Семь шагов до тебя

– Скажешь тоже, – крутила она головой. – Я ведь танцами почти не занималась. Папа считал, что это баловство. Вот математика – это царица наук! А экономика – ваще улёт и высший пилотаж. Только из меня математик и финансист как из говна пуля. К счастью, папа этого так и не узнает никогда.

Страшно видеть, когда на такое жизнерадостное лицо набегает тень. Это тоже тень прошлого.

Каждый из нас терял близких. Всем пришлось что-то пережить, о чём не всегда расскажешь. Судьба сталкивала нас вместе, будто пыталась подсказать верное решение, но мы не умели читать её мудрёный язык.

Шли наугад, добирались на ощупь, спотыкались и падали, набивая шишки, разбивая коленки и лбы. Зато мы приобретали опыт. Учились прятать боль, скрывать порывы души и тайны, что однажды начинали тяготить.

Студию для Даны мы нашли. Такую, как ей хотелось: немного с сумасшедшинкой, но полную энтузиазма, как и сама Дана.

Это было правильное решение. На несколько дней в доме воцарились мир и покой. Дана то пропадала в студии, то тренировалась, то лежала на кровати, пялясь в потолок со счастливым выражением лица. Она улыбалась так, что невольно сжималось сердце. Даже болтать стала намного меньше. Да и приходить ко мне – тоже. Ей стало хватать собственных эмоций и переживаний.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил меня Стефан в тот день. И смотрел пристально, чтобы не солгала.

– Прекрасно, – ответила я ему.

Я знала, почему он интересуется. Кажется, Нейман ждал. Как и я. Критических дней не было. У меня намечалась задержка. Я решила: ещё три дня и куплю тест. А потом уже будь что будет.

Нейман не говорил ничего. И я вдруг стала опасаться, что он отправит меня на аборт. Логики в моих умозаключениях не было. Никакой.

Если бы он не хотел этого ребёнка, то предохранялся бы, как и раньше. Нейман не из тех, кто не контролирует себя и забывается настолько, чтобы не натянуть вовремя презерватив. А раз так… то он сделал это намеренно и осознанно.

Но молчал он, молчала и я. Мы словно стали ближе за всё это время и оставались всё так же далеки, потому что каждый из нас боялся раскрыться. Я так уж точно.

В тот день снова падал снег, искрился на зимнем солнце, хрустел под ногами, становился настом, обласканном обжигающим в своей ледяной холодности ветром.

Стефан уехал, как всегда, с утра. Чуть позже умчалась Дана, унося на хвосте часть охраны. А я решила выйти в магазин ближе к обеду.

Мне нужно было подышать воздухом, а всё остальное не имело значения. Маленький ритуал, чтобы убить время.

Я столкнулась с ней на втором этаже. Хельга. Ольга. Та, что стояла перед Нейманом на коленях. Красивая до невозможности. Выбивающая дух своим утончённым стилем и шлейфом духов, что обещали блаженство, сулили загадку, манили грехом.

Я встретилась с ней глазами. Почувствовала себя бедной Золушкой-замарашкой. Хотела отвести взгляд и пройти мимо, но она шагнула мне навстречу, и я поняла, что если сейчас развернусь и уйду, это будет похоже на бегство.

Я ничего ей не должна, – твердила сама себе, но понимала: что бы я ни думала, как бы себя ни убеждала, между нами Стефан Нейман. Мужчина, который был и с ней, и со мной. И этого не изменить, не вычеркнуть, как неправильно написанную фразу.

– Здравствуй, Ника, – сказала Хельга и улыбнулась. Мягко, участливо. Можно сказать, по-доброму.

Я чувствовала к ней неприязнь. Как женщина к женщине. Потому что Стефан стоял между нами. Это понимала я. Это понимала она.

– Здравствуйте, – выдавила из себя. На большее я не была способна.

– Поговорим? – склонила она голову набок. Смотрела на меня из-под ресниц, ожидая ответа. – Здесь есть хороший кафетерий на первом этаже. Приличный кофе, замечательные пирожные.

Мне бы сказать, что не о чём нам говорить, но меня тянуло к утончённой Хельге магнитом. Я знала, что речь пойдёт о Неймане, и поэтому пожала плечами и пошла за ней.

Хельга двигалась легко и уверенно. Не оборачивалась. Понимала, что зацепила меня, как рыбу на крючок, а поэтому не выказывала ни малейшего сомнения или неуверенности.

Она сама сделала заказ, расположилась за столиком естественно и без напряжения. Казалось, ей неизвестны неловкость или эмоциональные качели. Всё то, что испытывала я, присаживаясь напротив.

Хельга молчала, пока нам не принесли кофе и пирожные. Рассматривала меня с пристальным интересом. Мне оставалось лишь сидеть и пялиться на неё в ответ, потому что я не могла допустить, чтобы она видела всё то, что творилось у меня внутри.

– Думаю, настало время выложить карты на стол. Как в хорошей игре, – сказала она, аккуратно размешивая сахар в кофе. Ложка при этом не звякала по краям чашки. Аура уверенной в себе женщины окутывала Хельгу, как плащ. – Но все игры рано или поздно заканчиваются.

Глава 72

Я молчала. Хельгина проникновенная речь ни о чём мне не говорила.

– Всё думала и гадала, как бы нам свидеться, – сделала она глоток кофе. – Видимо, провидение подстроило эту встречу.

– Что вы от меня хотите? – не выдержала я. Мне бы встать и уйти, но я понимала: не уйду, пока не выслушаю Хельгу до конца.

– Да, собственно, ничего. Кроме одного. Пора сойти со сцены, Ника. Спектакль слишком затянулся. Ты прекрасно сыграла роль, сорвала бурные аплодисменты, но, как и водится, пора за кулисы и на выход. Потому что начинается обычная жизнь. Но не твоя.

Сердце грохотало, заглушая все посторонние звуки. Она говорит о моём статусе фиктивной невесты?.. Нет, бред. Откуда она может знать? Нейман не тот человек, чтобы посвящать, пусть даже и бывших любовниц, в свои дела.

Хельга посмотрела на меня с жалостью. Видимо, все мои мысли и сомнения на лице написаны. Как бы я ни старалась, сдержать себя невероятно тяжело. А я никогда не отличалась умением держать покерфейс.

– Да, я знаю, что ты для Стефана – всего лишь инструмент. Пешка. Разменная монета. Более того, я сама ему посоветовала взять тебя на роль подставной невесты.

– Зачем? – голос мой звучал хрипло, словно и не мой вовсе.

Хельга ковырнула ложечкой пирожное. Отправила в рот кусочек. Сделала глоток кофе. Она никуда не торопилась. Незачем. Ведь я почти не человек. Жалкий паяц на верёвочках.

– Чтобы отвести удар от себя, конечно же. Знаешь, как бьют в бизнесе? Как и в спорте: в самые слабые места. Потерять бизнес, деньги неприятно. Но для тех, у кого голова на плечах, всегда можно взять реванш. Подняться с нуля, заработать ещё больше миллионов. Гораздо хуже, когда обезглавливают – лишают самого дорогого. Любимых людей, например. Ты, наверное, не в курсе. У Стефана родители погибли. Поэтому ему очень важно было вывести из-под удара тех, кто ему по-настоящему дорог.

– Тебя? – спрашиваю, зная ответ.