Семь портретов

– Как обидно, вы все решили за меня. И почему же вы уверены в том, что я стану таким же, как и Антон?

– Я не взращивала его, но была рядом с ним, когда он только начинал свою карьеру. Робби, возможно, этого и не помнит, но первые годы жизни он провел в небольшом доме без особых удобств. Мы не всегда были богаты, но я прошла рядом с ним весь тот путь, который в итоге привел его к успеху и состоятельности. Не уверенна, что он любил меня в ответ, но мы часто говорили и он обсуждал со мной свои планы. Я знала все, что касалось его работы, ждала его по вечерам и залечивала его раны после неудач. И я позволила себе полюбить его, поскольку нас связывало так много. Артур, я сделаю то же самое для тебя – буду всегда с тобой, что бы ты ни делал, но я не буду любить тебя, понимаешь? Я не позволю себе полюбить тебя, потому что это неправильно. Потому что потом ты встретишь красивую и молодую девушку и все равно уйдешь, а я останусь. Прости меня, но я не хочу страдать и чувствовать себя отверженной.

– Кого я встречу? Такую же, как Элиза? Это ведь она вас натолкнула на такие глупые мысли?

– Я и раньше так думала.

– Вы согласились пойти со мной, вы сшили это платье, дали мне надежду, и все было хорошо. А потом появилась она со своим Марком, и вы закрылись от меня. Мы даже не говорили с ними, не обмолвились ни словом, и я держался, как мог, но вы все равно вините меня в том, чего я не делал и не чувствовал. Вы думаете, что я устыдился вас?

– Да.

– Но как доказать, что вы неправы?

– Не нужно ничего доказывать.

Она все решила, и он не мог заставить ее передумать. Это было больно и обидно, но ничего изменить было нельзя. Артур видел единственный выход, и он решил, что нужно им воспользоваться.

– Хорошо, – чувствуя себя побежденным, согласился он. – Давайте оставим все как есть.

– Этого недостаточно. Мы больше не будем гулять вместе, и ты не должен меня фотографировать.

Это было унизительно, но пришлось кивнуть – на большее он был просто не способен.

– С завтрашнего вечера мы всегда будем втроем – Робби будет проводить с нами час или два.

Он прекрасно понимал, что если бы она не считала его уязвимым и беспомощным, то ни за что не пошла бы на этот компромисс. Значит, он не должен был говорить ей о том, что именно сейчас впервые чувствовал уверенность в своем финансовом будущем. В тот день, когда Готлиб выплатил ему первый гонорар за фотографии, Артур понял, что может зарабатывать невероятные деньги и ни в чем не нуждаться. За один день работы он получил столько, что хватило бы на две недели обычной жизни, даже если бы он ужинал своими средствами и продолжал платить за жилье. Тогда он впервые осознал нечто важное – он может позволить себе надежду на то, что когда-нибудь станет тем мужчиной, с которым Рита сможет вернуться к хорошей жизни. Артур хотел, чтобы она перестала работать и терпеть эти бессмысленные замечания, чтобы у нее появился хороший дом в безопасном районе, и было все, чего она только ни пожелает. Он твердо решил успешно закончить обучение у Готлиба и начать работать самостоятельно. Эта уверенность позволила ему сделать довольно дорогой подарок в знак того, что их отношения могут измениться, но теперь все становилось значительно сложнее. И если для того чтобы смягчить ее сердце нужно было много времени, Артур был готов ждать и играть роль беспомощного мальчика.

Глава 31 Рита. Откровения «Сладкого мира»

Она постоянно напоминала Артуру о том, что он должен зайти в гости к Юдифи, поскольку считала, что он действительно многим обязан этой женщине. В свою очередь сам Артур говорил, что кондитерская работает только по будням, а в это время у него нет свободной минутки, чтобы забежать в пекарню. По выходным Юдифь отдыхала со своей семьей, и нарушать их покой он вовсе не хотел. Поэтому он всегда соглашался с ней, но обещал зайти к Юдифи уже после того, как закончится обучение.

