Семь поцелуев для ведьмы

Я не спешила заходить внутрь развалин, да и Вакси вел себя странно. Он то подозрительно принюхивался, то внимательно читал надписи на соседних могилках, почти впечатываясь носом в таблички, то вдруг прижал уши, хвост и заявил:

— Короче, давай нашего клиента тут подождем.

Я оторопело уставилась на напарника:

— Я уверена, некромант там, — ткнула пальцем в развалины, — Ты разве не слышишь голоса?

— В том-то и дело, что слышу, — хрипя, проворчал зомби-пес, — И голосов там не меньше двадцати. Угадай, кто составляет компанию некроманту?

— Пойдем и посмотрим, — решила я и твердым шагом устремилась к постройке.

— О ее храбрости слагают легенды… — пробурчал Ваксафар, но пошел за мной.

Я как шла быстро, так и буквально влетела в один из уцелевших проемов в стене.

— На златом крыльце сидели… — невольно пролепетала я, неслабо удивившись разношерстной компании, собравшейся за костерком скоротать ночь. Остановившись в паре шагов от линии света, исходившего от яркого костра, я принялась изучать местных.

Первым заметила субтильного юношу, темноволосого и с огромным посохом в руке. Я, наверное, на него и внимания бы не обратила, если бы не посох. Кривоватый, мощный, с круглым светящимся навершием атрибут черного мага, вне сомнений, был крут. Как и его хозяин, в чем в последствие я убедилась. Некромант сидел на бревнышке, что, поверьте, нисколько не умаляло его величия. Есть такие личности и среди моих знакомых, их хоть в мешковину да в калоши наряди, они все равно будут выглядеть и чувствовать себя по-королевски. Отрешенно-высокомерное выражение лица и наглухо застегнутый плащ до пят завершал образ того, от кого в эту ночь мне требуется получить поцелуй.

Только после я пробежалась взглядом по существам, не побоявшимся сидеть рядом с тем, кто легким взмахом руки повелевал мертвецами. Хотя… Может, он и повелел им находиться рядом?

Как там в детской считалочке дальше?

— Царь… — прошептала я, увидев статного мужчину с золотой короной на голове и огромной цепью на шее. Только трупные пятна выдавали то, что передо мной мертвец, а так пара килограмм пудры, и вполне себе живой.

— Царевич… — зачем-то продолжила я, едва сдержав порыв указать пальцем на скелет с изящной диадемой на голом черепе. И как не падает?

— Король… — убедительно кивнув сама себе, продолжила я, мазнув взглядом по страшному зомби, классического вида, взятого из нашего родного кинематографа. В который раз уже убедилась, что не так просты наши работники киноиндустрии, наверняка бывали в других мирах. Правда, именно на этом экземпляре была накинута на плечи шикарнейшая мантия.

— Королевич, сапожник, портной, — скороговоркой выпалила я, увидев троицу в маскарадных костюмах: у одного были сапоги с голенищами до самого паха, у другого корона с явно драгоценными камнями, а у третьего огромная игла, больше похожая на холодное оружие, чем на орудие закройщика.

— Кто ты такая?

Я подпрыгнула от неожиданности и поймала на себе заинтересованный взгляд. Странный взгляд… Выглядел некромант как двадцатилетний юноша, а глаза словно столетнего старика.

— Меня зовут Лиза, я…

— Присаживайся, Лиза, выпей чаю. Не часто ко мне на огонек заглядывают живые.

— Спасибо, конечно, но…

— И кота своего позови, негоже ему, словно обычному питомцу, вдалеке от стола находиться.

Мой напарник тут же вышел из тени и прошел прямо к некроманту. Остановился напротив и заявил:

— Здравствуй, Максимилиан.

— Здравствуй, Ваксафар.

Я оторопело уставилась на них:

— Вы знакомы?!

— Да, — откликнулся зомби-пес, — я не знал, что нас закинет в мир к Максу.

