Секретарь Дьявола

Натянув на голову капюшон, Морт растворился в воздухе.

– Ну, значит, все. Проблемы больше нет, - я развернулась, чтобы уйти.

– П-повелительница, - нерешительно позвал Астарт.
– Простите меня, но это еще не все. Вы должны распределить наказание душам.

– Я?
– удивилась, застыв на месте.
– А разве для этого не должен существовать кто-то специальный? Э-эм, судья? Ну, что-то вроде:

"Здесь ждет Минос, оскалив страшный рот;

Допрос и суд свершает у порога

И взмахами хвоста на муку шлет.

Едва душа, отпавшая от бога,

Пред ним предстанет с повестью своей,

Он, согрешенья различая строго,

Обитель Ада назначает ей..." (Данте Алигьери ''Божественная комедия'')

– Что?
– удивленно спросил Астарт.

– Ничего. Так что насчет судьи?

– Ну, есть судья, но у нас возникли кое-какие проблемы, - виновато пробормотал демон.
– Повелительница, вы должны судить души.

– Но... но, я не знаю, как это делать, - ошеломленно произнесла, переводя взгляд с Астарта на души.

– Если Повелительница разрешит, я осмелюсь подсказать, - демон снова поклонился.

– Разрешаю.

– Повелительница, Вы должны увидеть грехи этой души и соответственно им назначить наказание. Вот, - в руках демона появился листок.
– Здесь указаны основные пункты.

На бумаге действительно были написаны грехи и наказание за них. Сначала, я думала, что мне будет сложно присудить то или иное наказание, но когда ''увидела'' грехи душ, все сомнения исчезли. Я не просто знала, а реально увидела, почувствовала то, что сделал владелец души при жизни. Убийство, воровство, насилие, жестокость, ложь, мельчайшие злые мысли и многое-многое другое. И, скажу, ощущения не из приятных. Когда Аро, переодетый в свои неизменные черные рубашку и брюки, пришел за мной, я была уставшей и злой.

– Пойдем... те, - произнес Аро, бросив на Астарта недовольный взгляд. ''Интересно, что они не поделили?''

– Ну, и что от меня требуется дальше?
– спросила, когда мы вышли за дверь. Вампир повел меня через какие-то полутемные коридоры.

– Знаешь, у Повелителя накопилось много дел. Сейчас, ты должна присутствовать на церемонии... э-э-э, одним словом увидишь. Потом провести суд над демонами, еще нужно обойти с проверкой несколько отделов ''П.Е.К.Л.О'', наказать одного из жнецов, - перечислил Аро.

– И ты этим всем занимаешься? Следишь, чтобы все было в порядке?

– Нет, - нехотя буркнул вампир.
– Я, вообще-то, только преподаю искусство инкубов в университете.

– А почему сейчас вот этим занимаешься?

– Потому что я проиграл в карты и теперь целый месяц должен исполнять работу другого демона, - недовольно объяснил Аро.
– Нам сюда. Тебе нужно переодеться в церемониальную одежду.

– А моя не подойдет?

– Нет, - вампир открыл передо мной дверь и впихнул меня внутрь.
– У тебя десять минут.

Дверь за моей спиной захлопнулась. ''Вот же... вампир! Наколдовать бы ему еще макияж... к платью. А что, неплохая идея''. Я злорадно улыбнулась, представив вампира в платье, бусах и шляпке, с накладными ресничками, накрашенными ярко-красной помадой губами и румянами на щеках.

– Повелительница, - передо мной склонились две демоницы и, выпрямившись, выжидающе на меня посмотрели.

Я, не понимая, что от меня хотят, взглядом пробежалась по комнате. Кроме дивана, двух кресел и низенького столика, здесь больше ничего не было, даже простенького коврика на полу. Сама комната, наверное, как и все остальные в Аду, была выполнена в черных тонах. ''С этим нужно что-то делать'', - мелькнула мысль.
– ''А то, глядя на эту хмурую обстановку, до депрессии недалеко''.

– Повелительница, - несмело пролепетала одна из демониц, привлекая мое внимание. В руках она держала длинное бордовое платье с черной вышивкой. Вторая демоница держала черные кружевные перчатки и туфли на высоком каблуке.

''Понятно. Меня будут одевать''. Я не знала можно ли отказаться, поэтому смиренно разрешила сначала себя раздеть, а потом одеть. Непривычные и неприятные ощущения. Я никогда раньше ни перед кем не раздевалась. Самаэль не в счет.

