Семь принцев для чудовища

– Собрать дары может только Связующая. Великая Роза не примет никого другого. Только Связующей, не жаждущей власти ни в одном из королевств, она укажет, кто из потомков правящей семьи является носителем дара.

Потомков правящей семьи? То есть принцы всё-таки будут! Я у них буду эти самые штуки забирать. Ну хоть что-то.

Мой гномик быстро перебирал ножками, чтоб подстроиться под мой шаг, и продолжал:

– Роза – великий артефакт! Вам останется лишь прикоснуться ею к указанной особе. Наверное… Тут пророчество не очень ясно. И дар никак не выглядит. Просто Роза изменит свой вид, когда он будет получен.

Громгольфик подошёл к одной из бесчисленных колон и ударил своим суперэффективным, суперкомпактным посохом. В гладком толстом камне колонны распахнулась деревянная резная дверь. Я сморгнула. Зрелищно! Эффектно! Качественное фэнтези! Графон отличный!

– А платье вам, госпожа, возле первого города купим. И, простите, мне придётся придать вам вид, схожий с горожанами, чтоб вашего явления никто не обнаружил. Это будет временно. Магией. Совсем не опасно.

Я с недоверием взглянула на Громгольфика. Он шёл чуть впереди и сейчас совсем не смотрел на меня. А чего он оправдывается? Что-то тут нечисто.

– Никто? А власти города, куда я направляюсь, осведомлены о нашем приезде? Это законно?

Мой мини-Гендальф покосился на меня глазками точь-в-точь как у Кузьки, когда очередной предмет интерьера оказался случайно разбит, будучи сброшен со стола мягкой лапкой, и испуганно помотал головушкой:

– Король? Нет, конечно! Боюсь, королевская семья будет против изъятия у неё дара. Если они только узнают, что время пророчества пришло, нам к ним будет не подобраться. Потому я придам вам облик местной девушки. – Он ещё раз взглянул на меня и добавил: – Красивой. Милой такой селяночки.

– Но… - Во мне подняла голову совесть.
– Мы ведь спасаем этот мир? Точно? То есть совершаем однозначно благое деяние?

– Да, да, госпожа! Сейчас в нашем мире каждое из королевств держит в руках свой дар и старается уничтожить соседей. На всех границах гремят нескончаемые войны. Но как только дары будут объединены, войны прекратятся, в мир придёт император и принесёт на наши земли единство и благоденствие. Так гласит пророчество, госпожа Любовь Велела Платить!

То есть тур у меня с пометкой «экстрим»? Прячась от властей, а может, и убегая? Я с сомнением посмотрела на моего мини-мага:

– Ладно. Значит мы прибываем к городу. Маскируем меня под местную красотку-провинциалку. Артефакт указывает нужного представителя правящей семьи. Я к нему подбираюсь, прикасаюсь медальоном, – вот в этом месте может возникнуть большая проблема. Но варианты вроде как есть, так что разберусь, – проверяю на медальоне, что дар поглощён, и ухожу. Так?

– Да, госпожа! Всё именно так! – Мой гномик снова засветился от счастья и засеменил маленькими ножками с особым вдохновением.
– Предлагаю начать с Рогмоста. Вы согласны? – Он взглянул на меня вопросительно, остановившись в начале крутой и, казалось, бесконечной лестницы. И? Типа я выбрать должна? Мне все локации этого фэнтези пока одинаково незнакомы. Гномик усилил вопросительность во взгляде и решил добавить аргументов: - На этой неделе в этом городке гуляния в честь солнцестояния, ворота в город будут открыты для всех. Удобный случай для посещения.

Я кивнула. Мой гномик снова заулыбался и ринулся забираться на первую ступеньку. Я ещё раз оценила высоту, на которую нам нужно подняться. Сколько тут этажей? Я в принципе не неженка: когда свет отключают на свой четырнадцатый без лифта - запыхиваюсь, но поднимаюсь. А с лифтом у нас частенько не слава богу. А вот Гольфик… Вот с его короткими ножками такая лестница – сущее испытание. В это время гномик забрался на первую ступеньку и с энтузиазмом принялся забираться на вторую:

– Прошу вас, госпожа, не стойте, поднимайтесь! Эта лестница выведет нас прямо к алтарю перемещений. Ждите меня там.