Теперь я удостоилась пронзительного и внимательного взгляда.

— Работаешь в паре с ведьмой, Ваксафар? На тебя не похоже.

Остальные мертвецы одновременно повернули ко мне головы. Страха не было, но, неприятно, знаете ли, ощущать на себе взгляды неживых…

— Присаживайтесь, — Максимилиан сделал приглашающих жест, — расскажите, что привело вас ко мне. Эй! Подайте гостям чай!

Вакси улегся возле костра, ему подали глубокую чашу, к которой он тут же припал. Я же присела прямо возле некроманта, он и вручил мне изящную кружечку. Сначала я подозрительно прислушалась к ароматному напитку, памятуя ту вонь, что исходила от кружки скелета, но вскоре уже с удовольствием пила вкусный крепкий чай.

— Что привело тебя в темный мир, Лиза?

— Я… Я пришла за поцелуем.

Не могу объяснить, почему дальше я откровенно и не скрывая деталей поведала Максу обо всех своих приключениях, начиная со знакомства с необычными соседями. Некромант слушал внимательно, ни разу не перебив, лишь изредка посмеивался над особо забавными моментами.

Окончив свой рассказ, я с удивлением обнаружила, что мне очень уютно находиться возле костра, и мертвецы, оказывается, прекрасная публика.

— Я не знаю, почему была столь откровенна, — смущаясь, призналась я, поискала поддержки у напарника, но напрасно — верный друг бессовестно дрых, раскинув лапы.

— Рядом с мертвыми нет нужды притворяться, — отозвался Макс.

— Ты не мертвый, — возразила я.

— Я умею слушать, — печально улыбнулся мой собеседник. — Если ты когда-нибудь будешь нуждаться в том, чтобы выговориться, я всегда к твоим услугам.

Я растерялась, а некромант, не дав мне опомниться, взял мою руку и запечатлел на ней поцелуй.

— Благодарю за интересную историю, Лиза. Тебе пора, я чувствую, что маг, закинувший на вас с Ваксафаром лассо возврата, сильно волнуется. Не хотелось бы портить такой прекрасный вечер разборками с коллегами.

— Коллегами? — у меня от изумления выпала кружка из рук.

— Ну, да, — пожал плечами Макс. — Я некромант, у меня темная Сила, также, как тот, кто перенес тебя сюда, он маг, но Тьма ему дает Силу. До свидания, Лиза.

Я привстала, слегка поклонилась честной компании и… села обратно.

— Знаешь, Макс, я тоже хочу послушать твою историю.

На холеном лице некроманта столь явно отразилось удивление, что я невольно улыбнулась:

— Уверена, тебе тоже нужно выговориться.

Минуту он молчал, испытующе глядя на меня.

— Разве юной леди может быть интересен старый некромант? — серьезно спросил он.

— Очень интересен, — уверенно кивнула я.

* * *

Мы проговорили до рассвета. Разные чувства испытала я в ту ночь: искреннее веселье от историй про первые попытки Макса управлять мертвецами, щемящую грусть от рассказа о его первой и единственной любви, волнение, тревогу, изумление, радость… Перипетии его судьбы были столь увлекательны, что, пожалуй, про жизнь Макса можно было снять кино. О чем я ему и сообщила. На что он рассмеялся и сказал, что подумает, может, и мемуары напишет, даже черновое название придумал: «Извилистый путь к вершинам».

Простились мы тепло и расстались очень довольными друг другом. Я растолкала пса и, не взирая на сонные угрозы, погнала его к тому месту, где мы очутились в этом гостеприимном мире. Макс сказал, что оттуда нам будет легче переместиться.

Напоследок некромант подарил мне небольшое колечко из черного металла и повторил, что всегда будет рад меня видеть. Как только я полностью войду в Силу, с помощью кольца легко могу прийти к нему в гости, где меня всегда будут ждать друг и чай.

* * *