Секреты удачи

— Ну конечно, — утвердительно ответила Пиппа. — Возможно, как раз в эту минуту мама везет ее сюда.

— Кого еще нет? — не отставала Кора, уставившись на шесть пустых кресел. — Кроме Джинни.

— Двух репортеров. И Уайетта Маккоя.

Кимберли по другую сторону стола вздрогнула: Уайетт ее личный враг. Надо было прихватить мышьяку и подсыпать ему в вино.

— Может, его «хаммер» провалился в канализационный люк.

Сейчас, когда им не нужно было ради миссис Хендерсон и миссис Уокер изображать из себя примерных инженю, девять подружек невесты чудесным образом обнаружили в своих сумочках фляжки с водкой. За столом повис приятный гул, когда дверь распахнулась и вошла Джинни, доселе отсутствовавшая. Несмотря на цилиндр в черно-белую полоску, галстук-бабочку в красный горошек и жилет в дикую оранжевую клетку, она выглядела элегантно, как Грета Гарбо.

— Простите за опоздание. — Она заняла свое место рядом с Пиппой. — Нервничаешь?

Пиппа расхохоталась:

— Я слишком занята, чтобы думать об этом.

— Вот в этом-то все и дело. — Разглядывая наряды остальных подружек, Джинни хихикнула. Они выглядели как сборище сумасшедших франкмасонов. — Кому все же пришла в голову идея о Шляпном Болванщике? — И, обернувшись к Кимберли, продолжила: — Держу пари, тебе.

Кимберли мысленно укорила себя, что не прихватила две порции яда.

— Благодарю.

Затем Джинни изумленно уставилась на крекеры с тартаром на своей тарелке:

— И это вся еда?

— Это твоя закуска. — Стефани не могла отвести глаз от Джинни. Что-то с ней было не так, даже в выигрышном свете столовой. — Могу я поинтересоваться, что ты сделала со своими волосами?

— Я подстригла их. — Джинни сделала знак официанту. — Что бы ни подавали в качестве основного блюда, не могли бы вы принести мне сразу две порции? Умираю от голода.

— И мы тоже, — вступили девять голосов.

— В таком случае принесите еще девять порций. Я угощаю. И побыстрее, пока Тейн не появилась.

— Джинни! Сними-ка шляпку! — предложила Стефани.

Джинни подчинилась, заодно демонстрируя совершенство своей шеи.

— Что-то не так? — изумленно спросила она, забавляясь выражением ужаса на лицах окружающих.

— Ой, божечки, Тейн тебя убьет. В контракте указано как минимум шесть дюймов! Ты же подписала!

— Упс! Я, кажется, позабыла.

Даже Пиппа казалась встревоженной. Джинни всегда была свободолюбивой натурой, но это выходило за рамки независимости. Может, Брент придумает, как поправить дело, пока Тейн не заметила повреждений.

— Ты таким образом намерена заявить о чем-то, дорогая? — осведомилась Хэзел.

— Нет, просто сразу после свадьбы я уезжаю в экспедицию.

Джинни любила путешествия в джунгли, пустыни и прочие кошмарные места, где полно гигантских жуков и нет электричества. Хотя она была представительницей уже третьего поколения членов «Каппа-Каппа-Гамма», куда ее приняли даже без конкурса, в глазах остальных подружек невесты это отклонение обеспечивало ей статус чуть выше прокаженной. После бала дебютанток ее никогда больше не видели в платье — вплоть до настоящего момента. Никто не мог понять, что такого Пиппа нашла в Джинни.

— Ты хочешь сказать, что не пойдешь на торжественный прием? — удивилась Кора.

— Именно так. Мой самолет улетает в восемь, прямой рейс до Коста-Рики. К полуночи я должна быть в лагере, чтобы увидеть кормежку кинкажу на деревьях.

Девицы окаменели, переваривая полученную информацию. Плохая новость состояла в том, что с короткой стрижкой она выглядела еще сексуальнее, чем всегда. Хорошая — сразу же после свадьбы она исчезнет.

— Может, стоит уехать чуть пораньше, — с надеждой проговорила Кимберли. — Спецконтроль и все такое.

Джинни похлопала Пиппу по руке:

— Я задержусь на сколько смогу.

Принесли заказанную добавку. Джинни без труда убедила официанта дополнить завтрак крекерами и парой бутылок водки «Бельведер». Когда со всем этим было покончено, подали десерт — изысканно разложенные пять клубничек и еще одну «облатку».

Пиппа бросила взгляд на часы. Тейн опаздывала уже на час.

— Должно быть, случилось что-то ужасное, — шепнула она Джинни.

— Успокойся. Сам лорд Ситхов [17] не сумел бы помешать Тейн явиться сюда.

17

Главный отрицательный персонаж «Звездных войн».

Кимберли поднялась, пошатываясь, и изобразила милую улыбку.

— Я бы хотела предложить тост за Пиппу. Поздравляю с тем, что удалось подцепить самого подходящего холостяка в Техасе. И без всяких усилий. — «Подлая шлюха», — добавила она тихонько, но вполне внятно, чтобы ее половина стола могла расслышать.

— Спасибо всем, что согласились быть моими подружками. — Пиппа подняла свой бокал в ответ. — Я очень ценю те огромные усилия, которые вы приложили, чтобы оказаться здесь.

Она, разумеется, имела в виду мини-конкурс «Мисс Америка», устроенный ее мамочкой.

— Никаких проблем, — отозвалась Тара. — Нам все равно нечем заняться.

И тут ворвалась Тейн, блистательная, в розовом льняном брючном костюме, розовой шляпке в тон, зеленых кожаных перчатках и с целым созвездием жемчуга. Она была похожа скорее на трансвестита Мистера Арахиса, чем на Шляпного Болванщика. Вслед за Тейн явились два ее любимых светских репортера.

— Простите за опоздание, девочки, — бросила она, взмахом руки отсылая метрдотеля. Затем Тейн взгромоздила на пустой стул рядом с собой две спортивные сумки и лэптоп. — Как вам понравился завтрак?

— Великолепно, миссис Уокер! Так вкусно! Огромное вам спасибо! — загалдели десять скромных благоразумных юных леди.

— Вы наелись?

— Более чем! Большое спасибо!

Удовлетворенная, Тейн окинула взглядом стол и тут же заметила волосы Джинни — точнее, их отсутствие.

— Что ты сделала со своими волосами, Вирджиния?

— Заправила их под шляпку, мэм. Они ужасно запутались сегодня утром в спортзале.

— Слава Богу, у нас есть Брент. — С этими словами Тейн положила перед каждой девушкой по ярко-малиновой коробочке, перевязанной лиловым бантиком. Помещение заполнил запах ее духов. Тяжелый цветочный аромат, гуще, чем на государственных похоронах. Только Ли оказалась настолько глупой, чтобы чихнуть.

Смышленая Кимберли ринулась латать прореху:

— Какие у вас духи, миссис Уокер? Восхитительно!

— Рада, что вам нравится, — просияла Тейн. — Откройте подарки.

С распутыванием лиловой ленточки возникли некоторые проблемы, но в конце концов все сумели справиться с упаковкой и каждая получила по пузырьку духов. «Тейн» — значилось на флаконах.

— Для этой свадьбы Мейсон Риччи создала специальный аромат. — Имя лауреата названо. — Надеюсь, вы будете столь любезны, что завтра ими воспользуетесь.