Я ещё раз взглянула на гномика. Мужчина. Гордость. Ноги-руки сотру, но помощи не попрошу. Ладно. Мой жизненный опыт говорил, что эту особенность характера сильной половины человечества нужно уважать. Это важно, и помощь в такой ситуации, как бы это ни было странно, принесёт только вред. Так что я кивнула и начала подниматься по лестнице не оглядываясь.

 5. Рожки и хвост

Крутые ступени без всяких перил. Вниз лучше не смотреть. Большой привет минимальной технике безопасности и всем акрофобам сразу. Завершив очередную передышку, я продолжила подъём. Где-то наверху уже однозначно маячил свет. Не знаю как там мой мини-Гендальф, а я близка к выходу.

За выходом из подземелья меня встречала красивая гористая местность. Красное солнце садилось за горизонт. Две луны, жёлтая и голубая, чтоб я даже не подумала, что могу находиться где-то на Земле, бледными призраками поднимались с другого края небосвода. Под горой тёмной кляксой, благоухая незнакомыми мне запахами, стоял лес. А в небе проносились мелкие яркие птицы и… пусть это будет летучая мышь, так спокойнее.

Ну, здравствуй фэнтези! Не то чтобы я особо жаждала сюда попасть. Я знаю, есть люди, которые не любят свою жизнь и жаждут сменить её целиком и полностью. Я нет. Магия, принцы, драконы никогда не имели больших шансов оторвать меня от моей реальности. Но книжки из этой области я, конечно, любила. Все любят красивые сказки! Да и, кстати, от принца бы тоже не отказалась последние пару лет. И даже от «непринца». Главное, терпеливого и «лучше вы к нам». А то у меня там сыновья, Танюшка, три бывших мужа, кот и фирма. Так что ищу, но на переезд в другую жизнь не согласна.

Гномику дорога далась сложнее, чем мне. Выбравшись из подземелья примерно через полтора часа, он привалился к стене и, судя по всему, пытался хоть как-то прийти в себя. Странно, что ступени храма вырезались явно не под его миниатюрность.

– А жители этого города, Рогмоста, ростом какие? Я не буду выделяться, магистр? Или ваша магия способна и это скрыть?

Гномик немного отдышался и улыбнулся:

– Не будете, госпожа. Большинство народов нашего мира рост имеют подобный вашему. Я представитель легендарного волшебного народа. Моих соплеменников почти не осталось в этом мире. Нас совсем мало, но именно мы храним легенды основания этого мира и бережём его от разрушения по их заветам.

Хм… Домовой? В смысле мировой? Маленькое магическое существо, оберегающее мир. Хранитель мира. Целый народец - мир-то большой. Обалдеть! Но звать буду гномиком. Гномы в моей голове мудрые трудолюбивые карлики, а с мировыми ещё не понятно. А в такой малопредсказуемой миссии изначальное уважение к коллеге необходимая вещь.

Гольфик указал мне на каменную площадку почти сразу у выхода. Она явно была искусственная, слишком правильной семиугольной формы. За время пока он поднимался, я уже обошла её по кругу и всю посмотрела. Любят они тут число семь. Правда, кроме формы, признаюсь, ничего примечательного в площадке не нашла.

– Вот, с этого алтаря, госпожа, можно создать портал в любую точку нашего мира. Отдыхайте, мне понадобится время для обряда.

Было тепло. Даже жарко немного. На одной стороне площадки мною было присмотрено бревно, а возле него – мягкий сухой песочек. Я сидела на этом песочке, закутавшись в свой длиннющий плащ, и наслаждалась красотой вокруг. Мой гномик, вздохнув, поднялся и, вооружившись мелом, принялся старательно вырисовывать что-то на камне этого самого алтаря. Старательный! Трудоголик. Ответственный, пусть и молодой сотрудник. Я бы поняла, если бы он отложил работу на утро. Особенно после такого трудного подъёма. Но, судя по рисунку, орнамент которого начинал проявляться на камне, рисовать ему было ещё и рисовать. Так что, может, всё и правильно, утром на это тратить время не потребуется.