Платье оказалось очень легким, невесомым и очень красивым - узкий облегающий верх на бретельках, открытая спина и длинная юбка в несколько слоев. Правда, юбка путалась в ногах, и приходилось передвигаться маленькими шагами, чтобы не упасть. Потом, меня усадили в одно из кресел и принялись сооружать прическу, хотя скорее это было похоже на снятие скальпа. ''Зачем же так натягивать волосы? Улыбка от этого у меня шире не станет''. Количество шпилек, подаваемых одной из демониц второй, приближалось к двум десяткам, и я уже мысленно попрощалась с последним своим волоском, когда пытка наконец-то прекратилась. Одна из демониц взмахнула рукой, прошептала что-то, и передо мной появилось огромное зеркало, в котором я смогла увидеть себя во весь рост. ''Ого! Стоило потерпеть ради такого эффекта''. Ткань платья подчеркивала каждый изгиб фигуры, а высокая замысловатая прическа открывала шею и делала ее длиннее. Я выглядела... э-э-э... как настоящая Повелительница. ''Хм, так я вроде как она самая. Повелительница''.

Послышался стук и в приоткрытую дверь заглянул Аро. На минуту он словно завис, рассматривая меня.

– Крош... Повелительница, - кашлянув, произнес вампир.
– Нам пора.

Я ощущала себя, по меньшей мере, королевой - гордо вздернутый подбородок, прямая спина, маленькие шаги, одна рука на согнутой в локте руке Аро, вторая - придерживает подол платья. Я словно ''плыла'' по коридору. Хотя на самом деле просто боялась упасть на этих высоченных каблуках.

Вампир подвел меня к высокой деревянной двери, с начертанными на ней непонятными знаками. Пара мгновений и дверь легко, без скрипа, распахнулась, и я увидела уже знакомый зал. Внимание всех присутствующих сразу же сосредоточилось на моей скромной персоне. Аро зашипел и попробовал отцепить от своей руки мои судорожно сжатые пальцы. Ничего у него не получилось, потому что рука вампира была единственным спасательным кругом в окружении этих акул. Взгляды демонов и остальных представителей Ада меня очень нервировали. Они словно раздевали меня, заглядывали под кожу и этим очень пугали. Хотелось подхватить подол платья и бежать. Бежать подальше от этих взглядов. Внезапно, в голове, словно что-то щелкнуло. ''Они просто меня изучают, наблюдают, испытывают - достойна ли я быть их Повелительницей''. С трудом подавив в себе все страхи и паническое желание бежать, подняла подбородок повыше, придала своему взгляду надменности и вселенской скуки, и позволила Аро проводить меня к креслу. К тому самому, что стояло рядом с креслом Самаэля, и теперь было моим. Вампир занял место справа и чуть сзади моего кресла. Присутствующие, замерев, выжидающе смотрели на меня.

– Чего они ждут?
– шепотом спросила вампира, едва шевеля губами и не поворачивая к нему головы.

– Ждут твоего разрешения. Просто громко скажи: ''Пусть начнется церемония'', - наклонившись к моему уху, прошептал в ответ Аро.

– И все?
– недоверчиво спросила я, скосив глаза в сторону вампира. ''Так просто?''

– Да.

– А какая церемония?
– ''Все-таки где-то должен быть подвох''.
– Ножом протыкать никого не будут?

– Не будут. Говори уже. Не привлекай к себе ненужного внимания.

– Аро, кто здесь Повелительница? Что хочу, то и воро... делаю.

– А ты быстро входишь во вкус, крошка.

– Не фамильярничай со своей Повелительницей, - величественным тоном произнесла я.

– И ''обламываешь'' тоже быстро, - хмыкнул вампир.

– То-то же, соблюдай суборди... субар...э-э-э... ну, ты понял.

– Понял. Командуй уже Вашество.

– Пусть начнется церемония, - громко произнесла я, и величественно взмахнула рукой. По залу пронесся гул одобрения.

Присутствующие расступились, освобождая центр помещения. Появились уже знакомые мне фигуры в балахонах. Они кругом обступили небольшую группу из восьми демонов с оголенными торсами. ''А почему они раздеты? Аро ведь говорил, что никого резать не будут... Да?'' Жрецы тихо запели что-то на непонятном языке.

– Аро, а что происходит?
– спросила я шепотом, наклонившись в сторону вампира.

– Это обряд взросления. Демоны, которых ты перед собой видишь, достигли совершеннолетия. Это захватывающее зрелище. Ничего страшного не будет. Тебе понравится.