Секрет Жени Сидорова

* * *

Через пару часов дача выглядела так, как будто подверглась нашествию вандалов: мебель сдвинута, стулья опрокинуты, дверцы шкафов раскрыты, на полу у книжной полки валялись книги, Лена Колесова декламировала, как стихи, фамилии абонентов из телефонного справочника. Дядя Вася, забившись в угол, хриплым голосом распевал вместе с Машей Мусиной пионерские песни. В руках он держал два разноцветных клубка шерсти, а Маша проворно шевелила спицами, намереваясь между делом связать жилетку для кота Георгия. Эта идея всем нравилась, кроме будущего обладателя жилетки, который метался по комнатам, а за ним, перепрыгивая через стулья, носился Вовка Быстров. Кот Васька обреченно выл на коленях у Аллы — девочка нацепляла ему на шею бантик. На крыльце стоял дядя Жора в тапочках, в овчинном полушубке, в сотый раз засекая на секундомере «четверти», то есть время, которое показывала коза на дистанции от калитки до крыльца. Сережа, оттаскивая козу к забору, отпускал веревку, и коза галопом неслась к дяде Жоре (после того как сердобольный дядя Жора накормил ее капустой, коза упорно отказывалась покидать территорию дачи). Из кухни валил дым — на сковородке горел лук.

…Еще в первый момент, увидев из окна ребят, Женя решил притвориться больным, малость посимулировать — пора ему отдохнуть от этих нервных потрясений!

Однако болеть в такой обстановке оказалось невозможным. Священный долг мужской взаимовыручки требовал, чтобы Женя помог дяде Васе и дяде Жоре хоть как-то прийти в себя после столь внезапного вторжения детей.

Счастливое «выздоровление» Жени привлекло внимание всех обитателей дачи.

— Ребята, — предложил Женя, — давайте поиграем в прятки!

Дядя Жора, вернувшийся с улицы красный и возбужденный, побелел как снег. Женя поспешил успокоить взрослых:

— Поясню: играют только дети. Дядя Вася и дядя Жора готовят обед. Кстати, неплохо было бы снять с плиты лук! Остальные прячутся, причем не в комнатах, а где-нибудь на участке, прячутся основательно, надолго, что бы их было труднее найти.

От неожиданной радости дядя Жора всхлипнул и на цыпочках удалился на кухню. Дядя Вася, как человек, достаточно искушенный в житейских передрягах, остался в комнате, чтобы проследить дальнейший ход событий.

— А кому водить? — живо заинтересовался Вовка.

— Сейчас сосчитаем, — сказал Женя. — «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, все равно тебе водить!»

— Жуткая история! — вздохнул дядя Вася. — И резать и бить…

— Правильно, — подхватил Вовка, на которого выпал жребий. — Давай другую считалочку.

— Пожалуйста, — согласился Женя. — «Ехал грека через реку, видит грека — в реке рак, сунул грека в реку руку, рак за руку грека цап!»

Рак цапнул Аллу.

— Это, по-моему, еще страшнее. Там хоть только угроза была, а здесь прямое нападение! — прокомментировал дядя Вася.

И Алла, воспользовавшись его замечанием, предложила считать снова.

Водить пришлось Лене. Такой выбор всех удовлетворил, и особенно самого Женю: он знал, что Лена медлительна, неповоротлива, к тому же по дороге обязательно уткнется в какую-нибудь книгу, а значит, взрослым обеспечена передышка как минимум часа на полтора.

Лена честно зажмурилась и отвернулась к стене. Дети врассыпную кинулись с крыльца. Коза, поддавшись общему ажиотажу, выскочила за ограду.

Женя обменялся с растроганным дядей Васей крепким рукопожатием и выбежал последним. Убедившись, что все ребята скрылись за кустами, он трусцой направился к погребу. Как и предполагалось, замка на двери не было. Мальчик хотел тихо отсидеться за ящиками, но не успел он затворить за собой дверцу, как в тусклом свете мигнувшей лампочки увидел Аллу. Алла устроилась на бочке с капустой. И как она умудрилась сюда забраться?

Снаружи послышался подозрительный шорох. Кто-то осторожно крался к погребу. Неужели Лена так быстро их обнаружила? Оставался один выход: немедленно ввязаться еще в какую-нибудь историю. Мальчик нажал на первую попавшуюся кнопку. Люк со скрежетом приоткрылся…

— Сейчас увидим кино? — ничуть не удивившись, спросила Алла.

— Да, примерно. Потом объясню. Путешествие в глубь веков.

— Вот здорово! К обеду вернемся?

— Непременно. Едем во французскую революцию?

— Зачем? Нам этого не задавали.

— Как хочешь. Впрочем, уже поздно. Боюсь, загремим мы с тобой куда-нибудь в феодальную эпоху.

* * *

Из толпы роскошно одетых рыцарей отделился человек в длинной домотканой рубахе и, оставляя на мокром снегу следы босых ног, двинулся к замку. Приблизившись к воротам, человек встал на колени и смиренно склонил голову. С высоких стен замка на каявшегося грешника сыпалась снежная пыль. Рыцари ежились под порывами холодного, сырого ветра и кутались в плащи, отороченные мехом.

С верхней площадки сторожевой башни эту картину наблюдали пожилой стражник и двое юных слуг — мальчик и девочка. Девочка недоуменно вертела головой, мальчик сосредоточенно морщил лоб. Пожилой солдат стукнул алебардой об пол и злорадно заметил:

— Третий день у ворот топчется. Теперь будет знать, как обижать нашего папу!

— Это блудный сын пришел к отцу? — робко спросила девочка.

Мальчик за спиной стражника покрутил пальцем у виска и скорчил гримасу: «Не знаешь, так помалкивай!»

— Все короли — дети святейшего папы, — степенно ответил стражник. — А этот, Генрих Четвертый, всем известный профурсет…

— А что такое «профурсет»? — полюбопытствовала девочка.

— Франкское модное словечко, — охотно пояснил солдат. — Означает: несерьезный человек, шалопай, еретик, в общем, редиска.

Девочка, не обращая внимания на испепеляющие взгляды мальчика, звонко рассмеялась, но в это время ворота начали, медленно открываться, а с нижнего этажа послышался властный женский голос:

— Слуги! В главном зале замка!

— Хозяйка вас зовет! — встрепенулся стражник. — Графиня Тосканская.

…Когда мальчик и девочка появились в зале, там уже было полно народу: монахи, придворные, нарядные дамы, слуги. — На возвышении в кресле сидел желчный, нервный человек в папской тиаре. За креслом выстроились епископы в фиолетовых сутанах. Высокая женщина в белом платье, стоявшая особняком у входа в зал, покосилась на опоздавших и сделала строгое лицо, но тут взоры присутствующих устремились на дверь — король Генрих IV показался из темноты коридора.

Он полз на коленях по зеркально блестевшему полу, в котором отражалось яркое пламя свечей. По рядам придворных про несся шумок, но папа поднял руку, и воцарилась тишина.

Король проворно прополз через весь зал, поцеловал папе туфлю, потом откашлялся и глухо заговорил:

— О святой отец! Зачем ты унижаешь меня? Третий день я прихожу к тебе за прощением! Я простудился, подхватил насморк. Ужели этого тебе недостаточно? Мои вассалы восстали против меня. В Германии смута. Поколебались основы божественной власти кесаря…