Секрет золотой луковицы

Какая же из этих машин задержала Ленин взгляд?

Он еще раз осмотрел припаркованные машины — и тут заработала его профессиональная память. Маркиз вспомнил ту ночь, когда его пыталась поймать в свои сети парочка мелких жуликов, которых он назвал лисой Алисой и котом Базилио.

Когда он заставил Алису разговориться, она призналась, что незадолго до него по такой же схеме подставила некоего Кешу. Кеша подсадил ее на улице возле ночного клуба, и он ехал на сером «опеле-астра», в номере которого присутствовали две восьмерки и буква «А»…

Леня обошел серый «опель» и взглянул на его номер.

«783-АГУ».

Двух восьмерок нет, только одна. Но тройку очень легко перепутать с восьмеркой, особенно ночью. А так — все совпадает…

Леня отступил на шаг и задумался.

Он давно уже не верил в Деда Мороза и в случайные совпадения.

Если некоторое время назад человек в черных очках поручил лисе Алисе и коту Базилио подставить какого-то Кешу, а сегодня Кешина машина стоит перед подъездом профессора Хвалынского — между двумя этими событиями должна быть причинно-следственная связь.

Леня одобрительно кивнул своим мыслям и подошел к подъезду. Подъезд, само собой, был оснащен домофоном, но для профессионала Лениного класса домофон не является серьезным препятствием. Леня нажал первую попавшуюся кнопку и раздраженным голосом потомственного пролетария проговорил:

— Аварийная! Что не открываете?

— А что случилось? — испуганно осведомился женский голос.

— У ваших верхних соседей протечка, а они не открывают! Скоро до вас дойдет, если я воду не перекрою!

— Ой! — вскрикнула женщина. — Заходите!..

Замок щелкнул, Леня вошел в подъезд, взбежал на пятый этаж. Из-за двери сорок пятой квартиры доносились озабоченные голоса. Поднявшись еще на пол-этажа, Леня остановился, через лестничные перила наблюдая за площадкой пятого этажа.

Через пару минут дверь сорок пятой квартиры открылась, оттуда вышел человек в несвежем белом халате, проговорил в квартиру:

— И никаких волнений!

Закрыв дверь, быстро спустился по лестнице и покинул подъезд.

Прошло еще несколько минут.

Дверь квартиры снова открылась. Теперь оттуда вышел сутулый молодой человек с уныло опущенными плечами. Он тихо закрыл дверь и поплелся вниз.

Маркиз, стараясь не шуметь, пошел следом.

Выйдя из подъезда, унылый тип направился прямиком к серому «опелю». У Лени отпали последние сомнения.

Он догнал унылого типа, когда тот уже собирался сесть в машину, и положил ему руку на плечо:

— Здравствуйте, Иннокентий!

Тот вздрогнул, побледнел, выронил ключи от машины и повернулся к Лене. Уставившись на него в испуге и недоумении, пробормотал:

— А вы кто такой?

— А кого вы ожидали увидеть? — спросил Маркиз. — Кого вы так боитесь, Иннокентий?

— Я… я никого не боюсь! Оставьте меня в покое! Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Мы все про вас знаем! — отчеканил Леня.

— А, так вы из милиции!

Маркизу показалось, что в голосе Иннокентия прозвучало облегчение, и он в ответ неопределенно хмыкнул, не подтверждая и не опровергая догадку Иннокентия.

— Значит, профессор все же позвонил в милицию… — уныло протянул тот. — А ведь обещал…

— Давайте сядем в вашу машину, и вы мне все честно и подробно расскажете! — предложил Леня, как добрый и мудрый милиционер из советского фильма.

На всякий случай он подобрал ключи Иннокентия, но не отдал их хозяину.

Кеша тяжело вздохнул, сел на водительское сиденье и начал:

— Я не крал этих часов!

— Так-таки и не крали? — переспросил Леня с сомнением.

— То есть я хотел их взять…

С трудом выговорив эту фразу, Иннокентий повернулся к Лене и всхлипнул.

— Вы можете подумать, что я мерзавец… Андрей Януарьевич относился ко мне как к родному, а я его пытался обокрасть…

— Да, выглядит это не очень-то красиво… — протянул Маркиз. — Прямо скажем, скверно выглядит!

— Но не все так просто… — проныл Иннокентий. — Меня заставили… меня шантажировали… один очень, очень страшный человек… я поддался на его обман…

— Предположим, я вам верю, — кивнул Маркиз, вспомнив человека в черных очках.

— Да, меня заставили… я был очень напуган… и я нашел эти часы, я хотел их… — Иннокентий замялся.

— Украсть, — подсказал Леня.

— Зачем вы так… — пробормотал Иннокентий. — Я сам понимаю, как подло поступил… но я их не украл! Клянусь вам, я не вынес их из квартиры профессора! Андрей Януарьевич вошел в неудачный момент, и я положил часы на подоконник, за штору, а потом, когда я хотел их оттуда взять… Они пропали!

Последние слова Иннокентий произнес страшным шепотом, округлив глаза, как будто сам им с трудом верил.

— Я понимаю, что в это трудно, почти невозможно поверить, но клянусь — именно так все было!

Но как раз Леня вполне ему поверил, потому что знал, что случилось с этими злополучными часами после того, как Иннокентий положил их на подоконник.

— Окно было открыто? — уточнил он на всякий случай.

— Окно? — переспросил Кеша в недоумении. — Какое окно? Ах то, возле которого я оставил часы… ну да, кажется, оно было открыто… профессору всегда душно… но какое это имеет значение? Ведь профессор живет на пятом этаже, а воры не умеют летать…

— Это смотря какие, — пробормотал Маркиз, вспомнив любвеобильную ворону Карину. — Ну, и что было дальше?

— Дальше… я думал, что профессор не заметит пропажу часов, а потом он должен был уехать за границу, но эта поездка отложилась, потому что у дочки муж попал в больницу… а сегодня он мне вдруг позвонил…

Кеша приехал к профессору в предчувствии неприятностей. И предчувствия его не обманули.

Андрей Януарьевич встретил его в прихожей. Лицо профессора было покрыто красными пятнами.

— Иннокентий! — проговорил он дрожащим от волнения голосом. — Где часы?

— Что? — Кеша попятился, губы его затряслись. — Какие часы, Андрей Януарьевич? Я не понимаю, о чем вы говорите…