Сельва не любит чужих

Спина мгновенно взмокла, но страха не было.

Мыслилось легко и отстраненно, словно бы и не о себе.

Шевелиться нельзя. Ни в коем случае. Змеи – повсюду змеи. Первыми могут и не напасть. А вот малейший шорох вызовет молниеносную атаку, от которой нет спасения.

Ни нож, ни «дуплет» не помогут. Просто не хватит времени; гады среагируют быстрее. А аптечка пуста…

Похоже, инициатива за двуглавыми.

«Ну-ну, лейтенант-стажер, – иронически хехекнул над самым ухом невесть откуда объявившийся Дед. – Интересно, вы так и собираетесь ждать? – Он помолчал и снова хехекнул, уже с явной издевкой: – Смотрите не обсикайтесь от натуги…»

Лейтенант-стажер Дмитрий А. Коршанский вздрогнул, чувствуя волну жара, неторопливо накатывающую на лицо. Запылали щеки, огнем занялись уши.

«Что, твари ползучие? – подумалось с приятно холодящей душу бесшабашной яростью. – Считаете, все козыри у вас? Так не будет же вам барабана!»

– Не беспокойся, Дед, – прошептал он, – я в форме…

Поиграть на чужом поле? Почему бы и нет? Это, между прочим, даже забавно…

«О! – не собираясь скрывать удовлетворения, отметила мгла. – То-то же!»

Вытянув губы трубочкой, Дмитрий издал короткий нежный свист. С-с-с-ссссс… Сделал паузу. Тихонько, очень осторожно поцокал языком. Ц-ц-ц-ццццц… Опять пауза. Затем снова посвистел, только чуть пониже тоном, почти пожужжал. Ж-ж-жж. Еще одна пауза. И напоследок – легчайшее, не угрожающее, а наоборот, ласковое шипение. Ш-ш-ш-шшшшш…

Зловещие капюшоны на мгновение напряглись.

Двуглавые, уловив намек на движение, угрожающе подались вперед, но тотчас замерли.

А миг спустя зеленые огоньки потускнели.

Двуглавые или нет, но это были всего лишь змеи, гады ползучие с Валькирии, планеты земного типа, и они, пускай и не сразу, поняли, о чем шипит теплокровный, разумеющий речь струящихся в траве.

Сссссовсссссем… безззззопасен… ссссвой… сссс…

Капюшоны опали.

Жжжжжжалить… жжжжаль… жжжжалеть… жжжжжелайте… жж…

Медленно свиваясь в кольца, тела тварей грациозно оседали на утоптанный пол ямы.

Шшшшелковые… бесссстрашшшные… хорошшшшие… шшшш…

С легким шуршанием двуглавые поползли в темный сырой закуток, они уплыли в сырость и темноту, растворившись там, словно и не выползали на брезжущий свет.

Сссссспасссибо… сссссесссстры… ссструитесь… ссссчассстливо всссегда…

Нет змей. Нет, как не было.

Жив.

Отлегло на душе. Захотелось смеяться. И Дмитрий с немалым трудом удержал на устах уже почти вырвавшийся наружу похабный куплет о батяне-комбате и ткацком комбинате.

Рано тебе радоваться, летеха (досадное дополнение «стажер» в этот миг как-то не припомнилось), лучше думай, как делать отсюда ноги, и побыстрее. В следующий раз очаровательные соседки могут попробовать разобраться поконкретнее в шипении нежданно свалившегося в их обитель чужака…

Нет уж, воздержимся от продолжения знакомства! Прочь отсюда, неважно куда. Определиться вполне получится по ходу дела, а сейчас основная задача – отступить в порядке, не теряя строя. Не затем же он остался в живых, чтобы экипаж «Вычегды» навсегда занесли в списки без вести погибших. Понятно, что регистр-датчики пошлют сообщения куда надо, а дальше все в руках сукиных детей из отдела кадров. Где тела? Каковы обстоятельства? Доказан ли факт проявленной доблести? И так далее, и тому подобное. А между прочим, у Ли Ю, кажется, не то пять, не то шесть сестренок, а Василь все ныл, что, мол, батька хворает, а Кэпу до выслуги оставалось, считай, всего ничего – и что ж, теперь всем им таскаться по судам, доказывая право на полный пенсион?!

