, охрипшим голосом спросил:

— Где Помпей?

— А я почем знаю? — с деланным равнодушием ответил Женя. — Мне поручили охранять штаб, я и охраняю.

— Эй, юноша, беги, пока не поздно, — посоветовал Сципион.

— Не имею права! — собрав всю свою волю в кулак, ответил Женя. — Я дал честное слово, что дождусь смены.

Сципион присвистнул:

— Я отменить приказ не в силах и верность слову уважаю. Увидимся на том свете!

Пришпорив коня, Сципион бешеным аллюром помчался вверх по склону. Сбоку, из-за сопки, выскочил передовой разъезд кавалерии противника. Всадники бросились наперерез Сципиону. Сципион смело устремился навстречу опасности. Верховые сшиблись в коротком рукопашном бою. Один солдат дико вскрикнул и зажал руками кровавую рану на голове. Воспользовавшись секундным замешательством, Сципион вырвался из окружения.

«Сейчас они отыграются на мне», — подумал Женя.

Звон металла и топот сотен ног заставили его обернуться. Обходя шатер полукругом, блистая на солнце амуницией и ощетинившись пиками, на Женю надвигалась когорта легионеров Цезаря.

Женя попытался обнажить оружие, но меч застрял в ножнах.

Глава V Кто он, Юлий Цезарь?

Если бы посторонний человек из чистого любопытства заглянул на дачу, то его взору предстала бы следующая картина: Алла, не замолкая ни на секунду, бегала по комнате и хватала все, что попадалось ей под руку (в результате со стола уже исчезло множество предметов: так, блюдо с салатом почему-то оказалось на шкафу, вилки и ножи валялись на стуле, а бутылки шампанского вообще не было видно); дядя Жора дремал на диване, крепко обняв бутылку рома; кот Георгий жалобно мяукал из-под дивана, отчаявшись найти своего собрата, — куда Алла успела засунуть кота Ваську, никто не заметил. Рассказав все о Маше Мусиной, Алла как раз перешла к Лене Колесовой, но тут в дверях, раскрасневшийся и веселый, появился дядя Вася. Его временного отсутствия девочка не заметила. Зато дядя Вася мгновенно оценил обстановку и скомандовал:

— Алла, замри!

В школе игра в «замри» была весьма популярна, и слова дяди Васи подействовали — Алла застыла у шкафа. Дядя Жора очнулся и щелкнул секундомером. Воспользовавшись паузой, взрослые быстро привели комнату в порядок: собрали со стульев ножи и вилки, извлекли из-под стола исчезнувшую закуску, достали со шкафа салат, из тумбочки — шампанское. Кот Георгий вылез из-под дивана. Подал голос и кот Васька — оказалось, что он спрятался на кухне, в духовке. Придав столу надлежащий вид, взрослые расселись по местам, и только тогда дядя Вася сказал:

— Алла, отомри!

— Фу! — капризно выдохнула девочка. — А когда же Новый год?

— Скоро, скоро, — успокоил ее дядя Жора. — Через час.

Алла плюхнулась на диван. Взрослые настороженно следили за ее руками.

— Алла, — взмолился дядя Жора, — ты можешь хоть какое-то время не хватать ничего со стола?

— Пожалуйста, — обиженно ответила девочка, — если вам так хочется, я не пошевельну пальцем.

И неловким движением опрокинула на пол банку со шпротами.

Дядя Жора ойкнул. Коты, обрадовавшись, накинулись на шпроты, и через минуту на полу не осталось ни пятнышка.

— А куда это Женька запропастился? — спросила Алла, делая вид, что ничего не про изошло.

Взрослые переглянулись, дядя Жора опять щелкнул секундомером.

— Пора, мой друг, пора, — озабоченно протянул дядя Вася.

— Наверно, он отправился на станцию, чтоб позвонить твоим родителям, — предположил дядя Жора. — Наверно, мама стоит у окна и смотрит на улицу, а папа нервничает. Ведь ты обещала вернуться в десять часов вечера, а тебя все нет.

— Ну и что! — независимо тряхнув головой, сказала Алла. — Они привыкли к моим опозданиям. Если я обещала прийти в десять, то должна появиться не раньше двенадцати.