Семь смертей

– Обращайтесь ко мне в любое время, – сказала Катарина на выходе из кабинета. – Не стесняйтесь, всегда рада помочь.

Каково же было ее удивление, когда, прошествовав в холл, она нос к носу столкнулась с Артемом.

От неожиданности Ката вздрогнула и вскрикнула.

– Вы?!

– Мы, – спокойно молвил мужчина. – Вы испугались, Катарина Игоревна?

– Артем, давайте договоримся, вы больше не будете называть меня по отчеству. Зовите просто Катариной. Хорошо? А если ваше воспитание не позволяет вам фамильярничать и вы хотите сохранять дистанцию, тогда я для вас Катарина Бориславовна. Не Игоревна, а Бориславовна.

Артем хотел произнести свое коронное «Извините», но Ката его прервала:

– Только умоляю, не извиняйтесь.

Пять девушек стояли возле лестницы. Из знакомых Ката выделила лишь Веру, остальных красавиц она видела впервые.

– Поднимайтесь на второй этаж, я скоро приду.

Артур дал отмашку девицам, и те, словно были не живые люди, а механические куклы, начали медленно подниматься наверх.

Как только из виду скрылся Артем, Катарина достала из кармана скотч и маленькие ножницы. На входной двери она сделала несколько меток. По крайней мере, теперь она точно будет знать, каким образом этот рыжеволосый господин и аморфные красавицы покидают дом. Если метки отклеятся, значит, гости выходят через дверь, если останутся на прежнем месте...

– Даже подумать страшно, – прошептала Ката, перескакивая через две ступеньки.

В начале десятого, услышав очередное – пятое по счету – «спасибо», Катарина напряглась. Настал тот момент, которого она ждала – Артем открыл дверь, пропустил девушек вперед и попрощался с Копейкиной. Но сегодня Ката была явно в ударе. Она не собиралась торчать у окна в надежде увидеть удаляющихся красоток. Нет, она поступит по-другому. Рывком открыв дверь, Ката присоединилась к компании спускающихся по лестнице девиц. В конце концов, почему она должна оставаться в салоне? Полинка сама говорила, чтобы Ката чувствовала себя в коттедже как у себя дома, следовательно, она вправе поступать как ей заблагорассудится. И в настоящий момент Катарине заблагорассудилось изобразить радушную хозяйку и проводить гостей до дверей.

Артему подобное новшество пришлось явно не по душе.

– Вы что-то хотели, Катарина? – спросил он, сунув руку в карман джинсов.

– Нет, просто хочу закрыть за вами дверь.

– К чему такие сложности? Тем более это входит в обязанности Тамары.

Как по мановению волшебной палочки в холле нарисовалась Тома.

Девицы занервничали.

– Ну, – Ката озарилась радостной улыбкой, – всего вам доброго, всех благ.

– До свидания, – хором ответили девушки.

– До завтра, – пробасил Артем.

– Жду с нетерпением новой встречи, – подражая законченной идиотке, вещала Катка.

Тамара переглянулась с Артемом, потом покосилась на Веру и поспешно вышла из холла.

– Черт! – выругался Артем, шаря в кармане. – Телефон забыл. Катарина, он в салоне, окажите любезность...

– Конечно-конечно. – Ката откашлялась и крикнула: – Тамара! Тома, можно вас на минутку?

Раскрасневшаяся кухарка не заставила себя долго ждать.

– Тамара, Артем оставил в салоне мобильный телефон, не могли бы вы подняться и принести трубку?

С неприступным видом Тамара ступила на лестницу. Но уже через полминуты из салона послышался грохот и звук бьющегося стекла. Катарина стрелой понеслась на второй этаж.

Тамара лежала на полу, растирая правую ногу. Одно из кресел было перевернуто, несколько стеклянных флаконов, превратившись в мелкие осколки, поблескивали на ворсистом ковре.

– Что случилось, Тома, вам плохо?

Тамара дотронулась до головы и начала делать круговые движения, давая тем самым понять, что причиной незапланированного беспорядка стало внезапное головокружение.

– Как вы? Встать сможете, нога сильно болит? Давайте мне руку.

Отмахнувшись, кухарка огляделась по сторонам, после чего пожала плечами.

– Я вас не понимаю.

Тома приложила к уху ладонь, снова огляделась и пожала плечами.

– Имеете в виду телефон? Вы не нашли телефон Артема?

Артем!.. Ката выбежала из салона. В холле было пусто. Ни Артема, ни девочек в поле зрения не наблюдалось.

– Мерзавец! – в сердцах воскликнула Копейкина. – Какой мерзавец!

Телефонная трель застала Кату врасплох. Полагая, что звонит Полина, она подняла трубку и, к своему большому удивлению, услышала на том конце голос Артема.

– Катарина, приношу извинения, я нашел мобильник. Он лежал в другом кармане. До встречи.

Катка настолько сильно саданула трубкой по ни в чем не повинному аппарату, что последний едва не приказал долго жить.

На площадке второго этажа появилась Тамара. Спустившись, кухарка прошла мимо Катарины и скрылась в узком коридорчике. При этом Тома даже не прихрамывала.

– Подстроили, – твердила Катка, ухватившись за спинку бежевого кресла. – Они специально это подстроили. Тома с Артемом заодно. Ловко они обвели меня вокруг пальца.

Вспомнив нечто важное, Катарина на ватных ногах подошла к входной двери.

Холодок пробежался по спине, липкая лапа страха медленно коснулась горла. Дыхание сначала участилось, а потом возникло ощущение, что горло сжимают металлическим обручем. Захотелось закричать, но на крик не было сил.

Все метки, сделанные Катой несколько часов назад, остались нетронутыми. Входная дверь так ни разу и не открылась. Артем с девицами не покинули коттедж, они где-то здесь, где-то очень близко. Возможно, даже намного ближе, чем думает Ката.

Народная мудрость гласит: кто ищет – тот всегда найдет. В принципе Катарина была готова подписаться под каждым словом, если бы не существовало одного маленького «но». Тот, кто ищет, во-первых, прекрасно знает, что конкретно хочет отыскать, а во-вторых, всегда имеет на примете места, в которых следует заниматься поиском.

А что следует искать Катарине? Потайную дверку в другое измерение? Шапку-невидимку? Книгу, в которой человека поэтапно обучают проходить сквозь стены? Ну, с чего начать поиск? Ясно, как дважды два – четыре: Артем выбирается из коттеджа, минуя входную дверь, из чего делаем вывод: в доме, помимо входной двери, есть место, найдя которое Катарина отыщет запасной выход. Вопрос второй: для чего столько сложностей? Почему Артем с компанией идут куда-то, игнорируя основной выход? Какие цели они преследуют?

Эх, сдается, Полинка Самохвалова замешана в каких-то темных делишках. Коттедж принадлежит ей, в стриптиз-клубе, где работал Плешников, заправляет Полина, Геннадий, отправивший на тот свет Асю и Бориса, опять-таки находится в непосредственном подчинении Полины Даниловны. Неужели Полька пошла по скользкой дорожке? В школе она была самой тихой и спокойной особой в классе. Интриг против девчонок не плела, парней у подруг не отбивала, в ссорах не участвовала, а если возникали конфликтные ситуации, Полинка всегда умела их вовремя нейтрализовать. Короче говоря, Самохваловой удавалось обходить острые углы стороной. Она не имела бешеной популярности у одноклассников, ее рейтинг никогда не поднимался выше троечки, но, несмотря на это, Полина находила общий язык с любой компанией, и, как казалось Катарине, Самохвалову целиком устраивало занимаемое ею положение в школьном обществе.