Однако теперь, когда он, наконец, признался в том, что у него была женщина, заменившая ему мать, Рита решила, что должна сама проведать Юдифь – без лишних свидетелей. Она не знала, какие слова скажет ей, о чем спросит и как вообще объяснит цель своего визита, но была уверена, что не может усидеть на месте.

С тех пор, как она открыто сказала ему, что не собирается никого любить, прошло три недели. Артур держался молодцом, и не вспоминал о том, что когда-то решился пригласить ее в театр и назвать это свиданием. Проходило время, и Рита понимала, что поступила правильно, отстранившись от него.

Теперь, в самый разгар июля она отправилась знакомой дорогой, надеясь встретиться с женщиной, которую она боялась и уважала одновременно.

Солнце пригревало так, что даже поля белой шляпки не спасали ее от жары – лучи словно отражались от тротуаров и слепили глаза. Все вокруг сияло, горело и обжигало взгляд – наступило самое светлое и жаркое время года. Рита без лишней спешки шла по улице, стараясь не глядеть на прохожих.

Когда она открыла дверь в «Сладкий мир», здесь царил настоящий переполох. Роза вела оживленную беседу с молодым человеком, который, как полагала Рита, был очередным заказчиком.

– Поймите, мы уже заказали все продукты на неделю вперед, мы не можем так быстро переменить все планы. К тому же, для того чтобы достать столько лимонной цедры нам придется обратиться к человеку, услуги которого…

– И вы поймите меня, я действительно не знал о том, что планы изменятся в самый последний момент.

Роза демонстративно вздохнула, а затем выглянула из-за плеча посетителя и взглянула на Риту. Этого можно было ожидать меньше всего, но лицо девушки осветилось улыбкой, и она довольно быстро пообещала:

– Юдифь скоро выйдет сюда, так что можете подождать немного, если вам не сложно.

Молодой человек, видимо раздосадованный тем, что Роза отвлеклась, поспешил вернуть ее внимание себе.

– Я не могу передвинуть сроки свадьбы, все уже почти готово и заказано. Я полагал, что с вашей кондитерской не возникнет проблем, потому что у вас такая безупречная репутация, и мне говорили, будто вы можете абсолютно все, но оказывается, что это не так. В моей просьбе нет ничего необычного.

Роза даже округлила глаза.

– Вы хоть слышите себя?! Вы меняете рецепт всего за неделю до того, как забрать заказ, вы требуете экзотики, и еще при этом обвиняете нас?

Дверь пекарни отворилась, и показалась Юдифь. Она была в приподнятом настроении, и Роза сразу же воспользовалась этой возможностью, быстро отходя от прилавка и на ходу объясняя положение вещей.

– Этот господин меняет весь заказ! Ему нужен лимонный торт номер семь.

Юдифь покачала головой, обнимая Розу за плечи и одновременно подталкивая в сторону.

– Спасибо, родная, я сама сейчас разберусь. – Затем она обратилась к заказчику, все также улыбаясь. – Что именно вы хотите изменить?

Он вздохнул и даже вытер лоб платком. Очевидно, разговор не нравился ему настолько же, насколько и Розе.

– Мать моей невесты интересуется деталями, и ей все, просто абсолютно все не по вкусу. Господи, вы бы видели эту даму – она просто скопище замечаний! И так по каждому поводу, поверьте. Ей не нравится выпечка, не нравятся пригласительные и даже заготовленные скатерти. Она хотела отправить пригласительные почтой, как отдельные открытки, но забыла сказать об этом, и я заказал обычные, те, что вкладываются в конверты и отдаются собственноручно. Вы бы видели, какую сцену она устроила по этому поводу! Однако пригласительные уже готовы, и с этим я ничего не могу поделать, но если я не исправлю торт, то она живьем съест меня, можете не сомневаться.