Семь лет одиночества. Принцесса Малейн

— Только что получен ответ от принцессы Сибиллы.

— Входи.

В библиотеку вошел пожилой человек, которого Малейн хорошо знала. Это Грегори, давний камердинер Роба. Если он так обращается с ним, страшно представить, как достается другим слугам.

— И какой ответ? — мрачно спросил Роб.

— Принцесса Сибилла согласна выйти за вас замуж, Ваше Высочество. Она будет здесь через две недели.

Малейн ругала себя за упущенную возможность. Следующие две недели она больше не могла отлучиться с кухонь, чтобы найти Роба. А в тот вечер Грегори остался с ним в библиотеке, и они обсуждали его помолвку до поздней ночи, пока в итоге вместе куда-то не ушли. Да, она могла бы последовать за ним. Она должна была. Но она этого не сделала.

И на то не было никаких других причин, кроме страха и растерянности.

Негодование на всё, что Малейн перенесла по воле Роба таяло, когда она вспоминала про его увечье. Про его отрешённый и потерянный вид. Но потом гнев поднимался в ней снова, когда она вспоминала, что он не просто ее бросил. Теперь он собирается жениться, и невеста — не она.

Новость о приезде принцессы и ее свиты привела Брана настоящее неистовство. Сколько бы персонал не трудился, ему всегда было мало. Кухня недостаточно чистая, запасов и заготовок не хватает, даже если их на самом деле было в избытке. Малейн была занята каждую секунду рабочего дня.

А еще ей хотелось всё бросить и забиться в угол. Она чувствовала себя оторванной от жизни. Единственное, что теперь было реальным — больные руки и спина, которые молили о пощаде, когда она ползла до своей койки.

Она лежала, уставившись в потолок, и все мысли были лишь о том, какими холодными стали глаза Роба. И какими они теперь будут для кого-то другого. Не для нее. Для принцессы Сибиллы.

Еще одна загадка, над которой размышляла Малейн — личность его невесты. Она не хотела об этом думать, но ничего не могла с собой поделать. Мысли крутились в голове сами собой.

Ребенком ее, может, и не учили мыть посуду, но она наизусть знала родословные каждой королевской семьи на западном континенте. Во многом потому, что они были тесно связаны с ее собственной семьей. И никогда, даже во младенчестве, леди Сибилла фон Ротбарт не была принцессой.

Если речь идет, конечно, именно об этой Сибилле.

Может, эта другая? Из восточных или южных царств? Но имя не было ни южным, ни восточным. Но как же тогда та самая леди Сибилла могла превратиться из дочери герцога в дочь короля?

Конечно, за семь лет она могла бы выйти замуж и овдоветь, оставив за собой титул мужа, но судя по тому, что Малейн слышала со времен освобождения из башни, все принцы, которых она знала, были еще живы, слава Создателю. А принц Николас даже нашел прекрасную жену, которая, по слухам, умела говорить со звездами и выходила замуж в хрустальных туфлях.

«Что ж, — думала Малейн, с особым усердием оттирая липкую тарелку, — если это и правда та самая Сибилла, Роб заслужил каждую унцию страданий, на которых он женится».

Та самая Сибилла была такой… жеманной. Вкрадчивой. Всегда надменная с девочками и приторно сладкая с мальчиками — со всеми подряд, включая Роба. Возможно, с Робом даже особенно. Сколько Малейн себя помнила, ее всегда тошнило от той самой леди Сибиллы.

Тихий голос в голове Малейн шептал, что вряд ли это брак по любви. Политические союзы в королевских семьях не редкость. Может, Роба заставляет жениться король или советники?

Но Малейн решила, что ей всё равно. Любой, кто достаточно глуп, чтобы жениться на Сибилле фон Ротбарт, заслуживает всё, что получит в этом браке. Прежний Роб сопротивлялся бы отчаянно, Малейн в этом не сомневалась.

День прибытия таинственной принцессы выдался холодным и дождливым. Но ночной горшок нужно было почистить, так что Малейн стояла и мокла под навесом, где следовало делать эту мерзкую работу.

Когда к ней подошел Бран, она его не сразу заметила, погруженная в свои мысли.

— Ты закончила?

Малейн подпрыгнула и выронила горшок, еще не до конца отмытый от нечистот.

Бран шумно выдохнул и закатил глаза.

— Простите, — прошептала Малейн.

Она наклонилась, чтобы поднять судно.

— Забудь, — сказал Бран. — С этого момента у тебя новая должность, я наконец-то от тебя избавлюсь.

— В смысле?

Малейн думала, что будет вне себя от радости, когда услышит от повара что-то подобное, но теперь поняла, что ей было страшно.

— Ты же обучена как служанка для знатных дам? — спросил Бран.

Малейн кивнула.

— Отлично. Принцесса Сибилла запросила новую горничную из нашего штата. Говорит, что заплатит щедро. Я сказал мадам Журден, что ты идеально подходишь. Пойдем, она тебя отмоет и причешет.

Пока Бран вел Малейн к мадам Журден, ее мысли метались по кругу, как породистые жеребцы. Это не сон? Она будет служанкой у леди Сибиллы?

Если это всё-таки та самая Сибилла, то это не плохо. Нет, это очень, очень и очень плохо. Роб не узнал ее на площади, но Сибилла точно узнает, Малейн в этом не сомневалась.

И это сильно ее беспокоило.

Глава 13

Малейн даже не удивилась, когда мадам Журден скривила свое острое лицо, осматривая ее с ног до головы. С тех пор, как она вышла из башни, ее вид не нравился никому, даже ей самой.

— Она едва может стоять, — сказала мадам Журден Брану, глядя поверх пенсне. — Принцесса Сибилла весьма требовательна к слугам, а эта девица упадет в обморок еще до конца дня.

Странно. Малейн казалось, что за время работы на кухне она достаточно отъелась.

— Она работает у меня почти два месяца, — сказал Бран. Он казался равнодушен к возражениям пожилой мадам. — В обморок не падала ни разу.

Малейн показалось забавным, что теперь повар поменялся местами с Нэн Тейт и уговаривает кого-то взять ее на работу, как уговаривали его самого.

— Хм, — фыркнула мадам Журден и снова осмотрела Малейн. — А ты знаешь, как готовить королевский туалет?

Малейн кивнула. Вероятно, она всего не умеет, но точно знает, что может потребоваться аристократке. С прическами, конечно, могут возникнуть трудности, но у Сибиллы, кем бы она ни была, наверняка уже есть кто-то, кто занимается ее волосами. А приготовить ванну или занять принцессу беседой Малейн сумеет, в этом она ни капли не сомневалась.

Мадам Журден нехотя согласилась, потому что горничная требовалась срочно. Принцесса вот-вот прибудет — ее карета и экипажи с вещами уже на подходе в город.