А вот хрена кислого вам, господа квартирмейстеры!

Дмитрий пошарил взглядом по сторонам.

Нет, бревнышко, похоже, трухлявенькое, нам такого не надо. А вот лианочка, ежели подпрыгнуть и уцепиться, так вот она, родимая, вполне сойдет за капроновый линь. Тонкая, правда, но должна выдержать, мы ж не слоны какие…

Ну… взво-од, на стенку, бегом, ма-арш!

Впоследствии он так и не сумел толком вспомнить, как же все-таки выкарабкался из треклятой ловушки. Кажется, было трудненько. Но посильно. Зато отлично помнилось, как славно отдыхалось на мягкой траве, как кайфовал минут с двадцать, расслабившись до полной тряпичности, как славно было отпраздновать питательной таблеткой покорение вершины…

А потом Дмитрий подобрал толстую бамбуковую палку, заостренную на конце, словно копье, и, почти не прихрамывая, двинулся вперед, не то чтобы слыша, но отчетливо ощущая за спиной одобрительное стариковское ворчание.

Дед, хоть и незримый, похоже, по-прежнему не собирался оставлять наследника в беде…

С каждым шагом – все быстрее и быстрее.

Не оглядываясь.

Прямо на сплошную зеленую стену.

Удивленно хмыкнув, сельва расступилась и вновь сомкнулась за спиной человека, посмевшего бросить ей вызов.

Звериной тропой уходил второй пилот «Вычегды», лейтенант-стажер Дмитрий Коршанский, прочь от западни.

В неизвестность.

2

ВАЛЬКИРИЯ. Горы Дгаа

Урочище Незримых. Время ливней

Видно, так угодно было Незримым, чтобы один из пришельцев, избежав жаждущих крови тесаков, остался в живых на пепелище уничтоженного поселка.

Им виднее.

Теперь пленник, привязанный кожаными ремнями к жертвенному столбу, молча ждал, и ничего, кроме ужаса, не было написано на его круглом скуластом лице. Мерно раскачивалась широкая грудь, выкрашенная черной краской, и алое пятно, нарисованное над сердцем, на черном фоне казалось обрывком пламени, танцующего в костре.

Люди вокруг тоже молчали. Обида уходящего к Незримым равнозначна проклятию, но привязанный не имел оснований обижаться на людей дгаа. Его сытно кормили все эти дни, его тело умащивали терпким маслом, трижды в хижину к нему приводили женщину не из худших и позволяли ей оставаться до утра. Пускай так и скажет Незримым, с которыми скоро встретится; если же посмеет солгать, то пусть не будет покоя его душе!

Тишина. Низкое, ненадолго прекратившее плакать небо нависло над самым урочищем, словно живущие там пожелали рассмотреть все в подробностях, не упуская ничего. Огонь костра высвечивает красной бронзой лица старейшин. Неподвижные застывшие фигуры в торжественных уборах кажутся каменными, словно валуны сошли в урочище с гор, хранящих Землю Дгаа. И только перья, украшающие высокие прически воинов, слегка колеблются под теплыми потоками воздуха, струящимися от огня.

За освещенным кругом – серая шевелящаяся, пыхтящая масса. Там стоят женщины и дети, прячась в синих сумерках; им дозволено присутствовать, но не следует видеть. Длинны женские языки, длиннее их мелко заплетенных кос, и нельзя допускать, чтобы, судача, балаболки ненароком обронили лишнее слово, способное оскорбить обитающих в облаках.

Незримые могучи и обидчивы…

Вспыхнул вдесятеро ярче обычного костер, на миг ослепив зрителей, а когда глаза вновь стали различать происходящее, у жертвенного столба, возникнув ниоткуда, стоял дгаанга, и лицо его было ликом Красного Ветра, а нескладная, хорошо всем известная фигура казалась выдолбленной из пятнистого камня. Никому, как всегда это бывало, не удалось увидеть, как и откуда пришел жрец, и казалось, что вышел он прямо из пламени, рожденный ослепительной вспышкой, вышел и застыл, отделившись от колеблющихся языков огня.